Investigadores de varios países europeos han informado recientemente de varios casos de COVID-19 que parecen ser híbridos genéticos de Delta y Omicron.
El híbrido, un virus de recombinación que se ha denominado «Deltacron», no es motivo de preocupación, según los expertos en enfermedades infecciosas.
«Para algunos virus, la recombinación entre diferentes virus individuales o diferentes variantes virales es muy, muy común». Maciej Boni, MS, PhD, profesor asociado de biología en el Centro de Dinámica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Esto no significa que se esté produciendo un virus completamente nuevo, ni que el virus será más peligroso y más transmisible”.
En enero, investigadores en Chipre informaron genomas virales de COVID-19 que presentaban características tanto de Omicron como de Delta. Los medios de comunicación difundieron rápidamente la noticia de una posible «súper variante», pero más tarde se descubrió que el incidente era el resultado de un error de laboratorio.
A pesar de los informes de la variante al menos desde enero, sigue siendo rara y no ha crecido exponencialmente.
La Organización Mundial de la Salud calificó al recombinante AY.4/BA.1, como lo llaman algunos científicos, como una “variante bajo monitoreo”. Las variantes de esta categoría tienen cambios genéticos que pueden afectar sus características, pero el impacto epidemiológico de estos cambios aún no está claro.
¿Debería preocuparse por un virus recombinante?
La recombinación ocurre cuando las piezas de material genético se rompen y se vuelven a unir en un nuevo arreglo.
En el caso de COVID-19, esto sucede a veces cuando varios virus infectan la misma célula. Cuando el virus se replica, una enzima puede unir diferentes secciones de los genomas, formando una especie de virus mosaico. Este proceso es común en muchas familias de virus, incluidos los coronavirus, los enterovirus y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
En cualquier recombinación, es difícil saber qué características aparecerán en la versión final. En el caso del COVID-19 recombinante, generalmente no está claro si el virus será más transmisible o causará una enfermedad más grave según la secuencia genética.
Boni usa una mula, un animal criado a partir de un burro y un caballo, como analogía.
“No sabes si una mula va a tener orejas de burro y nariz de caballo, o nariz de burro y oreja de caballo”, dijo Boni. “Lo mismo ocurre con los virus. No sabes si tendrá la severidad de Omicron y la transmisibilidad de Delta o al revés, es completamente impredecible”.
Dado que los diversos Los recombinantes Delta-Omicron informados difieren en términos de composición genética, agruparlos con el término «Deltacron» no tiene sentido, Dr. Amesh Adaljaun académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, le dijo a MEDSALUD en un correo electrónico.
“Los genes que se recombinan difieren en estos híbridos, pero no hay razón para creer que son más transmisibles que otras variantes, y el hecho de que estos recombinantes sean raros respalda esa idea”, dijo Adalja. «Es probable que la gravedad tampoco sea peor que Delta, ya que Delta es la variante más severa de la que están compuestos estos híbridos».
Dónde se encuentra la investigación actual
El análisis ofrecido por los investigadores franceses no es suficiente para mostrar si su secuenciación del virus es evidencia de una inserción genética, o si es igualmente explicable por una mutación estándar, dijo Boni.
Aún así, dijo que no descartaría la posibilidad de que los datos muestren un caso de recombinación. “Hay cientos de miles de virus, quizás millones en este momento, que han sido secuenciados, y algunos de ellos son recombinantes”, dijo.
Como máximo, el 5% de los casos de COVID que circulan en los Estados Unidos y el Reino Unido pueden ser recombinantes, según un análisis realizado por investigadores de Emory que aún no ha sido revisado por pares.
Una vez que los científicos han identificado y aislado un recombinante viral, pueden probarlo de varias maneras. En un entorno de laboratorio, pueden cultivarlo en cultivos celulares para ver cómo infecta las células pulmonares y otros tejidos. Infectar animales de laboratorio también dará una idea de su relativa transmisibilidad y gravedad.
Otro equipo de investigadores franceses ya está creciendo y probar nuevas muestras del virus recombinante Delta-Omicron, El New York Times informó.
Si la variante se da cuenta e infecta a varios miles de personas, los científicos pueden observar diferencias entre el híbrido, Delta y Omicron en el mundo real.
¿Qué tan peligroso es el híbrido Delta-Omicron?
Los expertos en salud han promocionado durante mucho tiempo la vacunación como la mejor medida de protección contra cualquier variante de COVID-19. Las vacunas actuales inducen inmunidad a la proteína espiga en el exterior del virus. Si la proteína del pico en el virus recombinante está codificada para parecerse a Omicron, un individuo vacunado puede tener un nivel similar de protección contra la nueva variante.
Es una «suposición razonable», dijo Boni, que el actual las vacunas protegerán adecuadamente contra esta recombinación, aunque no se pueden sacar conclusiones sin más datos.
Adalja estuvo de acuerdo y dijo que estos recombinantes son una mezcla de variantes a las que muchas personas ya están expuestas y que no es probable que representen un riesgo importante.
Al final, el tiempo lo dirá. Si, en unos pocos meses, un híbrido Delta-Omicron parece estar propagándose sustancialmente, los investigadores realizarán más experimentos para comprender mejor cómo transmite y promueve la enfermedad.
Sin embargo, “si resulta que en unos pocos meses estos nuevos virus se detectaron en unas pocas personas y luego nunca más, simplemente desaparecerá”, dijo Boni.
Lo que esto significa para ti
Hay menos de 50 casos reportados del virus híbrido en todo el mundo. A menos que comience a circular más ampliamente, los expertos dicen que no hay motivo de preocupación.
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