Aunque los casos de COVID-19 en los Estados Unidos están disminuyendo, las hospitalizaciones y las muertes siguen siendo altas. El acercamiento de la temporada de gripe significa que aún más personas corren el riesgo de enfermarse gravemente con una infección respiratoria.
Los funcionarios de salud pública están instando a los estadounidenses a vacunarse tanto contra la gripe como contra el COVID-19 para protegerse a sí mismos y a los demás contra los virus mortales. Pero algunos estadounidenses están confundidos acerca de la diferencia entre la gripe y los síntomas y las vacunas de COVID-19.
En una encuesta de Harris encuesta de 2000 adultos estadounidenses, el 23 % cree que la vacuna contra la gripe los protegería contra el coronavirus y el 26 % cree que la vacuna contra la COVID-19 los protegería contra la gripe. Una cuarta parte de los participantes cree que una vacuna de refuerzo contra el COVID-19 los protegerá de la gripe.
«Es importante que las personas se vacunen contra la gripe para protegerse contra la gripe y una vacuna contra el COVID para protegerse contra el COVID», Edward Belongia, MD, director del Centro de Epidemiología Clínica y Salud de la Población en la Clínica Marshfield, le dice a MEDSALUD. “Son virus muy diferentes. No esperaríamos que el sistema inmunitario reconozca o se superponga para protegernos de ambos virus”.
La respuesta corta es no. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), «las vacunas contra la gripe no protegen contra infecciones y enfermedades causadas por otros virus que también pueden causar síntomas similares a los de la gripe».
Las vacunas contra el COVID-19 y la gripe crean anticuerpos específicos y otras células inmunitarias protectoras que están equipadas de manera única para proteger contra los virus para los que se diseñaron las vacunas.
Si bien es necesario vacunarse contra ambos virus para protegerse por completo, investigaciones recientes muestran que vacunarse contra la influenza puede tener algún beneficio si está infectado con COVID-19.
En un panel reciente de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, Cedric Jamie Rutland, MD, un médico de respuesta a emergencias, dijo que ha visto varios casos de pacientes que dieron positivo tanto para COVID-19 como para Influenza A cuando fueron presentados a la sala de emergencias. En estos pacientes, los que estaban vacunados contra el COVID-19 no tenían una inflamación tan severa como los que no estaban vacunados contra ambas enfermedades.
“Me parece interesante porque la respuesta inflamatoria, el sistema inmunitario, se activará”, dijo Rutland.
Algunos investigadores plantean la hipótesis de que hay una pequeña cantidad de protección de la vacuna contra la gripe cuando una persona está infectada con COVID-19, en parte porque activa el sistema inmunitario celular.
En un artículo retrospectivo de enero, los investigadores encontraron que los niños positivos para COVID-19 que fueron vacunados contra la influenza en la temporada de influenza actual tenían un menor riesgo de desarrollar una enfermedad grave y sintomática a causa de la COVID-19. Un estudio similar de adultos de 65 años o más encontró que la vacuna contra la influenza «puede proteger solo marginalmente a las personas de la infección por COVID-19».
Un estudio retrospectivo reciente de casi 75,000 pacientes encontró que la vacuna anual contra la gripe redujo el riesgo de accidente cerebrovascular, sepsis (una respuesta hiperactiva y potencialmente mortal a una infección) y trombosis venosa profunda en algunos pacientes con COVID-19.
Estos hallazgos aún no están respaldados por datos clínicos, y Belongia enfatiza que es probable que haya muchos factores a considerar al extraer significado de estos estudios. Por ejemplo, es más probable que las personas que tienden a vacunarse contra la gripe también tomen precauciones contra el COVID-19. Además, Belongia dice que cualquier protección de una vacuna contra el otro virus puede ser relativamente débil y de corta duración.
“Todavía hay mucho que no entendemos completamente sobre la respuesta inmune a estas dos vacunas”, dice Belongia. «Habrá mucho más que aprender en los próximos años, pero entendemos cómo funciona la protección principal en términos de anticuerpos y, a través de ese mecanismo principal de protección, no hay reactividad cruzada».
Ahora es el momento de vacunarse contra la gripe
Ahora hay pocos casos de gripe en los EE. UU., pero los expertos dicen que el futuro de esta temporada de gripe es impredecible.
Estados Unidos ha visto un aumento en el virus sincitial respiratorio y otros virus que causan resfriados este año, dijo la directora de los CDC, Rochelle Walensky, en un panel reciente sobre la temporada de gripe. La tendencia puede ser una indicación de que las tasas de casos de otros virus respiratorios, como la influenza, serán más altas esta temporada que la anterior, dijo.
Además, algunos lugares en todo el país están viendo debilitadas las medidas de prevención de COVID-19, como mandatos de máscara.
“Nos preocupa que al no haber visto algunos de estos virus respiratorios el año pasado, porque todos estábamos tomando esas estrategias de prevención y mitigación, podamos ver más de ellos en el próximo año”, dijo Walensky.
“Como les gusta decir a las personas que trabajan en la gripe, ‘si ha visto una temporada de gripe, ha visto una temporada de gripe’. Cada uno es distintivo”, Dr. William Schaffnerprofesor de medicina en la Universidad de Vanderbilt y director médico de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, le dice a MEDSALUD.
Los funcionarios de salud recomiendan vacunarse contra la gripe a finales de octubre. Puede recibir ambas inyecciones al mismo tiempo de manera segura. Esto significa que si le faltan ambas vacunas, puede agilizar sus visitas.
“Realmente es importante que todos se vacunen, no solo para nuestro propio beneficio, sino que aliviará la presión sobre el sistema de atención médica, porque el COVID seguirá presente este otoño e invierno”, dice Schaffner.
Lo que esto significa para ti
El CDC recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe, con algunas excepciones. Puede obtener una vacuna contra la gripe gratis a través de su médico, farmacias, clínicas sin cita previa, clínicas de supermercados y más. La actividad de la gripe suele alcanzar su punto máximo en diciembre y la inmunidad tarda algunas semanas en activarse, por lo que los expertos recomiendan vacunarse a finales de octubre.
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