Si bien BA.5 continúa dominando los casos de COVID-19 en EE. UU., los funcionarios de salud están atentos a otra subvariante de Omicron, llamada BA.2.75.
Algunos usuarios de Twitter e informes de los medios han llamado extraoficialmente BA.2.75 «Centauro» en honor a un usuario de Twitter lo apodó como tal.
BA.2.75 se detectó por primera vez en India en mayo. Desde entonces, 23 países y 10 estados de EE. UU. han registrado casos de la variante. Pero los casos siguen siendo raros: BA.2.75 es responsable de menos del 0,5 % de los casos en EE. UU.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) está vigilando la variante, pero es demasiado pronto para saber si la variante puede propagarse o causar una enfermedad más grave que otras variantes.
Omicron BA.5 y su hermana, BA.4, superaron rápidamente a las variantes anteriores de Omicron porque contenían mutaciones que les permitían infectar y propagarse más fácilmente. Ambas subvariantes ahora representan más del 93% de los casos de COVID en EE. UU.
¿Qué diferencia a BA.2.75?
La nueva variante es una rama de BA.2, la variante de Omicron que impulsó el reciente aumento invernal de COVID-19. BA.4 y BA.5, las variantes hermanas que ahora son responsables de la gran mayoría de los casos, también se derivan de BA.2.
La OMS está rastreando BA.2.75 como una subvariante de Omicron “bajo vigilancia.” Si hay suficiente evidencia de que la variante es lo suficientemente diferente de otras variantes, puede etiquetarse como «variante de preocupación».
Cada variante de Omicron expresa diferentes mutaciones en la proteína espiga en el exterior del virus. Los anticuerpos neutralizantes inducidos por la vacunación, los anticuerpos monoclonales y la infección natural se adhieren a la espiga para evitar que infecte las células. Cuando la proteína del pico cambia, estos anticuerpos tienen más dificultades para reconocer el virus y neutralizarlo.
Los científicos han observado nueve diferencias mutacionales con respecto a BA.2 en la proteína espiga y cinco fuera de esa región.
Es demasiado pronto para saber cómo esas mutaciones afectarán el curso de la enfermedad para alguien infectado con ella. En última instancia, la cantidad de mutaciones no es tan importante como los resultados de la enfermedad para quienes se enferman, dijo Waleed Javaid, MD, FACP, epidemiólogo y director de Prevención y Control de Infecciones en Mount Sinai Downtown Network.
Las vacunas actuales son probablemente protectoras
Hay pocos datos del mundo real sobre qué tan bien la variante puede escapar de la inmunidad de la vacunación y la infección previa. Y aún no está claro qué tan transmisible es en comparación con otras variantes.
Pero algunos estudios de laboratorio iniciales dan pistas sobre cómo BA.2.75 puede compararse con otras variantes de Omicron.
En un par de estudios previos a la impresión de julio, los investigadores probaron qué tan bien la variante es neutralizada por las células inmunitarias en la sangre de las personas que habían sido vacunadas, y los que se recuperaron de BA.1 y BA.2. En estos primeros análisis, parece que BA.2.75 no fue mejor para eludir estos anticuerpos que BA.5.
También encontraron que el anticuerpo monoclonal bebtelovimab, que es la única terapia que parece prevenir la muerte en pacientes hospitalizados con Omicron, también responde bastante a BA.2.75.
Otro grupo de investigadores probó la proteína espiga de BA.2.75 en una muestra de sangre de personas que habían sido vacunadas y se recuperaron de la infección por Delta. La variante pareció deslizarse por los anticuerpos en estas muestras más fácilmente que BA.4 y BA.5. La ola de Delta afectó duramente a la India, lo que significa que muchas personas probablemente estén expuestas a Delta. Esto podría ayudar a explicar por qué BA.2.75 es ganando terreno en BA.4 y BA.5 allí.
Dado que la mayoría de los datos disponibles provienen de India, aún no está claro qué tan bien competirá la variante a nivel mundial. Y solo el tiempo dirá si compite con BA.5 en los EE. UU.
“Adivinar estas cosas es un poco difícil. Decir ‘esta mutación empeorará esta pandemia’ no es algo que podamos decir fácilmente”, dijo Javaid a MEDSALUD. “Tenemos que esperar, observar y ver”.
Vacúnese: COVID no ha terminado
Muchas personas en los EE. UU. tienen cierto grado de inmunidad contra el COVID-19. Más del 70% de las personas elegibles para la vacunación en los EE. UU. están completamente vacunadas y un 44% puede haberse recuperado de una infección natural. Una variante nueva y más transmisible no necesariamente puede causar un aumento en las hospitalizaciones y muertes dada la inmunidad de esta población.
Aún así, solo alrededor de un tercio de los estadounidenses están completamente vacunados con una primera vacuna de refuerzo. Una porción aún más pequeña ha recibido su segunda dosis de refuerzo.
Los estudios indican que una tercera dosis de la vacuna COVID-19 aumenta la inmunidad a las variantes de Omicron 20 veces en comparación con un régimen de dos dosis. Una cuarta dosis para los mayores de 50 años refuerza aún más el sistema inmunológico.
En última instancia, las medidas de protección que los expertos han promocionado durante mucho tiempo (vacunas, uso de máscaras y buena higiene) continúan siendo las mejores formas de prevenir la enfermedad de COVID-19.
Es probable que evolucionen más variantes de COVID-19 en los próximos meses.
“Con suerte, la letalidad del virus comenzará a disminuir hasta un punto que no será más que un resfriado común”, dijo Javaid.
Mientras tanto, enfatizó la necesidad de tomar medidas de protección, independientemente de las variantes que se presenten. Y con la reciente autorización de la vacuna COVID-19 de Novavax, hay aún más opciones de plataforma de vacunas para aquellos que aún no han recibido la vacuna.
“Todavía veo personas que no están vacunadas yendo al hospital, yendo a la UCI y muriendo. Me duele ver eso”, dijo Javaid.
Lo que esto significa para ti
La mejor manera de protegerse contra BA.2.75 y todas las variantes de COVID-19 es estar completamente vacunado y recibir una vacuna de refuerzo. Las personas de 50 años o más también deben recibir una segunda dosis de refuerzo.
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