Uno de los síntomas característicos de la COVID-19 es la pérdida del sentido del olfato. Pero, ¿cuántas personas experimentan este efecto secundario? Los investigadores están tratando de responder a esa pregunta.
La investigación, que fue publicada en JAMA Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello, analizó datos de nuevos casos diarios de COVID-19 de El proyecto de seguimiento de COVID.
Los investigadores estimaron que hasta 1,6 millones de personas que han tenido COVID-19 están luchando con este síntoma.
Los investigadores analizaron los casos positivos de COVID en los EE. UU. entre el 13 de enero de 2020 y el 7 de marzo de 2021. También incorporaron datos recientes que encontraron que el 52,7 % de las personas con COVID-19 tenían disfunción olfativa (una capacidad para oler reducida o distorsionada) y el 95,3 % % recuperado.
“Este análisis de nuevos casos diarios de COVID-19, la incidencia aguda de disfunción olfativa y las tasas de recuperación sugieren que más de 700 000, y posiblemente hasta 1,6 millones, de personas en EE. UU. experimentan disfunción olfativa crónica debido al SARS-CoV-2. ”, escribieron los investigadores. “Para poner este número en contexto, antes de la pandemia de COVID-19, el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación estimó que, entre los adultos estadounidenses de 40 años o más, se encontró una disfunción olfativa medible en hasta 13,3 millones de adultos.”
La adición de 700.000 a 1,6 millones de nuevos casos de disfunción olfativa crónica representa un Aumento de 5,3% a 12% en casos nacionales, señalan.
Por qué COVID-19 puede causar pérdida del olfato
No está del todo claro por qué este síntoma puede ocurrir con COVID-19.
Sin embargo, lo más probable es que sea causado por el daño a las células que sostienen y ayudan a las neuronas olfatorias, llamadas células sustentaculares. Estas células pueden regenerarse, lo que puede ayudar a explicar por qué la mayoría de las personas recuperan el sentido del olfato rápidamente.
Dr. Richard Watkinsmédico de enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, le dijo a MEDSALUD que los hallazgos «demuestran que puede haber efectos a largo plazo después de la infección con COVID… [That] es diferente a la mayoría de las otras enfermedades virales que contraen los humanos, como la influenza. Todavía hay mucho sobre COVID que no entendemos”.
Lo que esto significa para ti
La pérdida del gusto es mucho más común con el COVID-19 de lo que se pensaba originalmente. Vacunarse puede reducir drásticamente el riesgo de desarrollar este síntoma.
El impacto de perder el sentido del olfato
“Todos han estado mirando a COVID en términos de si vives o mueres, y hay mucho más que eso”, Dr. Thomas Russo, profesor y jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo en Nueva York, le dijo a MEDSALUD. “Las personas que tienen síntomas posteriores a la COVID pueden tener un impacto dramático en su estilo de vida y actividades de la vida diaria”.
Perder el sentido del olfato significa “perder uno de los placeres de la vida”, dijo Russo. “Es extremadamente desconcertante para la gente. Y, para las personas que dependen de su sentido del gusto y el olfato para el trabajo, puede afectar el desempeño laboral e incluso hacer que algunas personas necesiten cambiar de carrera».
“Es un ejemplo más de cómo debemos ver el panorama general de COVID”, agregó Russo.
Los expertos destacan la importancia de vacunarse contra el COVID-19. “Si no te infectas en primer lugar, no perderás el sentido del gusto ni del olfato”, dijo Watkins.
Ruso estuvo de acuerdo. “No sufrirás esta consecuencia si no te infectas”, dijo.
Existe la posibilidad de contraer una infección avanzada, incluso si está completamente vacunado, anotó Russo. Pero, agregó, “los síntomas duran menos tiempo y son más leves”.
La duración de este síntoma depende del individuo. “La mayoría de las personas, pero no todos, recuperan todo en un año”, dijo Russo. “Tenemos que seguir siguiendo esto para ver si es permanente o no”.
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