Ahora, un término obsoleto, «dolor de cabeza vascular», se usaba en el pasado para describir un dolor de cabeza por migraña. Los expertos creían que la sensación palpitante de una migraña se debía a cambios mecánicos dentro de los vasos sanguíneos que rodeaban la cabeza.
En las últimas dos décadas, el proceso de pensamiento sobre la biología de un ataque de migraña ha cambiado de vascular a neural.
Específicamente, la investigación ahora sugiere que los dolores de cabeza por migraña provienen de un desequilibrio de los químicos cerebrales y problemas relacionados con los nervios. Cualquier cambio en los vasos sanguíneos que ocurra con una migraña se considera un efecto secundario y no es suficiente por sí solo para causar un dolor de cabeza.
A pesar de que la migraña ya no es sinónimo del término «dolor de cabeza vascular», existen dolores de cabeza vasculares secundarios. Estos dolores de cabeza son descritos por la International Headache Society como «dolores de cabeza atribuidos a trastornos vasculares craneales o cervicales».
Este artículo proporciona una descripción general del diagnóstico y el tratamiento de las migrañas y las cefaleas vasculares secundarias. También revisa cuándo debe ver a un proveedor de atención médica por su dolor de cabeza.
Los dolores de cabeza por migraña afectan a alrededor del 10 % de la población mundial y se cree que son causados por la activación de los receptores del dolor dentro del sistema trigeminovascular. El sistema trigéminovascular consta de fibras del nervio trigémino que se conectan a los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.
El nervio trigémino es el más grande de los 12 nervios craneales. Durante una migraña, sus fibras nerviosas liberan sustancias que irritan y provocan inflamación de los vasos sanguíneos del cerebro.
Los dolores de cabeza por migraña son debilitantes, palpitantes y empeoran con la actividad física. Por lo general, se localizan en un lado de la cabeza y pueden acompañarse de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, el sonido o el olfato.
Además del dolor de cabeza, algunas personas también experimentan otras fases durante un ataque de migraña. Estas fases incluyen:
- La fase de pródromo se desarrolla antes del dolor de cabeza por horas o días y se asocia con una variedad de síntomas como mal humor, irritabilidad, cansancio y molestias en el cuello.
- Un aura de migraña ocurre justo antes del dolor de cabeza y dura hasta una hora. Se asocia con trastornos neurológicos reversibles, como ver destellos de luz o experimentar entumecimiento u hormigueo.
- La fase posdromo de un ataque de migraña ocurre después del dolor de cabeza y dura de 24 a 48 horas. Durante esta fase, la mayoría de las personas informan sentirse agotadas o como si estuvieran en la niebla.
Desencadenantes de la migraña
Los desencadenantes de una migraña comúnmente informados incluyen cambios hormonales, ciertos alimentos, clima, estrés, alcohol, saltear comidas y trastornos del sueño.
Diagnóstico
Un diagnóstico de migraña está determinado principalmente por un historial médico y un examen cuidadosos.
Su proveedor de atención médica revisará las características de su dolor de cabeza (p. ej., ubicación, calidad y gravedad) y le preguntará si tiene otros síntomas como náuseas, sensibilidad a la luz o sudoración facial. También revisarán los factores desencadenantes y su historial familiar.
Para los pacientes en los que se sospechan dolores de cabeza por migraña, las imágenes del cerebro generalmente no están indicadas a menos que haya características preocupantes o haya algo anormal en el examen neurológico.
Tratamiento
El tratamiento de las migrañas incluye modificaciones en el estilo de vida, medicamentos o una combinación. Las estrategias preventivas, como evitar los desencadenantes o tomar medicamentos, se utilizan para disminuir la cantidad y la gravedad de los ataques de dolor de cabeza.
Los dolores de cabeza por migraña de leves a moderados se pueden tratar con un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno sódico), mientras que los dolores de cabeza más intensos generalmente requieren un triptán, como Imitrex (sumatriptán), o una combinación de AINE/ triptán, como Treximet (sumatriptán y naproxeno sódico).
Para las personas con migrañas que no pueden tomar o tolerar un triptán, se puede recomendar un bloqueador del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), como Nurtec ODT (rimegepant).
¿Qué son los dolores de cabeza vasculares secundarios?
Los dolores de cabeza vasculares secundarios suelen ser de naturaleza pulsátil o en trueno. Comienzan de repente y se vuelven severos rápidamente.
Según la Sociedad Internacional de Dolor de Cabeza, estos dolores de cabeza pueden surgir de una de las siguientes patologías de los vasos sanguíneos:
Diagnóstico
Los dolores de cabeza vasculares secundarios pueden ser peligrosos, incluso potencialmente mortales, y pueden simular trastornos de dolor de cabeza primarios, como la migraña o el dolor de cabeza en racimo.
Si alguna vez se sospecha un dolor de cabeza vascular secundario, se realizará una prueba de imagen como una tomografía computarizada (TC) del cerebro o una resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro y sus vasos sanguíneos.
Otras pruebas que se pueden ordenar para identificar la causa del dolor de cabeza incluyen:
Tratamiento
El tratamiento de una cefalea vascular secundaria depende del diagnóstico subyacente.
Como ejemplo, se usan altas dosis de corticosteroides para tratar la arteritis de células gigantes. Los dolores de cabeza más peligrosos, como los accidentes cerebrovasculares, requieren control dentro de un hospital, medicamentos intravenosos (IV) y, a veces, cirugía.
Cuándo buscar atención médica
La mayoría de los dolores de cabeza se pueden controlar en casa y no son motivo de alarma. En algunos casos, sin embargo, un dolor de cabeza puede ser la única pista de que algo grave está pasando en tu cuerpo.
Los escenarios que justifican una visita o una llamada a su proveedor de atención médica incluyen:
- Su patrón de dolor de cabeza está cambiando (p. ej., se vuelve más severo o ocurre con más frecuencia).
- Sus dolores de cabeza están interfiriendo con sus actividades diarias.
- Tiene un nuevo dolor de cabeza y tiene más de 65 años, está embarazada o en el posparto, o tiene antecedentes de cáncer o virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
- Su dolor de cabeza se desencadena al toser, hacer ejercicio o la maniobra de Valsalva (una técnica de respiración que puede ralentizar un corazón que late rápidamente).
- Está experimentando un dolor de cabeza asociado con la toma regular de analgésicos.
Busque atención de emergencia
Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si su dolor de cabeza:
- Es severo, comienza repentinamente y/o es el «peor dolor de cabeza de su vida»
- Es grave y se acompaña de un ojo rojo doloroso, cambios en la visión, fiebre alta, rigidez en el cuello o confusión.
- Se asocia con síntomas de un posible accidente cerebrovascular (p. ej., debilidad, entumecimiento, dificultad para hablar)
- Ocurre después de una lesión en la cabeza.
Resumen
«Dolor de cabeza vascular» es un término obsoleto que se usaba anteriormente para describir las migrañas. Ahora se cree que los ataques de migraña se originan principalmente por problemas relacionados con los nervios en el cerebro, no por cambios en los vasos sanguíneos.
Si bien el término «dolor de cabeza vascular» ya no se usa, existen dolores de cabeza vasculares secundarios. Estos son dolores de cabeza que surgen de un problema de los vasos sanguíneos en la cabeza o el cuello, como un derrame cerebral o un desgarro de un vaso sanguíneo.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta dolores de cabeza por migraña, es importante llegar al fondo de lo que los está causando. Para ayudar a su proveedor de atención médica a hacer el diagnóstico correcto, comience tomando notas (ya sea en papel o en su teléfono) sobre sus patrones de dolor de cabeza.
Incluya cosas como la hora del día en que ocurren los dolores de cabeza, cuánto duran, su gravedad y los síntomas que sintió antes, durante y después de los dolores de cabeza. También es una buena idea anotar sus horarios para dormir y comer. Esto ayudará a identificar posibles desencadenantes del dolor de cabeza.