El síndrome genitourinario de la menopausia, o atrofia vaginal, es una afección en la que las paredes vaginales se vuelven delgadas, secas e inflamadas debido a la menopausia. La menopausia es cuando una persona que menstrúa ya no tiene un ciclo menstrual. Se alcanza después de 12 meses sin menstruación.
La perimenopausia es el período previo a la menopausia, cuando los niveles hormonales comienzan a fluctuar. Esta etapa de la menopausia suele durar unos cuatro años, pero el período de tiempo varía de una persona a otra. Las personas pueden comenzar a experimentar los síntomas de la atrofia vaginal en cualquier etapa de la menopausia.
Siga leyendo para conocer los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico y el tratamiento del síndrome genitourinario de la menopausia.
¿Qué es la atrofia vaginal?
«Atrofia vaginal», «vaginitis atrófica» y «atrofia urogenital» son términos que se han usado para describir la condición que ahora se llama «síndrome genitourinario de la menopausia» (GSM). GSM es una condición progresiva que afecta el área genital y el tracto urinario que se desarrolla después de la menopausia.
GSM afecta a alrededor del 15% de las personas en la perimenopausia. Después de la menopausia, el porcentaje de personas que experimentan algunos síntomas de GSM es del 50 % al 70 %.
Se desarrolla a partir de la falta de estrógeno en el cuerpo después de la menopausia. Los bajos niveles de estrógeno conducen a síntomas como:
Algunas personas pueden experimentar los síntomas de GSM en la menopausia temprana, mientras que otras personas pueden desarrollar GSM varios años después de llegar a la menopausia.
Factores de riesgo y causas
El síndrome genitourinario de la menopausia es causado por una caída en la producción de estrógenos. Los niveles más bajos de estrógeno provocan el adelgazamiento de las paredes vaginales, menos vasos sanguíneos en el área genital, cambios en el pH (una medida de acidez y alcalinidad) y la flora vaginal (los microbios normalmente presentes) y un mayor riesgo de desgarro del tejido.
La menopausia es el principal factor de riesgo para GSM. Otros factores de riesgo incluyen:
- Sin antecedentes de partos vaginales
- Abuso de alcohol
- Fumar cigarrillos
- Falta de ejercicio
- Abstinencia o ausencia de actividad sexual
- Insuficiencia ovárica prematura
- Tratamientos contra el cáncer, como quimioterapia y radiación.
- Histerectomía y ooforectomía bilateral (extirpación de útero y ovarios)
- Antecedentes de enfermedades de los genitales o del tracto urinario.
Diagnóstico
El GSM a menudo se subdiagnostica porque muchas personas se avergüenzan de hablar sobre sus síntomas con su proveedor de atención médica. Por lo general, el GSM se diagnostica simplemente mediante una revisión del historial médico y un examen físico de la pelvis.
Tratamiento
Dado que el GSM es causado por los cambios naturales en los niveles de estrógeno que ocurren después de la menopausia, no existe una cura. Aún así, los síntomas se pueden controlar para ayudar a mantener su calidad de vida y evitar molestias.
Los tipos de tratamiento dependerán de los síntomas que experimente. Su proveedor de atención médica puede recomendar tratamientos como:
Complicaciones
GSM puede aumentar el riesgo de varias complicaciones, como:
- Infecciones vaginales frecuentes: Los cambios en el equilibrio del pH y la flora vaginal aumentan el riesgo de infecciones por levaduras y bacterias.
- Problemas del tracto urinario: Los cambios en la flora y el pH también aumentan el riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU). También puede experimentar pérdida de orina y aumento de la urgencia y frecuencia de orinar.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Muchas personas posmenopáusicas experimentan los síntomas del GSM. Pero a menudo, las personas se sienten avergonzadas de hablar sobre sus síntomas y no reciben tratamiento para ayudarlas a sentirse mejor. Hable con su proveedor de atención médica si experimenta dolor durante las relaciones sexuales, manchado inesperado, sensación de ardor, dolor o infecciones frecuentes.
Puede obtener ayuda con sus síntomas para que pueda experimentar menos dolor y mantener una alta calidad de vida. Puede ser incómodo hablar sobre estos síntomas con un proveedor de atención médica, pero la conversación puede valer la pena para ayudarlo a sentirse mejor.
Resumen
El síndrome genitourinario de la menopausia (GSM), anteriormente llamado atrofia vaginal, es una afección que se desarrolla a medida que los niveles de estrógeno descienden durante la transición a la menopausia. Es una condición común que afecta alrededor del 50% al 70% de las personas después de la menopausia.
Después de la menopausia, el tejido vaginal se vuelve más delgado, más seco y más frágil. GSM conduce a síntomas como sequedad vaginal, ardor, malestar, dolor, problemas urinarios y aumento de infecciones. Se puede tratar con humectantes vaginales, lubricantes y terapia hormonal.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta molestias vaginales después de la menopausia, no dude en comunicarse con su proveedor de atención médica. Recuerde, hablan sobre estos temas regularmente y pueden ayudarlo a encontrar opciones para aliviar sus síntomas.
Puede ser incómodo y desafiante hablar sobre la salud sexual y los cambios vaginales. Aún así, puede obtener ayuda para aliviar sus síntomas y controlar las molestias vaginales.
Preguntas frecuentes
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¿Cuándo comienza la menopausia?
La mayoría de las personas que menstrúan comienzan a experimentar los primeros síntomas de la menopausia a finales de los 40 años. En promedio, la menopausia se alcanza alrededor de los 52 años.
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¿Cuáles son otros efectos secundarios de la menopausia?
Los efectos secundarios de la menopausia incluyen sequedad vaginal, sofocos, aumento de peso, pérdida de su período menstrual, cambios de humor, problemas para dormir, sudores nocturnos, escalofríos, piel seca y adelgazamiento del cabello.
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¿Cómo es la atrofia vaginal?
La atrofia vaginal es el adelgazamiento y secado de las paredes vaginales. Por lo general, esto hace que las relaciones sexuales sean más dolorosas y puede causar un sangrado leve.