El síndrome del intestino irritable (SII) está lejos de ser simple, y los investigadores están mirando más allá del intestino para tratar de comprender la afección. La disfunción en los complejos sistemas de comunicación entre el cerebro y el intestino puede ser un factor contribuyente en el SII.
Conceptos básicos de biología
La comunicación entre todas las partes de nuestro cuerpo se produce a través del paso de información entre los nervios.
Esta comunicación se lleva a cabo a través de las siguientes vías:
- Sistema nervioso central (SNC): El cerebro y la médula espinal
- Sistema nervioso periférico (SNP): vías nerviosas que se extienden más allá del cerebro y la médula espinal
El sistema nervioso periférico se divide a su vez en dos partes:
- Sistema nervioso somático: Responsable del control voluntario de los músculos y la reacción a las sensaciones externas
- Sistema nervioso autónomo: Responsable de las respuestas motoras y sensoriales de nuestros órganos internos (vísceras)
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso entérico (SNE) es una parte del sistema nervioso autónomo que se encarga de regular el proceso de digestión. El ENS gestiona la motilidad (movimiento de los músculos digestivos), la secreción de líquido y el flujo sanguíneo. La disfunción del sistema entérico es un factor importante en el SII.
Comunicación bidireccional
La comunicación es una calle de doble sentido cuando se trata del cerebro y el sistema digestivo. Varias vías conectan el cerebro y los intestinos con información que fluye de un lado a otro de manera continua. Esta estrecha conexión se ve más claramente en nuestra respuesta al estrés (amenaza percibida), lo que sugiere que esta red de comunicación es importante para nuestra supervivencia.
Los investigadores están encontrando evidencia de que la disfunción a lo largo de estas vías de ida y vuelta puede contribuir al dolor abdominal, el estreñimiento y/o la diarrea que son los síntomas del SII. Se puede encontrar un mal funcionamiento a lo largo de las muchas vías diferentes que conectan el cerebro y el intestino.
- Los nervios del intestino que son excesivamente sensibles pueden desencadenar cambios en el cerebro.
- Los pensamientos, sentimientos y la activación de partes del cerebro que tienen que ver con la ansiedad o la excitación pueden estimular respuestas intestinales exageradas.
La disfunción en el sistema de comunicación cerebro-intestino interfiere con la capacidad del cuerpo para mantener la homeostasis, un estado en el que todos los sistemas funcionan sin problemas.
El papel de la serotonina
El medio por el cual una célula nerviosa se comunica con la siguiente es a través de sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Un neurotransmisor extremadamente importante para el funcionamiento digestivo es la serotonina (5-HT). Se estima que hasta el 95 por ciento de la serotonina en el cuerpo humano se encuentra en el tracto digestivo. Se considera que la serotonina es una parte vital del sistema de comunicación entre el cerebro y el intestino. La serotonina parece desempeñar un papel en la motilidad (movimiento), la sensibilidad y la secreción de líquidos.
Se han encontrado diferencias en los niveles de serotonina entre pacientes que tienen diarrea vs. aquellos que tienen estreñimiento.
En un estudio de investigación:
- Los pacientes con diarrea tenían niveles de serotonina en la sangre más altos de lo normal después de una comida.
- Los pacientes con estreñimiento tenían niveles de serotonina más bajos de lo normal.
Hay alguna indicación de que hay diferencias en la actividad de SERT cuando hay SII o inflamación. Una escuela de pensamiento es que el exceso de serotonina interfiere con el proceso de homeostasis, evitando así que el sistema digestivo funcione de manera normal.
Tratamiento de serotonina y SII
Esta diferencia subyace a los esfuerzos por desarrollar un medicamento que aumente o disminuya los niveles de serotonina al dirigirse a sitios receptores específicos (5-HT3 y 5-HT4) para tratar el SII. Hay varios medicamentos nuevos en esta categoría para tratar el SII-D y el SII-E.
Una nueva dirección de investigación del SII se centra en una clase de proteínas llamadas transportadores de recaptación de serotonina (SERT). Los SERT son responsables de eliminar la serotonina después de que se haya liberado.
Una palabra de MEDSALUD
La comprensión de que los problemas del SII se extienden mucho más allá de tener un «estómago sensible» puede ayudarlo a desarrollar una variedad de estrategias para abordar estos mismos problemas.
Mediante el uso de ejercicios de relajación, puede trabajar activamente para reducir la respuesta de estrés físico de su cuerpo que desencadena cambios intestinales en respuesta a pensamientos y sentimientos. También podría considerar el reflejo gastrocólico al decidir qué alimentos comer, ya que las contracciones del colon se estimulan al comer una comida abundante o alimentos grasos. Para la diarrea, sería mejor comer comidas más pequeñas, mientras que para el estreñimiento, sería preferible una comida abundante para provocar una evacuación intestinal.