Cuando surgen nuevas enfermedades, nuestros cuerpos no tienen protección ni inmunidad contra ellas. A medida que las personas se enferman y se recuperan de estas enfermedades, desarrollan inmunidad que puede ayudar a evitar que ellos y otros se enfermen nuevamente. La inmunidad colectiva, o inmunidad comunitaria, se basa en la idea de que a medida que más personas desarrollan inmunidad a una enfermedad, ayudan a prevenir la propagación a otras personas que son más vulnerables.
¿Cómo funciona la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva es algo que sucede cuando un gran número de personas en una comunidad desarrollan inmunidad, o la propia protección del cuerpo, contra una enfermedad contagiosa. Esta inmunidad se puede desarrollar naturalmente cuando el cuerpo produce anticuerpos después de una infección viral que pueden ayudar a combatir mejor la infección la próxima vez. La inmunidad colectiva también puede ocurrir a través de la vacunación.
¿Por qué es importante?
La idea de la inmunidad colectiva se basa en la idea de que, como comunidad, podemos proteger a las personas más vulnerables. Los recién nacidos y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos son un ejemplo. No pueden recibir algunas vacunas, o no pueden desarrollar inmunidad a las enfermedades.
En el caso de los recién nacidos, reciben las vacunas en una serie programada y son susceptibles a diversas enfermedades hasta que estén completamente inmunizados. Para las personas inmunodeprimidas, sus sistemas inmunológicos son débiles y no pueden tolerar ni siquiera el virus debilitado contenido en una vacuna, o no pueden generar inmunidad a partir de la vacuna. Incluso las personas sanas pueden fallar en la vacunación: se estima que entre el 2 y el 10 % de las personas sanas no responden a la vacunación.
Cómo ayudan las vacunas a la inmunidad colectiva
Las vacunas pueden ayudar a crear inmunidad colectiva al permitir que nuestros cuerpos nos protejan de una enfermedad sin enfermarnos. Cada vacuna específica entrena el sistema inmunológico del cuerpo para detectar y combatir la enfermedad específica. Vacunar a las personas sanas y reducir su capacidad de propagar enfermedades protege a las personas que no pueden vacunarse.
La erradicación de la viruela es un ejemplo de inmunidad colectiva a través de la vacunación. La vacunación contra la viruela comenzó en 1796 y se generalizó a lo largo del siglo XIX. A través de la vacunación, el último caso de viruela que se propagó naturalmente en los EE. UU. fue en 1949, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la enfermedad erradicada en todo el mundo en 1980. En esta situación, la vacunación generalizada disminuyó la cantidad de personas que se propagaron. la enfermedad hasta que el virus ya no pudo encontrar huéspedes adecuados.
¿Qué tan efectiva es la inmunidad colectiva?
La inmunidad de rebaño solo funciona tan bien como la mentalidad de rebaño. Es decir, solo funciona cuando un gran número de personas están de acuerdo con el plan. De acuerdo con la Asociación de Profesiones en Control de Infecciones y Epidemiología (APIC)este es uno de los principales inconvenientes de la inmunidad colectiva, porque cuenta con el hecho de que las personas de una misma comunidad compartirían los mismos puntos de vista sobre la vacunación.
Si bien la inmunidad natural es posible, la inmunidad impulsada por la vacunación reduce la enfermedad de manera más efectiva.
Un ejemplo de falla de la inmunidad colectiva debido a una diferencia de creencias es el caso del sarampión a mediados de la década de 2010. Los casos aumentaron durante ese período, aunque el sarampión se había declarado eliminado en los EE. UU. en 2000. Los grupos de personas infectadas que se habían negado a vacunarse se infectaron y transmitieron la enfermedad a otras personas vulnerables. Por lo tanto, alguien que no estaba vacunado podría enfermarse o portar un virus y transmitirlo a otra persona que no pudo acumular inmunidad o que también rechazó la vacunación.
Otro factor a considerar es qué tan bien funcionan las vacunas y cómo responde el sistema inmunitario a esas vacunas. Por ejemplo, los investigadores descubrieron recientemente que existe una «inmunidad menguante» para la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), particularmente cuando se trata de las paperas. Los informes han encontrado que incluso con una vacunación completa e inmunidad inicial, algunas personas pierden la inmunidad contra las paperas con el tiempo. Esto puede contribuir a brotes adicionales y ha llevado a recomendar vacunas de refuerzo cuando ocurren brotes de paperas.
La eficacia de la inmunidad colectiva depende de cuántas personas participen y de cuán contagiosa sea la enfermedad. En el caso del sarampión, que es altamente contagioso, la investigación sugiere que entre el 93 % y el 95 % de la población debe vacunarse para lograr la inmunidad colectiva. En los EE. UU., las tasas promedio de vacunación contra el sarampión están por encima del 90% en la mayoría de las áreas.
COVID-19: ¿Puede ayudar la inmunidad colectiva?
En este momento se está debatiendo si la inmunidad colectiva puede detener la propagación de COVID-19. Mientras los líderes mundiales debaten estrategias para contener y controlar esta pandemia global, algunos han sugerido la inmunidad colectiva como una opción. El Reino Unido consideró brevemente esta idea, pero los modelos sugirieron que requeriría que hasta el 60% de la población se infectara y luego se recuperara del coronavirus para proporcionar inmunidad colectiva.
Debido a que actualmente no hay una vacuna efectiva disponible, desarrollar inmunidad colectiva al COVID-19 implicaría que un gran número de personas se infecten. Si bien muchos se recuperarían y crearían esa inmunidad colectiva, muchos morirían mientras estaban enfermos. Esto ha encendido un debate ético sobre cuántas vidas se deben sacrificar en beneficio de los demás.
Muchas empresas, desde Johnson & Johnson hasta firmas de biotecnología, están compitiendo para crear una vacuna contra el COVID-19. Una empresa, Moderna, vacunas experimentales enviadas al Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas el 24 de febrero y realizó una prueba en humanos en los EE. UU. el 16 de marzo. Pero es probable que aún falte más de un año para una vacuna disponible al público.
Una palabra de MEDSALUD
La inmunidad colectiva, cuando está disponible a través de la vacunación, permite que las personas se protejan a sí mismas, a sus familias y también a las personas más vulnerables de su comunidad. Infórmese sobre los diferentes tipos de vacunas, la seguridad de las vacunas, los mitos y conceptos erróneos, y las pautas sugeridas. Obtenga sus registros de vacunación de su proveedor de atención primaria y asegúrese de que estén actualizados.
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