¿Qué es el núcleo supraquiasmático (SCN)? Aprenda sobre la anatomía de esta región del cerebro en el hipotálamo y cómo el SCN controla los patrones de sueño y vigilia del cuerpo, así como la temperatura, el metabolismo y la liberación de hormonas. Descubra qué sucede si el SCN se daña y qué otras señales pueden volverse importantes.
Una palabra sobre los ritmos circadianos
Hay múltiples procesos internos que están influenciados externamente por nuestro entorno. La Tierra tiene una rotación diaria de 23 horas y 56 minutos que proporciona patrones predecibles de luz y temperatura, comida y actividad de los depredadores. A través de la evolución adaptativa, estos patrones influyen en el metabolismo y el comportamiento de casi todos los organismos del planeta, incluidos los humanos. El término circadiano describe los ciclos de aproximadamente 24 horas que se generan independientemente de estas influencias externas. En los seres humanos, algunos de los procesos internos cronometrados con precisión que pueden persistir de forma aislada incluyen:
- Sueño y vigilia
- Metabolismo
- Temperatura corporal central
- Niveles de cortisol
- Niveles de melatonina
- Otras hormonas
Hay una interacción entre el reloj biológico interno y las señales de tiempo externas. Muchos tejidos en el cuerpo seguirán un patrón circadiano, siendo el coordinador principal un área del cerebro llamada núcleo supraquiasmático.
¿Qué es el núcleo supraquiasmático del hipotálamo del cerebro?
El papel del SCN en el sueño normal y los ritmos circadianos
La luz es el controlador predominante de los ritmos circadianos del cuerpo. Se detecta en el ojo mediante receptores llamados células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC) que contienen el fotopigmento melanopsina. Hay una conexión llamada tracto retinohipotalámico que se extiende desde la retina del ojo hasta el hipotálamo anterior. Dentro del hipotálamo se encuentra el SCN, el marcapasos central del cuerpo (o reloj maestro).
Los trastornos del sueño del ritmo circadiano pueden ocurrir cuando se pierde la sincronía entre el cuerpo y el entorno externo. Es posible que los patrones de sueño y vigilia ya no se alineen con las normas sociales. Estas condiciones incluyen:
Estas condiciones ocurren por múltiples razones. Algunas personas con fase de sueño retrasada están genéticamente programadas para tener una desalineación circadiana, con la condición hereditaria y comenzando en la adolescencia. Estos problemas pueden empeorar por las elecciones de estilo de vida, incluidos los patrones de sueño irregulares o la exposición a la luz inadecuada o mal programada. También es posible que una afección degenerativa, una lesión u otras causas contribuyan al desarrollo de un trastorno circadiano.
Cuando el núcleo supraquiasmático está dañado
Al considerar el camino desde la percepción de la luz hasta el SCN, es posible que se produzcan daños en varios lugares. Las personas totalmente ciegas, que carecen por completo de la percepción de la luz, pueden desarrollar Non-24. En el marco de condiciones degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, especialmente aquellos que viven en una institución como un hogar de ancianos, se puede desarrollar un ritmo irregular de sueño y vigilia. Los traumatismos, los accidentes cerebrovasculares o los tumores también pueden afectar el SCN y causar su disfunción.
Cuando el marcapasos central del cuerpo se daña y su función se ve comprometida, los relojes periféricos han perdido a su director. El momento de la liberación de hormonas, el metabolismo y otros procesos pueden verse alterados. Hay algunas investigaciones iniciales que sugieren que esto puede contribuir a varios estados de enfermedad.
Otras señales para el tiempo pueden volverse importantes. En los ciegos, puede ser necesaria una dosis baja de melatonina por la noche. Alternativamente, puede estar indicado el uso de Hetlioz. El momento de las actividades sociales, el ejercicio, las comidas, la temperatura ambiental y el entorno del dormitorio pueden desempeñar un papel más destacado al influir en el momento de los procesos internos.
Una palabra de MEDSALUD
Si le preocupa que pueda tener un trastorno circadiano, comience por hablar con un especialista del sueño. Podrás revisar tus síntomas y descubrir tratamientos efectivos que te ayudarán a dormir mejor por la noche y sentirte mejor durante el día.