La hepatitis C es una infección viral que afecta aproximadamente al doble de hombres que de mujeres. Aunque en gran parte es asintomático al principio, los hombres son más propensos a mostrar síntomas como pérdida de apetito, pérdida de peso, decoloración amarilla de la piel o los ojos y dolores corporales, entre otros. Además, los hombres tienen más probabilidades de sufrir los efectos más graves de esta enfermedad, que incluyen cicatrización o “fibrosis” del hígado; esto puede provocar cirrosis, endurecimiento y encogimiento del órgano e incluso cáncer.
Hombres y hepatitis C
Hay cierto debate en la comunidad médica sobre por qué hay diferencias de género cuando se trata de la hepatitis C. Lo que se sabe es que es más probable que los casos en mujeres desaparezcan sin tratamiento.
Mientras que aproximadamente el 89 por ciento de los hombres desarrollan hepatitis C crónica después de la infección inicial, esta cifra es solo del 63 por ciento en las mujeres.
Además, los hombres son más propensos a desarrollar cirrosis hepática (cicatrización del hígado) debido a una infección y presentan una progresión de la enfermedad significativamente más rápida en general.
La hepatitis C surge como una infección aguda, lo que significa que puede haber síntomas similares a los de la gripe cuando la enfermedad se contrae por primera vez. Como se señaló anteriormente, aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las infecciones agudas por hepatitis C desaparecen por sí solas, y la afección puede ser asintomática durante largos períodos de tiempo. Esto la convierte en una «infección silenciosa» y muchas personas la tienen durante años sin saberlo, lo que la hace particularmente peligrosa.
En una tasa más alta que las mujeres, los hombres con hepatitis C aguda experimentan cualquiera de los siguientes:
- Fatiga
- Reducción del apetito
- Fiebre
- Pérdida de peso rápida
- Dolor en las articulaciones
- Orina oscura
- Heces de color gris
- Ictericia (decoloración amarilla) en la piel y los ojos
Estos síntomas se presentan de manera más severa en los hombres y tienden a surgir entre dos y 26 semanas después de la exposición al virus.
Síntomas raros
Junto con los síntomas anteriores, algunos hombres con hepatitis C desarrollan una cascada de síntomas más raros. Estos están relacionados con la progresión del daño al hígado y surgen en casos crónicos más prolongados. Incluyen:
- Desarrollo de arañas vasculares en la piel.
- picazón en la piel
- Sangrado y hematomas más fáciles
- Hinchazón en las piernas
En estos casos crónicos, el problema principal es la cirrosis hepática, que hace que este órgano se endurezca y se encoja. Dado que el hígado es un órgano tan esencial, es fundamental para filtrar la sangre que proviene del tracto digestivo y es lo que desintoxica los químicos y metaboliza las drogas, esta progresión es particularmente alarmante.
Complicaciones
Aún más preocupante es el vínculo bien establecido entre los casos crónicos de hepatitis C y el cáncer de hígado. Un estudio retrospectivo publicado en la revista, CA Cancer Journal para médicosen 2017 señaló que el riesgo de desarrollar este cáncer varía hasta aproximadamente el 5 por ciento en los casos de hepatitis C crónica. Naturalmente, tales eventos influyen en gran medida en el tratamiento y el pronóstico se vuelve muy pobre.
Además, la hepatitis C en los hombres puede provocar una variedad de otras complicaciones, que incluyen:
- Vasos Sanguíneos Agrandados: Los casos crónicos pueden hacer que los vasos sanguíneos se hinchen, lo que puede provocar graves problemas de hemorragia interna.
- Bazo agrandado: Los trastornos en el hígado debido a la hepatitis C pueden provocar inflamación del bazo, que se asocia con un recuento más bajo de glóbulos blancos y plaquetas.
- cálculos biliares: La interrupción del flujo de bilis (el líquido digestivo formado por el hígado) hacia la vesícula biliar puede provocar la formación de estos depósitos de calcio.
- Sensibilidad a los medicamentos: Dado que el hígado está estrechamente relacionado con el procesamiento de medicamentos en el cuerpo, el daño relacionado con la hepatitis C puede aumentar la sensibilidad a estos.
- Diabetes tipo 2: Debido a la resistencia a la hormona insulina, la hepatitis C puede conducir al desarrollo de diabetes tipo 2.
- Insuficiencia renal y pulmonar: Los casos crónicos también pueden provocar problemas graves en los riñones y los pulmones.
- Inmunidad comprometida: Debido a sus efectos sobre el bazo, la hepatitis C crónica también puede comprometer la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades.
Cabe destacar, según el Centros para el control de enfermedades (CDC), aproximadamente el 25 por ciento de las personas infectadas por el VIH también tienen hepatitis C. Estos casos son particularmente preocupantes porque los hombres con esta coinfección tienen más probabilidades de que los casos agudos se vuelvan crónicos.
Cuándo ver a un médico
Lo irritante de la hepatitis C es que, con demasiada frecuencia, pasa desapercibida durante mucho tiempo; algunos lo llevan durante 10-20 años sin ningún signo. Si usted o un ser querido experimenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, por supuesto, busque tratamiento lo antes posible. La mejor apuesta, a menudo, es la detección de esta enfermedad para prevenir su progresión.
En los EE. UU., aproximadamente 3,5 millones de personas tienen hepatitis C, es decir, más de 2 millones de hombres, y alrededor de la mitad de ellos la portan sin saberlo.
Las pruebas de hepatitis C pueden ser de suma importancia para ciertos grupos de hombres. Éstas incluyen:
- Hombres mayores: Según los CDC, uno de los principales factores de riesgo de tener hepatitis C es la edad. Antiguamente, se recomendaba que los nacidos entre 1945 y 1965 se hicieran la prueba. Sin embargo, en abril de 2020, los CDC ampliaron su recomendación para incluir pruebas de detección para todos los adultos de 18 a 79 años.
- Aquellos con VIH: Los hombres diagnosticados con VIH, como se señaló anteriormente, tienen una tasa elevada de coinfección. Los médicos recomiendan realizar pruebas cada tres meses para esta cohorte.
- Destinatarios de la Sangre Donada: Si ha recibido sangre antes de 1992, también se recomienda encarecidamente la prueba.
- Usuarios de Drogas Inyectadas: Los usuarios actuales o anteriores de drogas inyectadas también son particularmente propensos a desarrollar esta enfermedad, ya que a menudo se transmite por la sangre.
- Hombres sexualmente activos: El CDC recomienda que los hombres sexualmente activos con múltiples parejas se hagan pruebas con regularidad. En particular, si una pareja actual o anterior ha sido diagnosticada, la detección es absolutamente primordial.
- Lesión por pinchazo de aguja: Los trabajadores de la salud que hayan sufrido una lesión por pinchazo de aguja con sangre positiva para hepatitis C deben optar por la detección.
Nunca está de más estar seguro; con la cantidad de personas que portan esta enfermedad sin saberlo, ciertamente se debe tener cuidado. Dicho esto, con pruebas periódicas y un tratamiento oportuno, se puede combatir la hepatitis C.
Si tiene hepatitis C o cree que la tiene, lo mejor es ser proactivo. Busque la atención que necesita y hable con sus seres queridos y familiares; cuanto antes se ponga en camino hacia el tratamiento, mejor estará. Con el sistema de apoyo adecuado, esta enfermedad se puede combatir y erradicar.
Una palabra de MEDSALUD
La hepatitis C, especialmente en los casos crónicos, puede ser aterradora y no hay duda de que los síntomas y los resultados pueden volverse bastante graves. Sin embargo, la buena noticia es que hay varios medicamentos antivirales disponibles y esta enfermedad se puede superar. Se debe tener cuidado, pero el pronóstico es especialmente positivo si la infección se detecta en sus primeras etapas. Además, las terapias continúan mejorando y evolucionando para la hepatitis C crónica. A pesar de los desafíos, es seguro decir que el futuro es brillante para quienes tienen esta afección.