Algunas personas sienten frío todo el tiempo y, a menudo, necesitan una manta o un abrigo para mantenerse calientes, mientras que otras personas a su alrededor parecen estar bien. Tan frustrante o preocupante como esto puede ser, no es una situación poco común. Hay condiciones médicas y de salud que pueden causar una condición conocida como intolerancia al frío.
La intolerancia al frío no es una enfermedad, sino simplemente una sensibilidad anormal a los ambientes fríos o a las bajas temperaturas. Puede ser un síntoma de un problema con tu metabolismo (la conversión de calorías en energía) o causado por trastornos del sistema nervioso que alteran tu percepción del frío. Incluso ser delgado puede hacerte más sensible al frío.
Este artículo analiza 13 causas diferentes de intolerancia al frío, incluido por qué ocurren y qué puede hacer.
¿Qué es la intolerancia al frío?
La intolerancia al frío, también conocida como sensibilidad al frío o hipersensibilidad, es una condición esquiva en la que tiene una reacción exagerada al frío, causando molestias y/o evitando el frío.
Dicho esto, no existe una definición universalmente aceptada ya que las causas subyacentes son muy variadas y no todas las personas con estas condiciones son intolerantes al frío.
Los científicos creen que múltiples factores contribuyen a la intolerancia al frío, que se pueden clasificar en términos generales como:
- humorístico: Son problemas hormonales que alteran el metabolismo y la termorregulación.
- Circulatorio: Son problemas de circulación sanguínea que alteran la temperatura corporal.
- Neural: Son trastornos del sistema nervioso que alteran la percepción del frío
La intolerancia al frío es una respuesta subjetiva al frío independientemente de la temperatura ambiente. La respuesta es en gran medida fisiológica (relacionada con el cuerpo), aunque también puede tener componentes psicológicos (relacionados con la mente).
Síntomas de la intolerancia al frío
Hay mucha variación en la sensibilidad al frío que experimentan diferentes personas. Algunos solo pueden temblar y meterse las manos en los bolsillos en respuesta al frío. Otros pueden requerir capas de ropa para mantenerse calientes.
Además de una respuesta anormal al frío, los síntomas de intolerancia al frío también pueden causar:
- Entumecimiento
- Rigidez
- Sensaciones de dolor o ardor
- Debilidad
- Hinchazón de la piel
- Cambios en el color de la piel
- Sensibilidad a tocar objetos fríos
Intolerancia al frío frente a hipotermia
La intolerancia al frío no es lo mismo que hipotermia (una reducción de la temperatura corporal cuando pierde más calor del que puede generar). La intolerancia al frío ocurre a temperaturas que, de otro modo, son tolerables para otras personas en ese entorno.
Causas de la intolerancia al frío
Se cree que la intolerancia al frío es multifactorial, lo que significa que hay más de una causa involucrada. Dicho esto, hay ciertas condiciones médicas o de salud por las cuales la intolerancia al frío es común.
Enfermedad de tiroides
hipotiroidismoo función tiroidea baja, es una de las causas más reconocidas de intolerancia al frío.
Las glándulas tiroides son responsables de producir hormonas que juegan un papel central en la regulación del metabolismo, incluyendo cómo y cuándo se utilizan las reservas de energía en el cuerpo. En un ambiente frío, las hormonas tiroideas pueden aumentar el metabolismo para ayudar a normalizar la temperatura corporal.
Si tiene hipotiroidismo, la baja producción de hormonas tiroideas socava este efecto, haciéndolo más susceptible al resfriado.
En las personas con hipotiroidismo, la terapia hormonal puede ayudar a normalizar los niveles de la tiroides y, a su vez, aliviar los síntomas de la intolerancia al frío.
Anemia
La anemia es una afección en la que no tiene suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a través del cuerpo. También puede ocurrir si no tiene suficiente cantidad de una proteína que contiene hierro, llamada hemoglobinaque se encarga de transportar las moléculas de oxígeno.
La anemia por deficiencia de hierro es un tipo de anemia causada por la falta de hierro en el cuerpo. El hierro no solo es necesario para producir hemoglobina, sino que también es esencial para producir grandes cantidades de glóbulos rojos.
La intolerancia al frío está fuertemente relacionada con la anemia por deficiencia de hierro por dos razones:
- Falta de oxígeno: El oxígeno no solo participa en la quema de calorías para obtener energía y calor, sino también en el estrechamiento de los vasos sanguíneos para ayudar a conservar el calor. Con todos los tipos de anemia, incluida la anemia perniciosa (causada por la falta de vitamina B-12) y la anemia aplásica (causada por problemas de la médula ósea). la falta de oxígeno reduce ambos efectos.
- falta de hierro: El hierro también es necesario para producir hormonas tiroideas. En las personas con anemia por deficiencia de hierro, los niveles bajos de hierro reducen la producción de estas hormonas, lo que aumenta aún más la sensibilidad al frío.
La anemia por deficiencia de hierro se puede tratar con suplementos de hierro y terapias con medicamentos recetados.
Síndrome de Raynaud
El síndrome de Raynaud es una afección en la que los dedos de las manos o de los pies de una persona se vuelven azules o blancos al exponerse al frío y luego a un rojo brillante al volver a calentarse. Es causada por el estrechamiento anormal de los vasos sanguíneos (vasoconstricción) en respuesta al frío o al estrés.
Aunque se desconoce la causa del síndrome de Reynaud, a menudo se experimenta en personas con trastornos del tejido conectivo como la esclerodermia o el lupus.
La constricción anormal de los vasos sanguíneos priva a los tejidos de oxígeno. Esto, a su vez, reduce la temperatura de la piel y aumenta su sensibilidad al frío. Otros síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo o dolor punzante.
El síndrome de Reynaud se trata controlando la causa subyacente, si la hay. También incluye evitar el frío, el estrés y el tabaquismo (que aumenta la vasoconstricción).
Anorexia
Anorexia nerviosa, o simplemente anorexia, es un trastorno alimentario caracterizado por una ingesta limitada de alimentos. Las personas con anorexia a menudo comen tan poco que no pueden mantener las funciones corporales básicas.
La intolerancia al frío es común en personas con anorexia por varias razones:
- Desnutrición: La ingesta inadecuada de alimentos priva al cuerpo del hierro, las vitaminas B, el ácido fólico, el manganeso y el azufre necesarios para mantener el metabolismo. También afecta la producción de hormonas que regulan la temperatura corporal central.
- Caquexia: La grasa corporal ayuda a aislar el cuerpo del frío. Cuando se pierde suficiente grasa corporal, una persona es menos capaz de soportar el frío. Caquexia es el desgaste muscular acompañado de la pérdida de peso corporal y grasa corporal. Ocurre en personas con anorexia cuando el cuerpo tiene que recurrir al músculo y la grasa como combustible.
Los medicamentos, los grupos de apoyo y la psicoterapia suelen tratar a las personas con anorexia.
Bajo Peso Corporal
Incluso en personas que no tienen anorexia, tener un peso corporal bajo aumenta su susceptibilidad al frío. Sin embargo, este no es el caso para todos, ya que algunas personas con bajo peso tienen un metabolismo alto y temperaturas corporales centrales más altas.
Dicho esto, el bajo peso corporal está intrínsecamente relacionado con menos grasa corporal subcutánea. Esta es la capa de tejido graso justo debajo de la piel. La pérdida de esta capa aislante aumenta el riesgo de intolerancia al frío.
Además de reducir la grasa subcutánea, el bajo peso corporal está relacionado con un mayor riesgo de anemia.
Diabetes
La diabetes es un grupo de enfermedades que provoca un exceso de glucosa (azúcar) en la sangre. Los niveles persistentemente altos de glucosa pueden causar daño progresivo a muchos órganos del cuerpo, incluidos los riñones, el sistema circulatorio y los nervios.
Las complicaciones de la diabetes pueden conducir a la intolerancia al frío de diferentes maneras:
- Daño en el riñón: Nefropatía diabética es el daño renal causado por la diabetes. Cuando esto sucede, un producto de desecho llamado urea puede acumularse en la sangre, provocando una disminución de la temperatura corporal central. La temperatura corporal baja es característica de la enfermedad renal avanzada.
- Problemas de circulación: Los niveles persistentemente altos de glucosa en la sangre pueden dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo. Esto no solo reduce la temperatura de las piernas y los pies especialmente, sino que puede conducir al desarrollo de llagas de curación lenta.
- Daño en el nervio: Neuropatía diabética es el daño a los nervios causado por la diabetes. Los síntomas incluyen entumecimiento, ardor, sensaciones de hormigueo y una mayor intolerancia al frío. En algunas personas, incluso una brisa fría puede causar una incomodidad extrema.
Controlar la diabetes con dieta, ejercicio y medicamentos puede ayudarlo a evitar las complicaciones que conducen a la intolerancia al frío.
medicamentos
Ciertos medicamentos pueden causar sensibilidad al frío. Lo hacen impidiendo la circulación sanguínea o dañando los nervios que regulan las sensaciones de la piel.
Las clases de medicamentos comúnmente asociados con la sensibilidad al frío incluyen:
Enfermedad Arterial Periférica
La enfermedad arterial periférica (EAP) es cuando uno o más vasos sanguíneos que dan servicio a los brazos, las piernas, la cabeza o el tronco se obstruyen parcial o totalmente. Por lo general, es causado por la acumulación de depósitos de grasa en las paredes de las arterias, denominados aterosclerosis.
El flujo sanguíneo reducido causado por PAD puede aumentar la sensibilidad al frío de la misma manera que la vasoconstricción. Este frío se siente más comúnmente en los pies (particularmente en la mañana o justo después del ejercicio), pero también puede afectar otras partes del cuerpo.
Si no se trata, la PAD puede dañar los nervios periféricos (los que se encuentran fuera del cerebro o la médula espinal). Esto puede provocar dolor en los nervios que exagera aún más la respuesta de una persona al frío.
La PAD se trata con medicamentos y cambios en el estilo de vida, incluida una dieta baja en grasas, pérdida de peso y ejercicio de rutina. Los casos severos pueden requerir cirugía vascular.
La falta de sueño
Por extraño que parezca, la falta crónica de sueño puede aumentar su sensibilidad al frío mientras está despierto.
En personas bien descansadas, el flujo de sangre en la piel fluctuará durante el sueño, de modo que los cambios de temperatura en una parte del cuerpo cambiarán de manera consistente con otras partes del cuerpo.
La privación del sueño interrumpe este proceso. A medida que aumenta el déficit de sueño y pierde más y más horas de sueño, el flujo sanguíneo se desplazará progresivamente hacia el centro del cuerpo y disminuirá en las extremidades. Esto promueve la pérdida de calor de los pies y las manos, haciéndolos sentir más fríos.
Cómo la privación del sueño afecta la temperatura corporal
La privación del sueño interrumpe el ciclo circadiano, que regula el patrón de sueño y vigilia. Esto, a su vez, interfiere con la liberación de ciertas hormonas que regulan los nervios sensoriales de la piel. Si esto sucede, el cerebro es menos capaz de detectar los cambios de temperatura en los brazos y las piernas y no redirigirá la sangre hacia ellos durante el sueño.
La privación del sueño se puede tratar con mejores prácticas de sueño (conocidas como higiene del sueño) y medicamentos.
Supongamos que la apnea del sueño está causando la pérdida crónica de sueño. En ese caso, un proveedor de atención médica puede recomendar un dispositivo llamado presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para evitar interrupciones en la respiración que provoquen despertares nocturnos.
Problemas nerviosos
La intolerancia al frío puede ocurrir cuando los nervios periféricos están dañados. Esto suele ocurrir cuando la capa aislante de los nervios, llamada vaina de mielina, se daña o se desprende. Esto puede hacer que las células nerviosas fallen, provocando un dolor similar al de una descarga, entumecimiento, hormigueo o ardor.
La condición, conocida como neuropatía periférica, puede ser tan extremo que el peso de una sábana o una brisa ligera pueden causar dolor. La neuropatía periférica puede aumentar la sensibilidad de una persona al frío, lo que dificulta sostener un refresco frío o caminar sobre un piso frío.
Las causas de la neuropatía periférica incluyen:
La neuropatía periférica puede ser difícil de tratar, pero puede beneficiarse de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los medicamentos anticonvulsivos y los antidepresivos.
Estrógeno
El estrógeno es una hormona que regula la reproducción femenina. Los niveles de estrógeno cambian a lo largo de la vida. incluso durante el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia.
Los niveles fluctuantes de estrógeno pueden aumentar la sensibilidad al frío, particularmente cuando las hembras llegan al final de su ciclo reproductivo.
Durante la premenopausia, las fluctuaciones en el estrógeno pueden provocar la aparición repentina de sofocos seguidos de una fuerte caída de la temperatura corporal. Se cree que la caída es causada por el efecto del estrógeno en los receptores nerviosos que regulan el ensanchamiento y el estrechamiento de los vasos sanguíneos.
Las mismas fluctuaciones pueden explicar por qué algunas personas experimentan intolerancia al frío justo antes del comienzo de su período. La fase lútea, que ocurre justo después de la ovulación, es cuando los niveles de estrógeno están en su punto máximo. Estos cambios hormonales extremos pueden provocar síntomas como aumento de la frialdad y escalofríos.
Neumonía
Cuando tiene una infección como la gripe o la gastroenteritis, todo su cuerpo puede sentirse frío incluso cuando tiene fiebre. Incluso puede experimentar escalofríos y escalofríos, conocidos como rigoresque son tan intensos que no puedes parar.
Sentir frío durante una infección se debe en gran medida al consumo de energía adicional para ayudar a combatir la infección.
Los rigores, por otro lado, son desencadenados por la presencia de sustancias químicas llamadas pirógenos en la sangre. El sistema inmunitario produce pirógenos para elevar la temperatura del cuerpo y ayudar a combatir las infecciones. Sin embargo, pueden desencadenar un reflejo contradictorio que provoque escalofríos y escalofríos intensos.
Con algunas infecciones, como la neumonía atípica (también conocida como «neumonía andante»), es posible que una persona solo experimente dolor de garganta, fatiga y una sensación constante de frío. Aunque la neumonía errante es más leve que la neumonía normal, la recuperación puede demorar hasta seis semanas, durante las cuales es posible que siempre sienta frío.
Las infecciones bacterianas pueden resolverse por sí solas o requerir antibióticos. Las infecciones virales comunes a menudo se dejan seguir su curso pero, en algunos casos, pueden beneficiarse del uso temprano de medicamentos antivirales.
fibromialgia
fibromialgia es una condición crónica que causa dolor en todo el cuerpo, así como problemas de memoria, fatiga y dificultad para dormir. Se desconoce la causa de la fibromialgia, pero se cree que es el resultado de múltiples factores, incluidos la genética, los trastornos del estado de ánimo, las enfermedades pasadas y los desequilibrios químicos que aumentan la hipersensibilidad al dolor.
Las investigaciones han demostrado que las personas con fibromialgia a menudo tienen problemas para adaptarse a los cambios de temperatura y tienen altos niveles de intolerancia tanto al calor como al frío. Se cree que esto es causado por un proceso conocido como inhibición del dolor en el que el sistema nervioso ralentiza las señales de dolor cada vez que se enfrenta a un dolor crónico.
Esto, a su vez, puede provocar intolerancia al frío al ralentizar la respuesta del cuerpo al frío. Debido a que el cuerpo no responde tan rápido, la persona puede sentir frío mucho más intensamente que los demás.
La fisioterapia, la reducción del estrés y medicamentos como antidepresivos y relajantes musculares pueden ayudar a las personas con fibromialgia a controlar mejor sus síntomas.
Resumen
La intolerancia al frío es una reacción anormal o exagerada a la exposición al frío. Puede ocurrir cuando la temperatura corporal de una persona es persistentemente más baja debido a una serie de razones médicas. O puede ocurrir cuando la temperatura corporal de una persona es normal pero percibe el frío de manera diferente.
Las causas de la intolerancia al frío se agrupan en torno a problemas relacionados con el sistema circulatorio, el sistema nervioso y el sistema endocrino (hormonal). A menudo, múltiples causas están involucradas. Incluso ciertos medicamentos o la falta de sueño pueden desencadenar la intolerancia al frío.
Si su sensibilidad al frío está reduciendo su calidad de vida, solicite a su proveedor de atención médica que lo derive a un endocrinólogo especializado en trastornos hormonales o a un neurólogo especializado en enfermedades del sistema nervioso.