El estado asmático es un ataque de asma grave que aparece repentinamente o dura mucho tiempo. En el estado asmático, los síntomas del asma continúan y la función respiratoria disminuye, a pesar de los tratamientos estándar. En los Estados Unidos, el asma afecta aproximadamente al 7,7 % de los adultos y al 9,6 % de los niños. De estos, entre el 3,9 % y el 4,3 % tienen formas graves de asma que los colocan en un mayor riesgo de estado asmático.
El estado asmático puede provocar insuficiencia respiratoria, hospitalización prolongada e incluso la muerte. Significa una emergencia médica que requiere un tratamiento inmediato y agresivo. En un estudio de la población en Dinamarca, alrededor del 1,5% de las personas hospitalizadas por estado asmático no sobrevivieron.
A pesar de los avances en el tratamiento de emergencia, el estado asmático sigue siendo una preocupación grave. Cada año, alrededor de 3500 muertes se atribuyen al asma en los Estados Unidos. Todas las personas con o sin asma deben estar familiarizadas con los signos y síntomas de advertencia comunes.
Tipos de estado asmático
Hay dos tipos de SA:
- Ataque de inicio lento: Este tipo más común puede tardar mucho tiempo en manifestarse y, por lo general, se debe a un tratamiento inadecuado. La persona con este tipo de estado asmático experimentará días o semanas de empeoramiento de los síntomas, puntuados por momentos de alivio y que terminarán en síntomas que no se pueden revertir con medicamentos en el hogar.
- Ataque de inicio repentino: La persona que experimenta este tipo de estado asmático no ha experimentado ningún empeoramiento de los síntomas en las semanas anteriores, pero presenta un broncoespasmo repentino y severo, dificultad para respirar, sibilancias y tos. Este tipo de ataque de asma a menudo es provocado por una gran exposición a sustancias desencadenantes, como el polen, el polvo o los alérgenos alimentarios.
Síntomas
Los síntomas del estado asmático no son diferentes a los del asma, pero son considerablemente más graves. La restricción severa de aire junto con la gravedad de los espasmos bronquiales generalmente se manifestará con algunos o todos los siguientes síntomas:
- Respiración dificultosa
- Abundante sudoración
- problemas para hablar
- Fatiga extrema y debilidad.
- Dolor muscular abdominal, de espalda o del cuello
- Pánico
- Confusión
- Labios o piel teñidos de azul (cianosis)
- Pérdida de consciencia
Cuándo llamar al 911
Busque atención de emergencia si los síntomas del asma no se pueden resolver con un inhalador de rescate y otros medicamentos de emergencia. Muchas personas con estado asmático describen una «sensación de muerte inminente» cuando se desarrollan los síntomas. Sigue tu instinto y no dudes en llamar al 911.
En situaciones de emergencia, estos síntomas se conocen comúnmente como «síndrome de asma crítico» (CAS) y sugieren que el niño o adulto tiene un mayor riesgo de muerte.
Causas
Durante un ataque de asma severo, la forma en que el cuerpo normalmente procesa los gases respiratorios en los alvéolos se ve afectada. Esto conduce a niveles más bajos de oxígeno y niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre, lo que, en casos extremos, puede causar coma y muerte. El asma también hace que el aire quede atrapado en los pulmones, una condición que provoca un aumento de la presión en el pecho. Esto puede causar un colapso pulmonar e incluso un paro cardíaco.
Factores de riesgo
Con el estado asmático de aparición lenta, hay varias señales de advertencia que deberían alertarlo para que llame a su proveedor de atención médica o busque tratamiento de emergencia. Éstas incluyen:
- Una disminución en el flujo espiratorio máximo (PEF) del 20 % o más usando su medidor de flujo máximo
- La mayor necesidad de un inhalador de rescate
- Despertares nocturnos debido a su asma
- Aumento de la dificultad para respirar a pesar del uso constante de medicamentos para el asma
- Usar uno o más botes de un inhalador de acción corta durante el último mes
Cualquier persona con asma que tenga una disminución del 30% o más en su PEF, particularmente si los inhaladores de rescate no son efectivos, debe buscar atención médica de emergencia sin excepción.
Diagnóstico
El estado asmático generalmente se diagnostica por los síntomas y está respaldado por varias pruebas que miden la frecuencia respiratoria y los niveles de oxígeno en la sangre. Los signos de diagnóstico comunes del estado asmático incluyen:
- Falta de aire en reposo
- Incapacidad para hablar en oraciones o no poder hablar en absoluto
- Aumento de la frecuencia respiratoria en reposo (más de 30 respiraciones por minuto)
- Pulso elevado en reposo (más de 120 latidos por minuto)
- Agitación e irritabilidad
- Niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxemia seguida de hipoxia)
- Capacidad respiratoria reducida (medida por un medidor de flujo máximo)
Tratamiento
El estado asmático siempre se trata como una emergencia médica. Los protocolos de tratamiento estándar en la sala de emergencias incluyen:
- Terapia de oxígeno de emergencia administrada por máscara
- Beta-agonistas de acción corta (como el albuterol) vía inhalador o nebulizador
- Corticosteroides (como la prednisona) administrados por vía oral o por vía intravenosa (en una vena)
- Medicamentos anticolinérgicos inhalados (como Atrovent)
- Beta-agonistas (como la terbutalina) inyectados debajo de la piel
- Sulfato de magnesio administrado por vía intravenosa
- Modificadores de leucotrienos (como zafirlukast o zileuton) tomados por vía oral
La ventilación mecánica generalmente se considera un tratamiento de último recurso debido al riesgo de traumatismo pulmonar y un mayor riesgo de muerte. Menos del 1% de las visitas a la sala de emergencias por asma requieren ventilación mecánica.
Como modalidad final, la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) ha sido eficaz en unos pocos pacientes en los que el asma habría sido mortal incluso con ventilación mecánica. ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) ofrece otro último recurso y modalidad de tratamiento final para aquellos para quienes todos los tratamientos, incluida la ventilación mecánica, han fallado.
Ahora se piensa que ECMO debe considerarse como un tratamiento temprano para las personas con estado asmático que tienen un intercambio gaseoso deficiente (ingesta inadecuada de oxígeno y expiración de dióxido de carbono) y que no responden a las intervenciones de emergencia estándar. ECMO ofrece una forma de restaurar el intercambio de gases en el cuerpo mientras previene lesiones pulmonares relacionadas con la ventilación mecánica.
Una palabra de MEDSALUD
Muchas personas con asma no se dan cuenta de lo poderosos que son sus medicamentos y no informan a sus proveedores de atención médica si los medicamentos ya no funcionan tan bien como antes. Si nadie interviene para corregir estas deficiencias, es posible que le resulte más difícil tratar el asma en situaciones de emergencia.
Para evitar emergencias potencialmente mortales, mantenga siempre informado a su proveedor de atención médica sobre qué tan bien están funcionando sus medicamentos y con qué frecuencia necesita un inhalador de rescate.