La hepatitis B es una inflamación del hígado causada por un virus. A nivel mundial, hay más de 400 millones de portadores crónicos de hepatitis B. De las 200 000 personas que contraen hepatitis B cada año en los EE. UU., entre 10 y 15 000 desarrollan una forma crónica de la enfermedad. Los hombres tienen seis veces más probabilidades que las mujeres de convertirse en portadores crónicos del virus de la hepatitis B (VHB), pero las razones de esto no están claras.
Tipos de hepatitis B
De los adultos que contraen el virus de la hepatitis B, el 95 % elimina el virus y no pasa a tener la forma crónica de la enfermedad. Algunas personas tienen pocos síntomas o ninguno en absoluto, por lo que muchos no se dan cuenta de que tienen el VHB o que lo han tenido.
Muchos adultos eliminarán el virus por completo en seis meses. La buena noticia es que los anticuerpos protectores producidos al combatir la infección significan que las personas que la han tenido nunca más tendrán que preocuparse por el VHB: serán inmunes.
Hay tres tipos de infecciones por hepatitis B:
- Portadores crónicos sanos de hepatitis B no son infecciosos para los demás y, aunque pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cirrosis y cáncer de hígado que la población general, en su mayoría viven una vida normal. El virus puede reactivarse si sus sistemas inmunológicos se suprimen, como durante una enfermedad grave, durante el tratamiento con medicamentos inmunosupresores para enfermedades como el cáncer o el SIDA, o con medicamentos como los esteroides.
- Hepatitis crónica infecciosa B es altamente infeccioso. La persona que la padece puede tener un hígado muy inflamado y dañado incluso cuando la persona tiene pocos o ningún síntoma. Las personas con este tipo de hepatitis B tienen más probabilidades de tener una enfermedad progresiva que lleve a la cirrosis. Solo del 5% al 10% tienen una remisión espontánea, se vuelven no infecciosos para los demás y no sufren daño hepático adicional o mínimo, aunque a veces se produce una reactivación del virus.
- Hepatitis B crónica mutante es una cepa mutada del virus con una alteración permanente de la composición genética del virus de la hepatitis B. Aquellos que la tienen tienen el potencial de ser infecciosos para otros y se cree que es más resistente al tratamiento que otras formas de la enfermedad.
Transmisión
La hepatitis B se transmite a través de fluidos corporales contaminados como:
- Sangre
- Sudor
- Lágrimas
- Saliva
- Semen
- secreciones vaginales
- Sangre menstrual
- La leche materna
La transmisión también puede ocurrir cuando se usa la misma jeringa que una persona infectada, como recibir transfusiones de sangre antes de 1975 (los suministros de sangre ahora se analizan en la mayoría de los países) y hacerse tatuajes o perforaciones en el cuerpo.
La hepatitis B también se puede transmitir durante el parto de madre a hijo, durante procedimientos médicos, por exposición ocupacional y durante las relaciones sexuales. Tener hepatitis B no significa necesariamente que una persona sea contagiosa para otras personas; solo algunas personas con VHB son contagiosas.
Signos y síntomas
Hay muchas maneras en que las personas pueden descubrir que tienen hepatitis. Debido a que a veces hay tan pocos síntomas específicos más allá de la fatiga, por ejemplo, que solo se puede diagnosticar cuando se realizan análisis de sangre, a veces por razones no relacionadas, como antes de donar sangre, por motivos de seguros, para controles de salud generales o cuando después de lesiones relacionadas con el trabajo.
Hepatitis B aguda
En su forma grave, los síntomas de la hepatitis B pueden hacer que la persona se sienta muy enferma. Otros pueden creer que tienen gripe, mientras que otros pueden no experimentar ningún síntoma.
Los síntomas incluyen ictericia, fiebre, dolor abdominal, falta de apetito, náuseas, vómitos, fatiga, orina de color oscuro, heces de color claro, dolor muscular y articular y sarpullido. El hígado también puede estar agrandado y sensible.
La hepatitis fulminante es una forma grave pero muy rara de hepatitis aguda. Puede comenzar con fatiga y náuseas, pero, en unas pocas semanas, los signos y síntomas se vuelven más pronunciados. Aproximadamente dos semanas después de que se desarrolla la ictericia, se desarrolla la encefalopatía.
La encefalopatía es un estado mental deteriorado o alterado que resulta de la incapacidad del hígado dañado para eliminar las toxinas de la sangre. En su forma leve, puede haber algo de pérdida de memoria a corto plazo, olvidos, dificultad para hablar, pequeños cambios en la personalidad o en el comportamiento, o cambios en los patrones de sueño.
En su forma severa, una persona puede experimentar pérdida severa de la memoria (no saber la fecha, el año, su propio nombre o dirección), confusión, mostrar un comportamiento inapropiado, falta de coordinación, asterixis (aleteo incontrolable de las manos), feto hepático ( mal aliento) y coma. Hasta el 85 % de las personas con este tipo de hepatitis rara morirán sin un trasplante de hígado.
Hepatitis B crónica
Nuevamente, los signos y síntomas pueden variar y muchas personas no se darán cuenta de que algo profundo está mal o solo experimentarán síntomas vagos. Estos pueden incluir fatiga leve o inquieta, ictericia y agrandamiento del hígado. Desafortunadamente, si la hepatitis crónica no es eliminada por el cuerpo o no es tratada y curada con éxito, puede resultar en enfermedad hepática o insuficiencia hepática.
Análisis de sangre de diagnóstico
Los análisis de sangre mostrarán la presencia de la enfermedad y lo que está afectado. Un análisis de sangre de serología de hepatitis B dará un diagnóstico preciso del tipo de hepatitis presente, ya que existen diferentes cepas del virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la detección de la hepatitis B para todos los adultos, incluidos aquellos que no corren mayor riesgo. La prueba inicial puede incluir un «panel triple» que analiza una muestra de su sangre para detectar la presencia de tres marcadores diferentes de infección por hepatitis B.
Función del hígado
Estos análisis de sangre muestran qué tan bien está funcionando el hígado, pero no evalúan con precisión todas las muchas y variadas funciones de las que el hígado es responsable en nuestros cuerpos. Verifican el nivel de enzimas hepáticas, transaminasas y enzimas colestáticas, bilirrubina y niveles de proteína hepática, todos los cuales pueden verse afectados por el virus del hígado.
Los altos niveles de transaminasas en la sangre no siempre revelan cuán gravemente inflamado o dañado está el hígado. Las elevaciones de estos también pueden ocurrir como resultado de una enfermedad hepática genética, tumores hepáticos e insuficiencia cardíaca. Los rangos normales de transaminasas AST y ALT están alrededor de 0 a 40 UI/L y 0 a 45 UI/L respectivamente. En la hepatitis B crónica, los niveles suelen ser de dos a tres veces superiores al rango normal.
Proteínas del hígado
Se controlan la albúmina, la protrombina y las inmunoglobulinas (proteínas producidas por el hígado) y los niveles anormales son indicativos de un trastorno hepático grave. También es necesario determinar los tiempos de protrombina, porque el hígado produce muchos de los factores de coagulación necesarios para detener el sangrado.
Biopsia hepatica
La biopsia de hígado es uno de los procedimientos de diagnóstico principales y más precisos que pueden determinar qué es lo que está mal en el hígado y qué tan gravemente se ha dañado. Como la mayoría de las enfermedades del hígado afectan a todo el órgano de manera uniforme, la pequeña muestra obtenida por biopsia, generalmente realizada con anestesia local, no mostrará ninguna anomalía. Para la mayoría, la biopsia hepática guiada es una herramienta de diagnóstico segura y eficiente.
Tratamiento
La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) ha aprobado dos tipos de medicamentos, interferón alfa y lamivudina. El interferón alfa, administrado mediante inyección, estimula el sistema inmunitario del organismo y se administra durante 16 semanas. Es muy caro y tiene una serie de efectos secundarios, algunos de ellos graves. Lamivudina se toma por vía oral durante 52 semanas y, aunque tiene pocos efectos secundarios, no es tan duradero como el interferón. La recaída es una característica común y su uso puede conducir a la resistencia antiviral.
Las tasas de respuesta a los medicamentos en los programas de tratamiento exitosos son variables. En 2002, la FDA informó que es «superior al 50 % en pacientes con niveles de ALT superiores a cinco veces el límite normal superior, pero inferior (20 % a 35 %) en pacientes con niveles de ALT inferiores a dos veces el límite superior de lo normal. En pacientes con niveles de ALT de menos de dos veces el límite superior de lo normal, las tasas de respuesta son bajas y la terapia debe diferirse».
Un nuevo tipo de fármaco, el análogo de nucleótido adefovir dipivoxil (Hepsera), ofrece una tercera opción potencial y fue aprobado por la FDA para el tratamiento de la hepatitis B en septiembre de 2002. Ahora hay varios antivirales que han sido aprobados por la FDA.
Hepatitis B aguda
La hepatitis B aguda se trata de forma conservadora con reposo y muchos líquidos. Es posible que no necesite reposo en cama; depende de lo mal que te sientas.
Si está a la altura, entonces no hay ninguna razón por la que no deba ir a trabajar. Es importante llevar una vida saludable, así que deje de fumar (¡esfuércese!) y coma una dieta saludable. Definitivamente deje el alcohol por unos meses ya que el hígado necesita tiempo para recuperarse.
Hepatitis B crónica
Para aquellas personas cuyos cuerpos no pueden eliminar el virus, el VHB se convertirá en un condicion cronica. No hace mucho no había tratamiento para la hepatitis B; sin embargo, ahora hay una serie de tratamientos disponibles que están demostrando ser muy efectivos.
El futuro parece mucho más brillante y los científicos y las compañías farmacéuticas esperan que, en los próximos años, se descubra un tratamiento que ofrezca una cura para todas las personas con hepatitis B crónica.
El tratamiento con terapia antiviral está disponible para personas con hepatitis B crónica, aunque no se recomienda para todas las personas infectadas. El tratamiento tiene como objetivo la supresión del virus de la hepatitis B y detener la enfermedad hepática activa.
Pronóstico
La infección por hepatitis B puede provocar otros problemas de salud, como cirrosis y cáncer de hígado:
- Aproximadamente el 3% de las personas con hepatitis B crónica desarrollan cirrosis cada año.
- Durante cinco años, la probabilidad acumulada de desarrollar cirrosis es del 15% al 20%.
- La tasa de supervivencia a cinco años después de que se desarrolla la cirrosis es de entre 52% y 80%.
- Si se desarrolla cirrosis descompensada (cirrosis acompañada de complicaciones como sangrado y encefalopatía), las tasas de supervivencia disminuyen entre el 14 % y el 32 %.
- Con un mayor riesgo de cáncer de hígado, alrededor de un millón de personas en todo el mundo mueren anualmente a causa de las complicaciones de la hepatitis B.
El pronóstico es menos favorable para aquellos con los siguientes factores:
- mala salud general
- Acceso a sistemas de salud inadecuados, falta de fondos, falta de higiene, etc.
- Edad avanzada
- Infecciones de hepatitis D y hepatitis B juntas
- Infecciones de hepatitis C y hepatitis B juntas
- hepatitis avanzada
- Consumo continuado de alcohol tras el diagnóstico de hepatitis crónica
Nota: La hepatitis D (HDV) solo puede existir con el virus de la hepatitis B. La hepatitis D se transmite de la misma manera que la hepatitis B y puede contraerse al mismo tiempo que el VHB (coinfección) o posteriormente a la infección por el VHB. Se sabe que la coinfección limpia bien el cuerpo (90% a 95%). En el caso de la superinfección, del 70% al 95% pasa a tener la forma crónica más grave de HDV.
Prevención
Hay una vacuna disponible y se recomienda para aquellos que no recibieron la vacuna al nacer, así como para aquellos en riesgo o en contacto con la enfermedad. La vacuna tiene una eficacia del 80% al 100% para prevenir la hepatitis B y la forma crónica de la enfermedad.
El setenta y nueve por ciento de los miembros de la Organización Mundial de la Salud han adoptado la política de vacunación universal contra la hepatitis B infantil. Desafortunadamente, el costo de la vacunación y el simple medio de transmisión de este virus significan que la incidencia general de infecciones por hepatitis B continúa aumentando.
Las personas que saben que son portadoras infectadas del virus de la hepatitis B pueden tomar precauciones para evitar infectar a otras personas. Estos incluyen la disposición adecuada de los desechos contaminados, utilizando cepillos de dientes y tijeras por separado, nunca compartir agujas y jeringas con otras personas, usar siempre condones y evitar las relaciones sexuales anales.
Si su trabajo implica trabajar en áreas de alto riesgo, debe consultar a su proveedor de atención médica para que le aconseje sobre las precauciones y los efectos que pueda tener en su salud futura. Todas las personas infectadas con hepatitis B deben vacunarse contra la hepatitis A para prevenir una posible infección.
Albardilla
Si descubre que tiene hepatitis B, no se desespere. Obtenga un proveedor de atención médica especializado en hepatología para que lo asesore sobre los mejores tratamientos y sobre cómo puede maximizar su salud para combatir el virus.
Recuerda, no estás solo. Hay millones de personas con hepatitis B. Encuentre un grupo de apoyo local a través de Internet o pregunte al equipo médico que le brinda atención qué sistemas de apoyo están disponibles para usted.