Si le han diagnosticado un tumor, su proveedor de atención médica primero determinará si es benigno o maligno. Los tumores benignos no son cancerosos. Los tumores malignos son cancerosos.
Una vez que su proveedor de atención médica sepa si su tumor es benigno o maligno, desarrollará un plan de tratamiento.
Este artículo proporciona una descripción general de los tumores benignos y malignos, incluidas sus diferencias, causas y cómo se tratan.
¿Qué es un tumor?
Un tumor es una masa anormal o un crecimiento de tejido que no tiene un propósito específico. Puede desarrollarse cuando las células crecen y se dividen demasiado rápido. Los tumores pueden estar ubicados en cualquier parte del cuerpo. Crecen y se comportan de manera diferente dependiendo de si son benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
Tumores benignos (no cancerosos)
- Presionar tejidos, nervios o vasos sanguíneos cercanos
- Ocupando espacio en el cerebro
- Causando daño
- Causando un exceso de producción de hormonas
Los tumores benignos comunes incluyen:
Es posible que los médicos necesiten extirpar quirúrgicamente los tumores benignos. Si bien no son cancerosos, algunas de estas masas pueden crecer mucho si no se tratan, a veces hasta varios kilos.
Los tumores que ocupan espacio se vuelven peligrosos cuando comprimen estructuras críticas como las vías respiratorias (tráquea) o aquellas dentro del cerebro, empujando áreas esenciales encerradas en el cráneo.
Tumores malignos (cancerosos)
Los tumores malignos están hechos de células cancerosas que pueden crecer sin control e invadir los tejidos cercanos. Las células cancerosas en un tumor maligno tienden a ser anormales y muy diferentes del tejido circundante normal.
Los tumores cancerosos pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Los tumores malignos diagnosticados con mayor frecuencia en todo el mundo incluyen:
Algunas células cancerosas pueden viajar a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático a otras partes del cuerpo. Este proceso de difusión se llama metástasis.
Por ejemplo, el cáncer de mama comienza en el tejido mamario y puede propagarse a los ganglios linfáticos de la axila si no se detecta y trata a tiempo. Una vez que esto ocurre, las células cancerosas pueden viajar (hacer metástasis) al hígado, los huesos u otras partes del cuerpo.
Las células de cáncer de mama pueden formar tumores en esos lugares. Por ejemplo, los tumores en los pulmones pueden mostrar características del tumor de cáncer de mama original.
Diferencias entre tumores malignos y benignos
Aquí hay una instantánea de las principales diferencias entre los dos tipos de tumores:
| Tumores malignos | Tumores benignos |
|---|---|
| Canceroso | no canceroso |
| Puede invadir el tejido circundante. | No invade el tejido circundante. |
| La mayoría crece rápidamente* | La mayoría crece lentamente* |
| Forma irregular | forma suave |
| Necesita tratamiento | Puede que no necesite tratamiento |
* Hay algunas excepciones.
¿Puede un tumor benigno volverse maligno?
Los tumores benignos rara vez se transforman en tumores malignos. Sin embargo, algunos tumores específicos pueden volverse malignos con el tiempo.
Los pólipos de colon son un ejemplo. Estos tumores benignos se pueden extirpar quirúrgicamente durante una colonoscopia antes de que se vuelvan malignos si se identifican y tratan a tiempo. La extirpación de pólipos es una forma de prevenir el cáncer de colon.
También es posible que un tumor que se creía benigno se vuelva maligno a medida que crece y se desarrolla.
Diagnóstico del tumor y próximos pasos
Un proveedor de atención médica puede tomar una muestra de las células con un procedimiento de biopsia para determinar si un tumor es benigno o canceroso. Luego, un patólogo (un médico que se especializa en examinar tejidos) realizará pruebas en las células. Esto incluye mirar la muestra bajo un microscopio.
Esta es la forma más definitiva de determinar el estado del tumor, y la respuesta suele ser clara. Pero a veces, el diagnóstico es incierto. También es posible que haya cáncer, pero la biopsia no detectó el área con células malignas.
Se pueden usar pruebas adicionales como análisis de sangre o imágenes (como una resonancia magnética o una radiografía) para determinar las características del tumor.
La información recopilada de estas pruebas guía el plan de tratamiento.
Diagnóstico de tumor maligno
Si le han diagnosticado un tumor maligno, su oncólogo (médico oncólogo) elaborará un plan de tratamiento con usted según el estadio del cáncer. Los cánceres en etapa temprana no se han propagado mucho, si es que lo han hecho. Los cánceres en etapa avanzada se han diseminado a más áreas del cuerpo.
Una vez que se determina la etapa del cáncer, puede continuar con el tratamiento. Determinar la etapa del cáncer puede requerir:
- Biopsias
- Cirugía
- Pruebas de imagen
Diagnóstico de tumores benignos
Si le han diagnosticado un tumor benigno, su médico le asegurará que no tiene cáncer.
Según el tipo de tumor benigno, su médico puede recomendar la observación o la extirpación con fines estéticos o de salud. Por ejemplo, el tumor puede estar afectando un órgano importante de su cuerpo.
Tratamiento de tumores malignos vs. benignos
En muchos casos, los tumores benignos simplemente se observan y no requieren extirpación. Cuando lo hacen, la cirugía suele ser el único tratamiento requerido.
Los tumores malignos pueden o no extirparse quirúrgicamente. Esto depende de varios factores, incluidos el tamaño y la ubicación del tumor, la edad del paciente, el estadio del cáncer y la salud general del paciente.
Estos tumores también pueden requerir tratamientos adicionales como radiación y quimioterapia.
Resumen
Cuando su médico le diagnostique un tumor, primero determinará si es benigno o maligno. Los tumores benignos no son cancerosos. Los tumores malignos son cancerosos. Una vez que su médico determine qué tipo de tumor tiene, puede decidir qué plan de tratamiento es mejor para usted.
Aunque es posible que un tumor benigno se vuelva maligno, esto no es común.