La cafeína es un compuesto químico. Se considera una droga, aunque está disponible gratuitamente y no está regulada. La cafeína se encuentra naturalmente en muchas plantas, incluidos los granos de café y cacao, y las hojas de té. También se usa en medicamentos de venta libre (OTC) y recetados.
Si bien el origen del uso medicinal de la cafeína no se conoce totalmente, las investigaciones muestran que la práctica de consumir café y té con regularidad es algo reciente, desde una perspectiva histórica. El uso del café se generalizó en los siglos XV y XVI, y en Europa, durante los siglos XVIII y XIX.
En cuanto al té, se hizo popular durante la dinastía Ming en China (siglos XIV al XVII) y en el siglo XVIII en Gran Bretaña.
Los propósitos medicinales de la cafeína se remontan mucho más allá de su uso moderno como estimulante. Este artículo discutirá qué es la cafeína, sus posibles beneficios, efectos secundarios y problemas de seguridad.
En su forma más básica, la cafeína es un compuesto químico. Su nombre científico es 1,3,7-trimetilpurina-2,6-diona. La cafeína se encuentra naturalmente en más de 60 plantas. Por lo general, se agrega a otras sustancias como medicamentos, bebidas y alimentos (como bebidas energéticas y refrigerios).
Lo que hace la cafeína
La cafeína es un estimulante. Actúa sobre el sistema nervioso central. Su papel como estimulante es la razón por la que te sientes alerta y con un impulso de energía cuando consumes cafeína.
Aunque la cafeína se usa más comúnmente por su efecto sobre el estado de alerta, tiene otros efectos en el cuerpo. Estos efectos son generalmente los menos deseables y actúan como un recordatorio de que la cafeína es una droga.
Además de aumentar el estado de alerta, la cafeína también:
- Actúa como diurético, lo que significa que hará que tu cuerpo elimine más agua y sal; Esta es la razón por la que a menudo necesita orinar más cuando bebe bebidas con cafeína como el café y el té.
- Hace que se libere más ácido en el estómago, lo que puede causarle acidez estomacal.
- Aumenta su presión arterial.
Alimentos y bebidas que contienen cafeína
Como la cafeína se encuentra naturalmente en muchas plantas, se puede encontrar comúnmente en varios alimentos y bebidas. El más común es el café y el té. Té es un término general en estos días asignado a varias bebidas a base de hierbas, aunque el té en realidad solo se refiere al té verde y al negro, los cuales contienen cafeína.
Las bebidas comunes que contienen cafeína incluyen:
- Café
- Café exprés
- Té (verde, negro y oolong)
- la yerba mate
- Bebidas energéticas y deportivas, como las que incluyen guaraná (una semilla de una planta sudamericana)
- Soda, como cola
Los alimentos comunes con cafeína incluyen:
- Chocolate y alimentos con sabor a chocolate (las vainas de cacao son la fuente de cafeína)
- Alimentos con café, como tiramisú, helado de café e incluso algunos pasteles.
- Nueces de cola, que son nativas de África tropical.
- Snacks energéticos, como geles para actividades deportivas
- Chicle
Otros usos
La cafeína también se usa por sus efectos estimulantes en otras formas. La cafeína se agrega comúnmente a:
- Medicamentos de venta libre como medicamentos para el resfriado, para combatir la somnolencia
- Medicamentos para el dolor, ya que se ha demostrado que la cafeína mejora su eficacia
- Drogas recreativas, como metanfetamina y cocaína
- Bebidas y suplementos para el rendimiento deportivo
Beneficios de la salud
La cafeína tiene algunos beneficios para la salud en el cerebro y el cuerpo, que incluyen:
Función cerebral más aguda
No es ningún secreto que mucha gente usa el café para concentrarse y trabajar. Esto se debe a que la cafeína del café tiene efectos estimulantes que pueden tener efectos positivos en la función cerebral. Las investigaciones han demostrado que la cafeína puede hacer que estés más alerta y ayudarte a concentrarte. Sin embargo, demasiada cafeína y los trastornos del sueño pueden disminuir los beneficios positivos del impacto de la cafeína en el cerebro.
Influye en el metabolismo
La cafeína afecta los procesos mediante los cuales se generan y descomponen las grasas en el cuerpo. La investigación ha sugerido que la cafeína puede influir en ciertos factores que pueden ayudar a mejorar el metabolismo de las grasas, pero se necesita más investigación para comprender el mecanismo exacto en los humanos.
Rendimiento mejorado del ejercicio
Se sabe comúnmente que la cafeína mejora el rendimiento del ejercicio, y parece que este es el caso de las personas entrenadas y no entrenadas. El tipo de ejercicio en el que la cafeína parece tener el efecto más beneficioso es el ejercicio aeróbico, aunque difiere entre individuos.
La cantidad de cafeína que se debe tomar para beneficiarse de sus efectos potenciadores del ejercicio depende del peso corporal. Según la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva, 3-6 miligramos por kilogramo (mg/kg) de peso corporal parece ser la dosis en la que las personas ven el beneficio, y generalmente se toma una hora antes del ejercicio.
Diabetes y enfermedades del corazón
El consumo de café y té se ha asociado con un menor riesgo de síndrome metabólico. El síndrome metabólico es una condición de salud que aumenta el riesgo de problemas de salud como diabetes y enfermedades del corazón.
Los investigadores señalan que los beneficios probablemente se deban a los polifenoles antioxidantes que se encuentran en el café y el té en lugar de la cafeína en sí.
Otros beneficios
En relación con los beneficios de la función cerebral, la cafeína puede mejorar el estado de ánimo. Combinado con los sospechosos habituales de mejorar el estado de ánimo, como dormir bien y hacer ejercicio, el consumo de cafeína puede ser beneficioso para la salud mental. También está el hecho de que las bebidas que contienen cafeína y los alimentos como el café, el té y el chocolate son sabrosos y placenteros para comer y beber, lo que no debe descartarse en términos de bienestar.
Efectos secundarios y seguridad de la cafeína
A pesar de sus beneficios para la salud, la cafeína puede tener efectos secundarios negativos. Aquí es donde es útil recordar que la cafeína está clasificada como una droga y debe tratarse como tal cuando se usa fuera de las dosis o usos recomendados.
Algunos efectos secundarios comunes del exceso de cafeína incluyen:
- Temblores e incapacidad para quedarse quieto
- Insomnio o trastornos del sueño
- Dolor de cabeza
- Dolor de estómago o acidez estomacal
- Mareo
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Deshidración
- Ansiedad
- Dependencia, lo que significa que necesita más para obtener el mismo efecto.
Dosis
Las recomendaciones de dosificación son complicadas, ya que algunas personas son más sensibles a la cafeína que otras. Además, algunas personas metabolizarán la cafeína más rápido, lo que significa que pueden sentir los efectos antes y, por lo tanto, no necesitarán tanta para ponerse en marcha. En general, la FDA recomienda no más de 400 miligramos de cafeína al día, lo que equivale aproximadamente a cuatro de cinco tazas de café.
Es importante recordar que pequeñas dosis de cafeína aún pueden contener altas concentraciones. Por ejemplo, una cucharadita de cafeína pura en polvo contiene la misma cantidad que 28 tazas de café; esto puede ser una cantidad tóxica. Los productos de cafeína pura y altamente concentrada son un riesgo para la salud.
Interacciones
Como con cualquier sustancia que se consume, la cafeína interactuará con otras sustancias en el cuerpo. Por ejemplo, la cafeína puede dificultar que su cuerpo absorba el calcio si se toman juntas. Algunos medicamentos pueden hacerlo más sensible a la cafeína, así como algunas condiciones. El embarazo es una condición de salud en la que le gustaría consultar a su proveedor de atención médica sobre el consumo de cafeína.
Resumen
La cafeína es un compuesto químico que muchas personas consumen todos los días. Se consume más comúnmente en el café y el té, aunque también se puede consumir a través de otros alimentos y bebidas, ciertos medicamentos e incluso drogas recreativas. La cafeína tiene beneficios para la salud, pero como con cualquier droga, las dosis excesivamente altas pueden presentar riesgos para la salud. Para la mayoría de las personas, el uso diario de cafeína a través del café o el té está bien.
Una palabra de MEDSALUD
La cafeína se ha convertido en algo cotidiano y una necesidad percibida por muchas personas que confían en una taza de café o té para comenzar el día. Sin embargo, existen preocupaciones sobre el exceso de cafeína con la abundancia de bebidas energéticas y otras sustancias altamente cafeinadas fácilmente disponibles.
Saber cuánta cafeína es demasiada puede ser complicado. En términos generales, puede observar los efectos secundarios negativos para saber cuándo es demasiado. Para la mayoría, obtener cafeína a través del café puede tener beneficios físicos y mentales, además de ser uno de los placeres simples de la vida.