La atrofia muscular es una condición en la que los músculos se encogen. Suele ser visiblemente perceptible, causando debilidad y disminución del tono muscular. Hay muchas causas de atrofia muscular. A menudo ocurre con condiciones médicas graves, especialmente con caquexia en cáncer y VIH/SIDA. Los tratamientos incluyen diferentes estrategias, como nutrición, ejercicio o medicación. Entonces, ¿qué es la atrofia muscular y qué se puede hacer para revertirla?
Atrofia muscular o desgaste muscular
La atrofia muscular es la pérdida o disminución de la masa muscular. Los sinónimos incluyen desgaste muscular, pérdida muscular, catabolismo muscular y marchitamiento muscular.
Hay tres tipos principales de atrofia muscular:
- La atrofia fisiológica ocurre cuando los músculos no se usan lo suficiente, como en el caso de una enfermedad prolongada.
- La atrofia patológica es el tipo que ocurre como resultado de una enfermedad, cáncer, infecciones graves y desnutrición.
- La atrofia neurogénica es cuando hay una interrupción de las señales nerviosas a los músculos.
Varios de estos problemas pueden causarse entre sí y pueden agravar los efectos. Por ejemplo, el cáncer puede causar la degradación muscular debido a la enfermedad, y la fatiga relacionada con el cáncer también puede conducir a un estilo de vida sedentario, lo que hace que la atrofia progrese aún más.
Atrofia muscular por desuso
Con los músculos, definitivamente hay un principio de «úsalo o piérdelo». Si ha estado activo y haciendo ejercicio, sus músculos se volverán más grandes y fuertes en respuesta. Si deja de usar ciertos músculos por mucho tiempo, disminuirán en tamaño, así como también en fuerza.
Algunas razones comunes para la atrofia muscular por desuso:
- Un estilo de vida sedentario y la falta de actividad física regular pueden causar atrofia y debilidad por desuso. La atrofia suele ser de gravedad leve a moderada.
- La atrofia muscular ocurre muy rápidamente cuando se inmoviliza una extremidad. Si alguna vez ha tenido la pierna enyesada, probablemente sepa lo rápido que perdió músculo en esa pierna.
- La inmovilización prolongada cuando se está postrado en cama debido a una enfermedad puede provocar una atrofia muscular grave que afecta a muchos músculos.
A menudo, se alienta a las personas a caminar y moverse mientras están en el hospital; una de las razones es minimizar la atrofia muscular.
Puede ocurrir un círculo vicioso con la atrofia muscular por desuso. A veces, el dolor, como la osteoartritis o el dolor de la artritis reumatoide, provoca una disminución de la actividad física y la atrofia muscular. Y la debilidad debida a la atrofia muscular dificulta seguir los ejercicios recomendados, lo que exacerba la rigidez y el dolor.
Tratamiento
El tratamiento para este tipo de atrofia muscular consiste en utilizar los músculos con ejercicios específicos.
A veces, reanudar la actividad física normal puede ser suficiente para reconstruir los músculos si solo ha estado menos activo de lo habitual durante un breve período de tiempo. Por ejemplo, después de recuperarse de un ataque de gripe, la mayoría de las personas sanas recuperarán el peso perdido y reconstruirán la fuerza muscular después de una semana de actividad regular.
Atrofia muscular neurogénica
Cuando se daña un nervio que normalmente estimula un músculo, ya no puede desencadenar la contracción muscular que produce la actividad muscular. Con el tiempo, los músculos no estimulados pueden atrofiarse. Esto puede ocurrir como resultado de una neuropatía periférica, que es un tipo de daño a los nervios, y también puede ser el resultado de una enfermedad de la columna vertebral o afecciones que afectan el cerebro, como un derrame cerebral.
Tratamiento
El tratamiento y la prevención de la atrofia muscular neurogénica implican ejercicios pasivos. Esto significa que un terapeuta, un miembro de la familia o una máquina moverán el músculo para mejorar el flujo sanguíneo y minimizar la degradación del tejido muscular. En algunos casos, es posible que pueda mover pasivamente su propio músculo si tiene fuerza y control de sus otros músculos.
La atrofia muscular neurogénica puede provocar otros problemas, como espasmos musculares involuntarios o espasticidad muscular (rigidez extrema) del músculo. Estas complicaciones también requieren fisioterapia continua y, a veces, medicamentos.
Atrofia patológica
Varias condiciones médicas pueden causar atrofia muscular debido a factores como inflamación, desnutrición y problemas metabólicos. Todos estos factores pueden contribuir a la degradación muscular.
Ejemplos incluyen:
Cada una de estas condiciones causa atrofia debido a diferentes procesos. Por ejemplo, el síndrome de dumping causa desnutrición, mientras que la dermatomiositis y la polimiositis causan destrucción muscular inflamatoria. El tratamiento de la atrofia muscular patológica varía según la causa.
Si nota que sus músculos se están volviendo más pequeños o más débiles, hable con su proveedor de atención médica. Es posible que necesite una evaluación médica y un plan de tratamiento.