Los primeros síntomas de la rabia pueden incluir solo fiebre leve y dolor de cabeza. A medida que avanza, se presentan síntomas graves como confusión, salivación excesiva, convulsiones, parálisis, delirio y coma. Una vez que esto sucede, la muerte es casi inevitable.
El virus de la rabia, miembro de la Lyssavirus género, se mueve a través de la red de células nerviosas, causando síntomas progresivos a medida que se infiltra gradualmente en el cerebro y el sistema nervioso central. A pesar de ser raro en los Estados Unidosla rabia sigue siendo una perspectiva aterradora debido a la velocidad a la que ocurre.
Este artículo lo guía a través de una línea de tiempo para los síntomas de la rabia durante cada fase de la infección. Estas fases se conocen como los períodos de incubación, prodrómico y neurológico agudo.
Sin embargo, es fundamental que no espere a que aparezcan los síntomas o signos de la rabia para buscar tratamiento. Debe obtener atención médica en el momento en que un animal que tiene o se sospecha que tiene rabia lo muerde o araña.
El período de incubación es el tiempo entre la exposición al virus y la primera aparición de los síntomas. El período puede durar entre 30 y 90 días en promedio, pero puede ser más corto o más largo según el huésped y los factores virales.
¿Cuántos años después puede hacer efecto la rabia?
Los períodos de incubación de más de un año son excepcionalmente raros, pero pueden suceder. Ha habido informes de síntomas de rabia que comenzaron años después de la exposición, incluido un caso de un hombre que desarrolló síntomas más de 20 años después de la mordedura de un perro.
Período prodrómico
El período prodrómico se describe por la primera aparición de los síntomas. Esto es cuando el virus ingresa por primera vez al sistema nervioso central y comienza a causar daño.
La fase prodrómica tiende a durar de dos a 10 días en promedio y puede causar síntomas como:
- Fiebre
- Prurito (prurito)
- Sensación de hormigueo o ardor en el sitio de la exposición (conocido como parestesia)
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Escalofríos
- Insomnio
- Una sensación general de malestar (malestar)
- Pérdida de apetito (anorexia)
- Dolor de garganta inflamada (faringitis)
Período neurológico agudo
El período neurológico agudo dura de dos a diez días y casi invariablemente terminará en la muerte. Los tipos y características de los síntomas pueden variar, dependiendo en gran medida de cuán grave o leve haya sido la exposición inicial.
rabia furiosa es el tipo que la mayoría de la gente tiene experiencia. Como sugiere su nombre, esta forma de rabia se caracteriza por síntomas físicos y neurológicos violentos. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, y a menudo se intercalan con momentos de calma y lucidez. La mayoría de las veces, la muerte será causada por un paro cardiorrespiratorio.
rabia paralítica representa aproximadamente el 20% de los casos y hará que los músculos se debiliten gradualmente, comenzando desde el sitio de la exposición y expandiéndose hacia afuera. Eventualmente se producirá parálisis y muerte (generalmente por insuficiencia respiratoria).
rabia atípica es un tipo asociado con mayor frecuencia con las mordeduras de murciélagos. Puede involucrar síntomas tanto de formas furiosas como paralíticas de la enfermedad. Las variaciones en los síntomas y la gravedad a menudo pueden dificultar el reconocimiento de un caso como rabia.
Los síntomas de la rabia que ocurren durante el período neurológico agudo pueden incluir:
- Agitación
- Hiperactividad
- Hiperventilación
- salivación excesiva
- Hidrofobia (un síntoma angustiante caracterizado por una sed insaciable, incapacidad para tragar y pánico cuando se le presentan líquidos para beber)
- parálisis parcial
- Confusión
- Vómitos de sangre
- Agresión (incluyendo palizas y mordeduras)
- alucinaciones
- convulsiones
- Priapismo (erección persistente y dolorosa del pene)
Estos síntomas pronto conducirán a un coma ya que la infección de la rabia causa una inflamación cerebral masiva. Sin cuidados intensivos de apoyo, la muerte suele ocurrir en cuestión de horas o días.
¿Por qué los pacientes con rabia le temen al agua?
La hidrofobia es el resultado de un dolor intenso y espasmos musculares en la garganta que dificultan que una persona con rabia trague. Esto puede provocar que se evite el agua, e incluso la vista o el sonido del agua pueden desencadenar espasmos.
Cuándo ver a un médico
Una vez que los síntomas de la rabia comienzan a aparecer, la infección casi siempre es fatal. Con este fin, debe buscar atención en el momento en que lo muerda un animal salvaje, o incluso uno doméstico.
Comience lavando bien la herida con agua tibia y jabón. Si bien se debe ver a un médico con urgencia, la afección no se considera una emergencia médica en esta etapa. Simplemente es importante ver a un médico, idealmente el mismo día, y proporcionar tanta información como sea posible sobre el ataque. Incluso si ha sido vacunado previamente contra la rabia, aún debe revisar su herida.
Cualquiera que sea la circunstancia, si existe una sospecha real de exposición, el tratamiento debe iniciarse sin demora.
Por otro lado, si un animal sospechoso lo ha arañado o ha entrado en contacto con fluidos corporales de un animal enfermo o muerto, aún debe consultar a un médico, aunque solo sea por su tranquilidad. Esto es especialmente cierto si vive en un área donde se ha identificado la rabia animal.
Si bien la rabia solo puede transmitirse a través de la saliva o los tejidos cerebrales/nerviosos, cualquier posible exposición, por pequeña que sea, debe tomarse en serio. En todo caso, puede proporcionarle el ímpetu para vacunarse contra la rabia y reducir su riesgo futuro.