Los signos y síntomas del cáncer de pulmón incluyen tos persistente, dificultad para respirar y tos con sangre. El cáncer de pulmón también puede causar voz ronca, dolor de espalda y otros síntomas menos comunes.
Cada paciente con cáncer de pulmón es diferente. Los síntomas que tiene una persona pueden variar según el sexo, la edad y el estado de fumador de la persona.
Cualquiera puede contraer cáncer de pulmón, pero no todos se someten a exámenes para detectarlo. Conocer los signos de la enfermedad puede ayudarlo a obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento antes.
Este artículo cubrirá los signos y síntomas del cáncer de pulmón. También conocerá las complicaciones del cáncer de pulmón que pueden causar síntomas.
Algunos de los signos y síntomas del cáncer de pulmón no son evidentes al principio. Se podría pensar que están siendo causados por una condición más común.
Sin embargo, si tienes estos síntomas no debes ignorarlos:
- Una tos que no desaparece
- Dificultad para respirar con la actividad
- Infecciones respiratorias repetidas (p. ej., bronquitis, neumonía)
- Tosiendo sangre
- Dolor de hombro, brazo, pecho o espalda
- Pérdida de peso inexplicable
Tos persistente
Una tos que no desaparece (tos persistente) es el síntoma más común del cáncer de pulmón. Por lo general, dura más de unas pocas semanas. Alrededor del 50% de las personas tienen tos persistente cuando se les diagnostica cáncer de pulmón.
La tos puede ser:
- Seco o húmedo (produce mucosidad)
- Ocurre mucho o solo a veces
- Sucede en cualquier momento del día.
Mucha gente asume que la tos persistente es causada por algo como alergias o aire seco durante los meses de invierno. Las personas que consumen tabaco pueden pensar que es «tos del fumador».
Falta de aliento con actividad
Otro síntoma temprano común del cáncer de pulmón es la dificultad para respirar que solo ocurre durante la actividad. Este síntoma es especialmente común en personas que nunca han fumado.
La sensación de falta de aire durante la actividad puede atribuirse fácilmente al envejecimiento, a estar fuera de forma o a tener sobrepeso.
Es posible que no reconozca que le falta el aire al principio. Puede que te des cuenta de que hacer cosas como ir de excursión o tener relaciones sexuales te deja sin aliento. También es posible que culpe a la humedad u otros factores por su dificultad para respirar.
Infecciones Repetidas
Es común que alguien descubra que tiene cáncer de pulmón después de recibir tratamiento por episodios repetidos de bronquitis o neumonía. Si un tumor está ubicado cerca de una vía aérea, la bloquea y hace que estas infecciones sean más probables.
Si tiene infecciones de pecho recurrentes, su proveedor puede realizar algunas pruebas. Una prueba, llamada tomografía computarizada de tórax (tomografía computarizada de tórax) puede ayudar a detectar el cáncer de pulmón. Es mejor que una radiografía de tórax, que puede pasar por alto el cáncer de pulmón hasta en un 25 % de las veces.
Tosiendo sangre
La tos con sangre (hemoptisis) es un síntoma común del cáncer de pulmón. Ocurre en aproximadamente una quinta parte de los pacientes con cáncer de pulmón. En algunos casos, es el primer síntoma que tiene una persona.
Toser sangre puede sonar como algo difícil de pasar por alto, pero no siempre es extremo. Una persona podría pasar por alto o ignorar fácilmente una pequeña mancha de sangre en un pañuelo.
Incluso si comienza de forma leve, la tos con sangre puede volverse grave rápidamente. Si ha tosido incluso 2 cucharaditas de sangre, necesita atención médica de inmediato.
Dolor de hombro y brazo
El dolor de hombro puede ser un síntoma de cáncer de pulmón. A veces, es el primer signo de cáncer.
Los tumores en las partes superiores de los pulmones se llaman tumores de Pancoast. Pueden causar dolor en el hombro que se extiende por el brazo hacia el dedo meñique. El dolor puede ser muy malo.
Los tumores de Pancoast a menudo no se presentan con los síntomas típicos del cáncer de pulmón. También son difíciles de ver en las pruebas de imagen, lo que significa que el diagnóstico suele llevar mucho tiempo.
Dolor en el pecho
El dolor de pecho puede sentirse diferente para diferentes personas. Algunas personas dicen que se siente más como un dolor de pulmón, mientras que otras dicen que sienten dolor al respirar profundamente. Este síntoma es común incluso en la etapa temprana del cáncer de pulmón.
Los pulmones no tienen fibras de dolor, pero el revestimiento pulmonar (pleura) y las estructuras alrededor de los pulmones tienen terminaciones nerviosas. Es por eso que el dolor se siente como si viniera de los pulmones aunque no sea así.
El dolor referido es el término que se usa para describir el dolor que comienza en una parte del cuerpo pero se siente en otra parte. Es posible que haya referido dolor en los pulmones de otro órgano.
Dolor de espalda
El dolor de espalda suele ser uno de los primeros signos de cáncer de pulmón. Dicho esto, es fácil pasarlo por alto porque hay razones mucho más comunes para el dolor de espalda.
En alguien con cáncer de pulmón, el dolor de espalda puede ser causado por la presión de un tumor, la irritación de las raíces nerviosas, el cáncer que se diseminó a los huesos de la columna vertebral o el cáncer que se diseminó a los órganos pequeños que se encuentran encima de los riñones (metástasis suprarrenales) .
El dolor de espalda por cáncer de pulmón suele ser:
- Sentido en la parte media de la espalda superior
- Presente en reposo y con actividad.
- Peor por la noche y al respirar hondo
Pérdida de peso inexplicable
Perder peso sin proponérselo y sin una razón clara se define como perder el 5 % de su peso corporal o más de 10 libras en 6 a 12 meses. La pérdida de peso involuntaria ocurre entre el 35 % y el 75 % de las personas con cáncer de pulmón antes de que sean diagnosticados.
El cáncer provoca la pérdida de peso de varias maneras, como la pérdida del apetito y el cambio del metabolismo del cuerpo.
Resumen
Los signos y síntomas del cáncer de pulmón incluyen tos que no desaparece, tos con sangre, dolor de espalda, dolor de pecho, dolor de brazo, dolor de hombro y pérdida de peso sin proponérselo.
Síntomas menos comunes
También hay algunos síntomas del cáncer de pulmón que no son muy comunes, como:
- Ronquera
- Fatiga
- sibilancias
- Síndromes paraneoplásicos
- Una sensación de que «algo anda mal»
Ronquera
El cáncer de pulmón puede hacer que tenga una voz ronca. Hay un par de razones por las que esto puede suceder.
Una razón es que los tumores en el pecho pueden ejercer presión sobre las cuerdas vocales (laringe). La ronquera en personas con cáncer de pulmón también puede ser causada por la presión sobre el nervio laríngeo recurrente que conduce a la laringe.
Fatiga
La llamada «fatiga del cáncer» que puede ser un cáncer de pulmón es diferente a la sensación de cansancio.
Algunas personas lo describen como fatiga de todo el cuerpo o incluso agotamiento. Este tipo de cansancio no mejora después de una buena noche de sueño o una taza de café.
sibilancias
Hay un dicho que dice que «no todo lo que jadea es asma». Es bueno tener eso en cuenta, ya que el cáncer de pulmón también puede causar sibilancias.
Las sibilancias relacionadas con el cáncer de pulmón no suelen generalizarse como ocurre con el asma. De hecho, las personas a menudo pueden describir dónde comienzan las sibilancias en sus pulmones (sibilancias localizadas).
Síndromes paraneoplásicos
Algunos cánceres de pulmón liberan sustancias similares a las hormonas que pueden causar ciertos síntomas. Cuando ocurre este grupo de síntomas, se le llama síndrome paraneoplásico.
Los síndromes paraneoplásicos ocurren en alrededor del 10% al 20% de las personas con cáncer de pulmón. Es más común en personas con cáncer de pulmón de células pequeñas. El síndrome puede comenzar antes que los síntomas de la enfermedad.
Hay muchos síndromes paraneoplásicos y cada uno puede causar una variedad de síntomas. Dos síndromes paraneoplásicos comunes son:
- Hipercalcemia, en la que los tumores (más comúnmente el carcinoma de células escamosas) producen una sustancia que eleva los niveles de calcio en la sangre. Una persona puede sentir sed, tener debilidad muscular y confusión.
- ADH inapropiada (SIADH), en la que los tumores producen una sustancia que reduce el nivel de sal (sodio) en la sangre. Una persona puede tener dolores de cabeza, debilidad y pérdida de memoria.
Un «sentimiento intestinal»
Desde el dolor de rodilla hasta la fatiga, la lista de signos potenciales de cáncer de pulmón es larga. Sin embargo, uno importante que no tiene nombre médico es su propia intuición.
Muchas personas recuerdan que antes de su diagnóstico tenían la «intuición» de que algo andaba mal.
Si se siente «mal» o «incorrecto» con respecto a su salud y bienestar, no lo ignore. Hable con su proveedor de atención médica, incluso si es solo para asegurarse y estar tranquilo.
Resumen
Los signos y síntomas menos comunes del cáncer de pulmón incluyen voz ronca, cansancio extremo (fatiga) y sibilancias. Algunas personas con cáncer de pulmón tienen altos niveles de calcio o sal en la sangre. Una persona con cáncer a veces siente que algo anda «mal» y no puede explicar por qué.
Síntomas relacionados con complicaciones
Las complicaciones del cáncer de pulmón generalmente ocurren después de que se diagnostica a una persona. Sin embargo, también pueden aparecer antes de que se haga un diagnóstico e incluso podrían ser los primeros pista de que el cáncer está presente.
Hinchazón de cara y cuello
Los tumores de cáncer de pulmón pueden presionar el vaso sanguíneo grande que devuelve la sangre al corazón desde la parte superior del cuerpo (vena cava superior).
Cuando esto sucede, hace que el flujo de sangre a esa vena se bloquee total o parcialmente. Esto se llama síndrome de la vena cava superior (VCS).
Si el flujo de sangre está bloqueado, se acumula presión en las áreas de las que se supone que la vena debe drenar la sangre. Esto puede causar hinchazón de la cara, el cuello y los brazos. Una persona también puede tener venas en el cuello y el pecho que se ven más grandes de lo normal (dilatadas).
Síntomas relacionados con la propagación del cáncer
El cáncer de pulmón a menudo se diagnostica después de que ya se ha propagado (metástasis) a otras partes del cuerpo.
Los lugares más comunes donde se propaga el cáncer de pulmón son el cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales.
Cuando el cáncer se ha propagado, una persona puede tener síntomas como:
coágulos de sangre
Los coágulos de sangre son comunes en personas con cáncer de pulmón. Aunque se sabe que los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía y la quimioterapia, aumentan este riesgo, estos coágulos pueden ocurrir antes de que se diagnostique el cáncer de pulmón.
Los posibles signos de un coágulo de sangre incluyen:
Resumen
Los síntomas de las complicaciones del cáncer de pulmón generalmente ocurren después del diagnóstico, pero a veces ocurren antes. Si el cáncer se propaga a otra parte del cuerpo, los síntomas pueden provenir de diferentes órganos. Por ejemplo, si el cáncer de pulmón se disemina al cerebro, la persona puede sentirse confundida o tener dolores de cabeza. Las complicaciones del cáncer de pulmón también pueden causar hinchazón de la cara y el cuello y coágulos de sangre.
Subgrupos
Así como los síntomas de la enfermedad cardíaca en las mujeres difieren de los de los hombres, los síntomas del cáncer de pulmón también pueden diferir. Del mismo modo, los síntomas del cáncer de pulmón en los que nunca han fumado y en los adultos jóvenes pueden ser diferentes.
El tipo más común de cáncer de pulmón en estos grupos es la razón principal por la que tienen síntomas diferentes.
Carcinoma de células escamosas
Un ejemplo es el carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer de pulmón crece en las vías respiratorias grandes en lugar de en los bordes exteriores de los pulmones.
Las personas con cáncer en este lugar a menudo tienen síntomas tempranos como tos, tos con sangre o infecciones pulmonares recurrentes causadas por una vía aérea bloqueada.
Los hombres son más propensos a desarrollar carcinoma de células escamosas que las mujeres Pueden experimentar síntomas prominentes más obvios al principio de la enfermedad.
Adenocarcinoma de pulmón
Otro ejemplo es el adenocarcinoma de pulmón. Es el tipo más común de cáncer de pulmón en general. También es más común en mujeres, adultos jóvenes y personas que no fuman.
Estos cánceres generalmente ocurren en las regiones externas de los pulmones. Pueden crecer mucho antes de causar síntomas.
El primer síntoma de adenocarcinoma es a menudo una sensación de dificultad para respirar debido a que el tumor se apodera del tejido pulmonar. Las personas también pueden tener síntomas como fatiga o pérdida de apetito que no parecen tener una causa clara.
Los cánceres de pulmón en estos grupos se diagnostican en etapas posteriores por un par de razones:
- No siempre vienen con síntomas «típicos» de cáncer de pulmón,
- Es posible que los proveedores de atención médica no consideren un diagnóstico de cáncer de pulmón en estos grupos al principio
Resumen
Las mujeres, los jóvenes y las personas que nunca han fumado pueden tener diferentes síntomas de cáncer de pulmón. Es menos probable que obtengan un diagnóstico temprano porque sus síntomas no son típicos y es posible que los proveedores no consideren el cáncer de pulmón como una causa.
Cuándo obtener atención médica
A menudo hay una gran demora entre el momento en que una persona comienza a tener síntomas y el momento en que se le diagnostica cáncer de pulmón.
Si tiene factores de riesgo de cáncer de pulmón, es importante conocer los signos y síntomas. Dígale a su proveedor de atención médica acerca de ellos de inmediato si aparecen.
Si tiene síntomas pero nunca ha fumado antes, es posible que no piense que tiene riesgo de cáncer de pulmón. Sin embargo, el cáncer de pulmón en los que nunca han fumado es la séptima causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Candidatos para la detección del cáncer de pulmón
Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, su proveedor querrá verificar si los tiene. Dicho esto, es posible que pueda hacerse una prueba de detección de cáncer de pulmón incluso si no tiene ningún síntoma.
Se recomienda la detección del cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de tórax para las personas que:
- Tienes de 50 a 80 años
- Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año.
- Actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
- Son lo suficientemente sanos para pasar y beneficiarse del tratamiento si se diagnostica cáncer de pulmón
La detección también es beneficiosa para las personas con factores de riesgo de cáncer de pulmón, como exposición al radón, exposiciones ocupacionales y antecedentes familiares de la enfermedad.
Resumen
Los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden estar relacionados con los pulmones u otros órganos. Algunos de los primeros síntomas son comunes y pueden tener otras causas que no son cáncer. Es posible que las personas no se den cuenta de que algo anda mal porque asumen que la tos que no desaparece o el dolor de espalda se deben a alergias o un tirón muscular.
Si el cáncer se ha diseminado, pueden aparecer síntomas que provienen de diferentes síntomas corporales. Por ejemplo, una persona con cáncer de pulmón que se propagó al cerebro podría tener dolores de cabeza.
Las complicaciones del cáncer de pulmón generalmente ocurren después de que una persona descubre que tiene cáncer. A veces, las complicaciones ocurren antes y pueden ser lo que conduce a un diagnóstico de cáncer de pulmón.
Una palabra de MEDSALUD
Existe una variedad de signos y síntomas que podrían ser una advertencia de que tiene cáncer de pulmón. Si bien es fácil atribuir muchos de ellos a otras causas más comunes, si tiene un síntoma que no desaparece, hable con su proveedor de atención médica.