Los signos y síntomas del autismo generalmente se observan antes de los 3 años. Incluyen deficiencias en la comunicación, las interacciones sociales y la capacidad de respuesta, así como posibles comportamientos obsesivos o repetitivos.
Se dice que «si has conocido a una persona con autismo, has conocido a una persona con autismo». Esto se debe a que la apariencia del autismo puede variar de una persona a otra en cuanto a los tipos de síntomas y su gravedad. Una persona con autismo puede ser muy verbal, brillante y comprometida, mientras que otra no es verbal, tiene problemas intelectuales y está casi totalmente absorta en sí misma.
Síntomas Frecuentes
Los Institutos Nacionales de Salud Mental han creado una lista de síntomas que a menudo se observan en el autismo. Es importante tener en cuenta que es probable que ninguno de estos síntomas por sí solo indique autismo. El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo, lo que significa que un niño debe tener muchos de estos síntomas para calificar para un diagnóstico.
Sin embargo, de la misma manera, muchos niños alcanzan los hitos tempranos a tiempo (o incluso temprano) y aún califican para un diagnóstico de espectro autista. Mientras que algunos niños parecen desarrollarse típicamente por un tiempo y luego desarrollan síntomas, otros pueden tener síntomas evidentes desde la infancia.
Los primeros signos y síntomas del autismo incluyen:
Los síntomas del autismo a menudo están presentes antes de los 3 años. Sin embargo, algunos niños tienen síntomas leves que pueden no ser evidentes a una edad muy temprana y, como resultado, estos niños pueden ser diagnosticados después de los 3 años.
Cuando eso sucede, generalmente es porque tienen varios indicadores posteriores, como:
Si síntomas como estos aparecen repentinamente en un niño mayor de 3 años, y esos síntomas definitivamente no estaban presentes desde una edad más temprana, el niño no calificaría para un diagnóstico de autismo. Sin embargo, es casi seguro que el niño reciba un diagnóstico psiquiátrico o de desarrollo diferente.
Síntomas raros
Las personas con autismo tienen más probabilidades de experimentar:
- convulsiones
- Discapacidad intelectual
- Síndrome de Savant (habilidades extraordinarias en un área muy específica, como las matemáticas)
- Hiperlexia (capacidad temprana para decodificar palabras sin entenderlas)
- Sinestesia (asociación de palabras o ideas con sonidos, colores, sabores, etc.)
- Bajo tono muscular y/o dificultades con las habilidades motoras finas y gruesas
Complicaciones/Indicaciones de subgrupos
El autismo tiene muchos subgrupos propuestos, que a menudo se alinean con la presencia de otras condiciones.
Síntomas en Niños vs. Niñas
La gran mayoría de las personas diagnosticadas con autismo son niños y hombres. Esto puede deberse, en parte, a que el autismo tiende a verse muy diferente en niñas y mujeres y, como resultado, es posible que no se reconozca con tanta frecuencia.
En general, los niños con autismo muestran síntomas manifiestos como estimulación (paseos, chasquear los dedos, mecerse). Pueden ser bastante ruidosos, enojarse fácilmente o enojarse cuando se les pide que participen en actividades que están fuera de su zona de confort. Estos comportamientos atraen naturalmente la atención de padres, maestros y médicos.
Las niñas y mujeres con autismo, por otro lado, tienden a ser muy calladas y retraídas. A menudo son personas solitarias que eligen no participar en actividades grupales. Debido a que muchos aceptan la noción cultural de que las niñas suelen ser tranquilas y poco comprometidas, estos comportamientos son mucho más fáciles de confundir con timidez o reticencia social normal.
Por supuesto, puede haber amplias variaciones dependiendo del individuo.
Asociación con otras condiciones
La mayoría de los síntomas del autismo son también síntomas de otros trastornos del desarrollo y de la salud mental. Como resultado, no es raro que los niños con autismo tengan múltiples diagnósticos.
Además, las personas con autismo parecen ser más propensas a otros problemas que no figuran en los criterios de diagnóstico.Estos problemas incluyen trastornos del sueño, trastornos gastrointestinales, comportamiento autoabusivo y más.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) incluye especificaciones para estas condiciones coexistentes:
- Discapacidad intelectual
- Trastorno del lenguaje
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- Trastorno del desarrollo de la coordinación
- Trastorno de conducta disruptiva
- Trastorno del control de impulsos
- Desorden de conducta
- Desorden depresivo
- Trastorno bipolar
- tics
- trastorno de Tourette
- Auto lastimarse
- Trastorno de alimentación
- Trastorno de eliminación
- Desorden del sueño
- catatonia
Cuándo ver a un médico
Puede ser muy difícil para un padre determinar si los comportamientos son síntomas de autismo o simplemente variaciones ordinarias en el desarrollo. ¿Cuánta fila de juguetes es excesiva? ¿Cuánta voluntad de repetición es normal?
También existe la posibilidad de que algunas diferencias de desarrollo sean causadas por problemas no relacionados con el autismo. Por ejemplo, no responder a un nombre bien podría ser un síntoma de discapacidad auditiva. Hablar tarde puede deberse a afasia o apraxia del habla.
Para diagnosticar correctamente el autismo, los profesionales utilizan un conjunto de pruebas específicas que realmente miden los síntomas de un niño. También pueden decidir que su hijo debe someterse a pruebas de discapacidad auditiva o problemas del habla que no están relacionados con el autismo.
Por esa razón, si está preocupado por su hijo, comuníqueselo a su pediatra. Si el pediatra no puede ayudarlo y aún tiene preocupaciones, puede ser el momento de hacer una cita con un pediatra del desarrollo u otro diagnosticador.