Si sientes que tienes 70 y vas a cumplir 50, esta podría ser una buena noticia para tu salud. Una nueva investigación encuentra que sentirse más joven que su edad puede proteger contra los efectos nocivos del estrés.
Investigadores del Centro Alemán de Gerontología analizaron tres años de datos de más de 5000 participantes de la Encuesta Alemana sobre el Envejecimiento. La encuesta planteó a sus participantes, que tenían 40 años o más, preguntas que caían en las tres categorías siguientes:
- Edad funcional: Si los sujetos tenían alguna limitación para completar 10 actividades cotidianas, incluido bañarse
- Edad subjetiva: Qué edad sienten los sujetos de la encuesta versus su edad cronológica
- Estrés percibido: Si los sujetos tenían problemas en su vida que sentían que eran abrumadores
Los investigadores descubrieron que sentirse más joven puede actuar como una barrera protectora contra el estrés y los problemas de salud relacionados con el estrés.
Los hallazgos de este estudio, según James C. Jackson, psicólogosubdirector del Centro de Recuperación de la UCI en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, destacan los aspectos positivos de sentirse más joven que la edad cronológica.
«Apoya la noción de que las autopercepciones del envejecimiento pueden compensar y tal vez prevenir los efectos negativos del estrés y resalta el valor potencial de verse a sí mismo como joven en lugar de viejo», dijo a MEDSALUD.
Tomar medidas para reducir el estrés, que puede contribuir a un deterioro más rápido de la salud, puede ser más urgente para los adultos mayores.
«Dado que los adultos mayores son más susceptibles al deterioro de la salud funcional que las personas de mediana edad, tales intervenciones podrían ser de mayor importancia y necesidad en este grupo de edad», escribieron los investigadores.
Más allá de la edad subjetiva, existen otros factores psicológicos que potencialmente desempeñan un papel en la amortiguación de los problemas de salud relacionados con el estrés, incluido el mantenimiento de una perspectiva positiva de la vida.
«No se trata solo de sentirse más joven, sino que también tiene algo que ver con tener una actitud más optimista y estar más conscientemente presente en el momento en que te encuentras». Dr. Scott Kaiser, a MEDSALUD, un geriatra certificado por la junta y director de salud cognitiva geriátrica del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John.
Las consecuencias del estrés
El estrés crónico pone a las personas en riesgo de sufrir muchos problemas de salud diferentes, como presión arterial alta, diabetes y enfermedades del corazón. Pero el estrés es casi inevitable cuando las personas equilibran el trabajo, la familia, la escuela e incluso una pandemia.
«El problema es que tenemos todos estos estímulos en nuestra vida moderna, donde un ciclo de ‘estrés, respuesta al estrés, estrés, respuesta al estrés’ simplemente se repite», dijo Kaiser. «Se está activando constantemente».
Si bien el estrés puede desempeñar un papel en la salud mental de una persona a corto plazo, el estrés crónico también puede causar problemas a largo plazo.
«Sabemos tantas cosas sobre [stress] que eleva los niveles de cortisol [and] produce diferentes ondas cerebrales», Lori Russell-Chapin, PhD, un profesor en Programa de Maestría en Consejería en línea de Bradley University, le dijo a MEDSALUD. «Creo que el estrés afecta enormemente el envejecimiento, especialmente si no tienes estrategias de afrontamiento para erradicarlo».
Sin embargo, no todo el estrés es malo para las personas. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, la respuesta de «lucha o huida» que experimentan las personas bajo estrés puede ser útil en momentos peligrosos o servir como un motivador ocasional.
Y los investigadores enfatizan que este estudio «no implica que los adultos mayores sean necesariamente más susceptibles a todas las consecuencias perjudiciales del estrés».
Nunca es demasiado tarde para cuidar su salud
Incluso si tiene entre 50 y 60 años, no es demasiado tarde para mitigar los problemas de envejecimiento relacionados con el estrés.
«Cuando pensamos en la prevención del problema futuro, temprano es mejor que tarde; decidir dejar de fumar a los 20 es preferible a dejar de fumar a los 40», dijo Jackson. «Pero, en general, creemos que es preferible abordar los problemas ‘ahora’ en lugar de ‘nunca'».
Puede comenzar incorporando una caminata diaria en su horario.
Jackson dijo que mantenerse mentalmente activo también es importante.
«Los valores de continuar manteniéndonos activos, ser deliberados sobre la vida en lugar de pasivos, establecer objetivos y perseguirlos activamente, son valores que pueden ayudar a las personas a conservar la vitalidad y la relativa juventud, incluso a medida que envejecen», dijo.
Las limitaciones de actuar ‘demasiado’ joven
Si bien sentirse joven puede brindar beneficios para la salud, puede haber algunas consecuencias al actuar también joven.
«Sentirse demasiado joven podría ser una mala adaptación en la medida en que podría causar que las personas ignoren las realidades biológicas, prueben los límites de formas que no son útiles, que no sean conscientes de las limitaciones de formas que, en última instancia, podrían ser perjudiciales para la salud», Jackson. dicho.
Los adultos mayores deben tomar precauciones de seguridad adicionales especialmente cuando hagan ejercicio al aire libre. El El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda que haga lo siguiente:
- Lleve su identificación con información de contacto de emergencia y traiga una pequeña cantidad de efectivo y un teléfono celular, especialmente si camina solo
- Informa a los demás a dónde vas y cuándo planeas regresar
- Quédese en lugares bien iluminados con otras personas alrededor
- Use zapatos resistentes y apropiados para su actividad que le proporcionen un equilibrio adecuado
Lo que puedes hacer ahora mismo
Construir y mantener relaciones sociales puede ser un paso importante para mantener su salud y limitar el estrés. Kaiser enfatiza que los programas que asocian a adultos mayores con personas más jóvenes pueden beneficiar a ambos grupos de edad.
Estas relaciones, ya sean informales oa través de programas comunitarios, podrían ser importantes para frenar la soledad.
«Obtienes la conexión social, que sabemos que el aislamiento social y la soledad son extremadamente dañinos para nuestra salud», dijo Kaiser. «Toda esa soledad y aislamiento social tienen impactos negativos en la salud a la par de fumar 15 cigarrillos al día».
Recibir tratamiento de salud mental u otras medidas terapéuticas, como practicar el cuidado personal, también puede ser útil a medida que las personas envejecen.
«Cada vez que hacemos algo terapéutico, liberamos endorfinas y neurotransmisores para ayudarnos a estar saludables», dijo Russell-Chapin.
Otras medidas que puede tomar para controlar el estrés y cuidar su salud cognitiva y física incluyen:
- Meditación
- Rompecabezas cognitivos, como Sudoku o crucigramas
- Yoga
- Ejercicios de respiración
- Reestructuración cognitiva, o tratar de ver la vida de una manera diferente
Lo que esto significa para ti
Nunca es demasiado tarde para comenzar a manejar el estrés en su vida. Participar en el ejercicio, la meditación, el yoga e incluso reformular sus pensamientos de una manera más positiva puede ayudar.