seminoma es un tipo de cáncer altamente curable que ocurre con mayor frecuencia en los testículos de los hombres, pero también puede afectar otras partes del cuerpo masculino, como el cerebro, el tórax o el abdomen. Un bulto indoloro o una hinchazón dentro del testículo suele ser el primer signo de un seminoma.
Los seminomas se originan en las células germinales de los machos. Las células germinales son células reproductivas que se convierten en espermatozoides y testículos en los machos y óvulos y ovarios en las hembras.
Este artículo explora los tipos, los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de esta forma de cáncer testicular potencialmente grave pero de crecimiento lento.
Tipos de seminomas
Los seminomas son uno de varios tipos diferentes de cáncer testicular. Se incluyen en la categoría más amplia de tumores de células germinales (TCG), que representan el 90 % de los casos de cáncer de testículo.
Hay dos tipos diferentes de GCT: seminomasque suelen ser la forma de crecimiento más lento, y no seminomasque tienden a ser más agresivos.
Los seminomas se dividen en dos subtipos:
- seminoma clásico: El subtipo más común que suele afectar a varones de entre 25 y 45 años
- Seminoma espermatocítico: una forma rara que representa solo alrededor del 5% de todos los seminomas y tiende a afectar a hombres alrededor de los 65 años.
Los seminomas espermatocíticos tienden a crecer más lentamente y es menos probable que metastaticen (se propaguen a otras partes del cuerpo) que los seminomas clásicos.
Síntomas
El síntoma más común del seminoma es un bulto, una masa, un nódulo o una inflamación indoloros en un testículo.
Otros síntomas pueden incluir:
- Sensación de pesadez en el escroto.
- Dolor o malestar en un testículo o el escroto
- Un dolor sordo en el abdomen o la ingle
- La acumulación de líquido en el escroto.
- Sensibilidad y crecimiento de los senos (debido a la secreción de la hormona estrógeno por parte del tumor)
- Dolor en la parte inferior de la espalda (si el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos)
Es importante tener en cuenta que un seminoma puede no causar síntomas. En cambio, es posible que el cáncer solo se descubra durante un examen físico de rutina o una evaluación de fertilidad.
La gran mayoría de los seminomas se limitan a los testículos. Muy raramente, un seminoma puede originarse en otras áreas del cuerpo, como el área del pecho (mediastino) o la parte posterior de la cavidad abdominal (retroperitoneo).
Causas
Al igual que con todos los cánceres, no está del todo claro por qué los tumores de células germinales ocurren en algunos hombres. Las células germinales son espermatozoides y óvulos que se unen para formar un embrión en el útero de una mujer. Más adelante en el desarrollo, se supone que las células germinales de los machos maduran y se convierten en células productoras de esperma dentro de los testículos.
Si las células germinales no maduran como deberían, a veces pueden cambiar y multiplicarse sin control para formar un seminoma o un no seminoma.
Hay ciertos factores que aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer testicular. Uno de esos factores de riesgo es una condición congénita conocida como criptorquidia (un testículo no descendido).
La criptorquidia ocurre en el 2% al 5% de los niños varones y, según las investigaciones, aumenta el riesgo de cáncer testicular casi cuatro veces en comparación con los varones con testículos normales.
Otros posibles factores de riesgo incluyen:
Diagnóstico
El diagnóstico de seminoma es un proceso de varios pasos que implica un historial médico, un examen físico, una ecografía testicular y análisis de sangre para detectar marcadores tumorales.
Si se sospecha cáncer testicular en base a los resultados de estas pruebas, su proveedor de atención médica le recomendará una cirugía para extirpar el testículo y el tumor a fin de detectar células cancerosas.
Historia y examen físico
Un historial médico puede revelar un bulto o hinchazón testicular indoloro. En el examen físico, el proveedor de atención médica palpará cada testículo en busca de una masa, hinchazón o sensibilidad. También examinarán otras partes del cuerpo, como el abdomen y los ganglios linfáticos inguinales de la ingle.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre que buscan niveles elevados de proteínas, llamados marcadores tumorales, a menudo se solicitan para ayudar en el proceso de diagnóstico. Las mismas pruebas también pueden ayudar a clasificar el tumor en etapas (clasificar su gravedad).
Un marcador tumoral que a veces se eleva con los seminomas es gonadotropina coriónica humana beta (beta-hCG). Alrededor del 30% de las personas con seminoma testicular tendrán aumentos leves de beta-hCG.
De manera similar, alrededor del 40 % al 60 % de las personas con un tumor testicular de células germinales tendrán aumentos en lactato deshidrogenasa (LDH).
Otro marcador tumoral, llamado alfa-fetoproteína (AFP), solo aumentaría con un tumor mixto (es decir, un tumor con seminoma y otros tipos de cáncer testicular). Los seminomas puros no producen AFP.
Pruebas de imagen
Después de la historia, el examen físico y los análisis de sangre, se realizarán pruebas de imagen.
La primera prueba suele ser una ecografía del testículo, que utiliza ondas de sonido reflejadas para visualizar cualquier crecimiento en los testículos. Esto suele ir seguido de una tomografía computarizada (TC), que utiliza una serie de imágenes de rayos X para verificar la posible propagación del cáncer en el abdomen, la pelvis y posiblemente el tórax.
Cirugía
Si bien todas las pruebas mencionadas anteriormente pueden ser fuertemente sugestivas de cáncer testicular, la única forma de diagnosticar definitivamente un seminoma es obtener una muestra de tejido.
Para hacerlo, es necesario extirpar tanto el tumor como el testículo durante una cirugía conocida como orquiectomia inguinal radical. Rara vez se realiza una biopsia (un procedimiento utilizado para obtener muestras de tejido) para el cáncer de testículo, ya que puede conducir a la propagación del cáncer.
Después de extirpar el testículo y el tumor, se envían al laboratorio para que los evalúe un especialista conocido como patólogo médico. Los hallazgos de la evaluación macroscópica (visual) e histológica (microscópica) ayudarán a guiar el plan de tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento de un seminoma implica cirugía y, a veces, radiación o quimioterapia. El plan de tratamiento varía según si el cáncer está en estadio 1 (localizado), estadio 2 (regional) o estadio 3 (metástasis).
Cirugía
La extirpación quirúrgica del testículo es el tratamiento primario de un seminoma.
Para aquellos con seminomas en etapa 1, la cirugía suele ser curativa por sí sola. Después de la cirugía, la mayoría de las personas solo requieren un control continuo por parte de un especialista en cáncer, llamado oncólogo, para verificar la posible recurrencia del cáncer. El seguimiento puede recomendarse hasta por 10 años.
Según el tipo y la extensión del cáncer, su cirujano también puede extirpar ciertos ganglios linfáticos en la parte posterior del abdomen y alrededor de los vasos sanguíneos principales. Este procedimiento quirúrgico se llama disección de ganglios linfáticos retroperitoneales.
Radiación y Quimioterapia
La radiación a veces se usa después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que quede en los ganglios linfáticos retroperitoneales. Esto es especialmente cierto para las personas con seminoma en etapa 2, en quienes la cirugía y la radiación pueden permitirse altas tasas de curación. La radiación también se puede usar para tratar los seminomas en etapa 3 que se diseminaron a órganos distantes del cuerpo, como el cerebro.
Para el cáncer de testículo en etapa 3, se puede usar quimioterapia en lugar de radiación para aquellas personas cuyo cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos oa órganos distantes.
A pesar de que los seminomas en etapa 3 se han diseminado a otras partes del cuerpo cuando se detectan, la mayoría aún se puede curar con una orquiectomía inguinal radical, seguida de quimioterapia.
Prevención
Actualmente no hay recomendaciones para la detección del cáncer de testículo. Esto incluye tanto los exámenes testiculares realizados por un profesional de la salud como los autoexámenes testiculares.
Por su parte, la Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que los hombres deben ser conscientes del cáncer testicular y consultar a un médico de inmediato si notan algún bulto en un testículo. Además, aquellos con ciertos factores de riesgo (como criptorquidia o antecedentes familiares de cáncer testicular) deben hablar con su proveedor de atención médica sobre la necesidad de un control continuo o autoexámenes testiculares mensuales.
Albardilla
Si le han diagnosticado cáncer testicular y se someterá a una cirugía, es posible que le preocupen las consecuencias. Sin embargo, tenga la seguridad de que perder un testículo generalmente no causa una disminución significativa de la testosterona y, por lo tanto, generalmente no afecta la capacidad de un hombre para tener relaciones sexuales.
Además, si le preocupan las implicaciones cosméticas de perder un testículo, sepa que algunos hombres se someten a una cirugía reconstructiva para obtener una prótesis de testículo.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien el cáncer de testículo es uno de los cánceres más curables (incluso cuando se diagnostica en etapas), someterse a tratamiento puede ser un proceso agotador física y emocionalmente.
Si le han diagnosticado un seminoma u otro tipo de cáncer testicular, comuníquese con sus amigos, familiares y equipo de atención del cáncer para obtener apoyo. No tienes que pasar por esto solo.