Si usted o alguien a quien ama ha sido diagnosticado con neumonía, es posible que se pregunte si esta infección pulmonar puede ser fatal. ¿Se puede morir de neumonía? La triste respuesta es sí, puedes.
La neumonía es una infección de los pulmones que los llena de líquido. Si los sacos de aire en los pulmones (llamados alvéolos) se llenan de líquido, es más difícil para ellos hacer su trabajo de transferir oxígeno a la sangre y eliminar el dióxido de carbono que se acumula en el cuerpo.
La neumonía puede desarrollarse después de contraer un virus como el resfriado o la gripe, o puede ocurrir sin ninguna enfermedad previa. Los síntomas clave de la neumonía incluyen:
- Respiración dificultosa
- Tos que produce mucosidad o pus
- Fiebre y escalofríos
Grupos de alto riesgo
La mayoría de las personas sanas pueden recuperarse de la neumonía con relativa rapidez y sin complicaciones. Pero hay ciertos grupos de alto riesgo y condiciones de salud que aumentan el riesgo de muerte por neumonía. Éstas incluyen:
- Los muy jóvenes (menores de 2 años)
- mayores de 65 años
- Personas cuyo sistema inmunitario no funciona bien, incluidas aquellas que tienen enfermedades autoinmunes, que han tenido un trasplante de órganos o que están tomando esteroides o quimioterapia
- Aquellos con condiciones médicas preexistentes del corazón o los pulmones, incluidas enfermedades cardíacas y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Fumadores y consumidores de drogas
- Aquellos con exposición ambiental a productos químicos tóxicos, incluida la contaminación, los humos tóxicos o el humo de segunda mano.
- personas embarazadas
- Personas en el hospital o que yacen mucho boca arriba.
Aquellos con múltiples factores de riesgo aumentan su riesgo aún más.
No todos en estos grupos terminarán con neumonía grave y morirán. Pero corren un mayor riesgo de enfermarse más, necesitar ser hospitalizados, necesitar medicamentos intravenosos y desarrollar complicaciones graves a causa de la infección.
Tipos de neumonía
Las infecciones de neumonía pueden ser causadas por gérmenes como virus, bacterias y hongos. La neumonía bacteriana tiene más probabilidades de causar la muerte que la neumonía viral o fúngica.
Neumonia bacterial
La neumonía bacteriana es una infección pulmonar causada por bacterias. Puede aparecer por sí solo o después de una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus. La bacteria más común que causa neumonía es steotococos neumoniaque causa neumonía neumocócica.
La neumonía bacteriana se puede tratar con antibióticos. Tiende a ser más grave y es más probable que requiera atención hospitalaria.
Neumonía viral
La neumonía viral es una infección pulmonar causada por virus como el virus del resfriado y la gripe, el virus SARS CoV-2 o el virus respiratorio sincitial (RSV). RSV es una causa común de neumonía en niños pequeños, mientras que la gripe es más común en adultos mayores.
La neumonía causada por un virus suele ser menos grave y menos mortal que la neumonía bacteriana, pero puede ser grave y mortal para las personas en categorías de alto riesgo. Esto es especialmente cierto si la infección viral abre una vía para que las bacterias ingresen a los pulmones, lo que se denomina infección secundaria.
Los medicamentos antivirales se usan para tratar la neumonía viral si es causada por la gripe.
Neumonía fúngica
La neumonía fúngica es menos común que la neumonía bacteriana o viral porque generalmente infecta a personas con otras afecciones o sistemas inmunitarios debilitados. Se puede tratar con medicamentos antimicóticos y es menos mortal que la neumonía bacteriana.
Neumonía atípica
Hay algunos otros tipos de neumonía «atípica» de los que quizás haya oído hablar. Estas infecciones son «atípicas» no porque sean poco comunes, sino porque tienen diferentes signos y síntomas y reaccionan de manera diferente a los tratamientos habituales para la neumonía. Incluyen:
- La neumonía errante es causada por micoplasma pneumoniae bacterias y algunos otros organismos. Por lo general, afecta a los menores de 40 años y suele ser leve.
- La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía bacteriana que no se contagia de persona a persona sino a través del agua contaminada.
Neumonía por aspiración
Es posible desarrollar neumonía cuando un objeto extraño ingresa a los pulmones. La neumonía por aspiración se produce cuando líquidos, alimentos, vómitos o saliva ingresan a los pulmones y eventualmente causan una infección. Esto puede suceder en personas que tienen dificultad para tragar, pero también en aquellas que usan ciertas drogas.
Adquirido en la comunidad versus asociado a la atención médica
Hay dos formas diferentes de contraer neumonía que pueden afectar los tipos de gérmenes que lo enferman. Si contrajo neumonía durante la vida diaria, se llama neumonía adquirida en la comunidad. Si la contrajo mientras estaba en un hospital, centro de atención a largo plazo u otro centro de estadía prolongada, se llama neumonía asociada a la atención médica.
Los gérmenes que causan estos dos tipos diferentes de neumonía son diferentes. Los que provienen de un entorno hospitalario tienen más probabilidades de ser resistentes a los antibióticos, lo que significa que no responden al tratamiento con ciertos antibióticos. Esto los hace más difíciles de vencer.
¿Cómo conduce la neumonía a la muerte?
La complicación más común de la neumonía es una condición llamada derrame pleural. Esta es la acumulación de líquido en las membranas que rodean los pulmones dentro de la cavidad torácica. Provoca dolor y afecta su capacidad para respirar. Estas y otras complicaciones de la neumonía pueden provocar un empeoramiento de las afecciones cardíacas y pulmonares preexistentes.
Tratamiento
Si le diagnostican neumonía, es probable que su médico le recete antibióticos o antivirales. Si su neumonía es grave, es posible que lo hospitalicen y reciba estos medicamentos por vía intravenosa a través de un tubo en su vena, y es posible que reciba ayuda para respirar.
La neumonía grave puede ser mortal debido a las graves complicaciones que pueden derivarse de una infección grave. Estas complicaciones incluyen:
La neumonía grave, especialmente si no se trata, puede tener repercusiones duraderas en los pulmones. Puede influir en su susceptibilidad a infecciones en el futuro y disminuir su capacidad para hacer ejercicio y su calidad de vida. Asegúrese de recibir tratamiento de inmediato para la neumonía si no mejora.
Prevención
Si bien la mayoría de las personas contraen un resfriado o gripe todos los años, algunas infecciones que causan neumonía se pueden prevenir con vacunas. Hay algunas vacunas específicas que debe recibir para evitar contraer neumonía:
Además de las vacunas, asegúrese de seguir una higiene adecuada durante la temporada de resfriados y gripe. En muchos casos, la infección que causa la neumonía se propaga fácilmente cuando las personas tosen, estornudan, respiran o tocan, incluso si no muestran signos de infección.
Lávese las manos regularmente y use desinfectante si no puede hacerlo. Desinfecte cualquier superficie común con la que entre en contacto. Use una máscara si está cerca de personas que han estado enfermas. Quedarse en casa mientras está enfermo también es importante para evitar que estas infecciones se propaguen.
Por último, pero no menos importante, cuídate mucho. Manténgase saludable manteniéndose activo y comiendo bien. Evite fumar o beber demasiado. Duerme bien. Por lo general, esto es importante, pero es aún más esencial cuando ya está enfermo con un resfriado u otra enfermedad para disminuir la probabilidad de desarrollar neumonía.
Si tiene un alto riesgo de neumonía, o si tiene un resfriado, tos o gripe persistentes, asegúrese de controlarse para detectar síntomas preocupantes. Si tiene alguno de estos síntomas, especialmente si tiene un alto riesgo de neumonía, comuníquese con su médico:
- Respiración dificultosa
- Dolor en el pecho
- Fiebre alta
- Tono azulado en labios o lecho ungueal
- Cambios repentinos en la conciencia mental en personas mayores
- Tos severa que no mejora
Resumen
La neumonía puede conducir a la muerte, especialmente para las personas que se encuentran en grupos de alto riesgo. La neumonía bacteriana es el tipo que tiene más probabilidades de conducir a la hospitalización. Pero la neumonía viral y fúngica también puede causar complicaciones graves o la muerte.
Varias vacunas pueden disminuir el riesgo de enfermedades graves por neumonía. Mantener una buena salud y tomar precauciones para prevenir la propagación de infecciones puede reducir sus riesgos.
Una palabra de MEDSALUD
La detección temprana y la prevención son a menudo las claves para una recuperación sin problemas de la neumonía. Asegúrese de tomarse el tiempo para ver a un profesional de la salud y obtener el tratamiento adecuado si cree que podría tener neumonía. Si ha estado enfermo o tiene un alto riesgo de neumonía, esté atento a los signos y síntomas correctos.