Si le extirparon la glándula del timo cuando era niño, podría tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad tiroidea autoinmune, así como otros problemas de salud más adelante en la vida. Si bien la investigación ha demostrado que el timo es crucial para el desarrollo de un sistema inmunológico saludable, se necesitan más estudios para determinar exactamente por qué la tiroides se ve especialmente afectada por la eliminación temprana del timo.
Esto es lo que debe saber sobre cómo funciona esta glándula y por qué su extirpación puede tener implicaciones duraderas.
Por qué es importante la glándula timo
La glándula del timo, que parece dos cuernos pequeños ubicados detrás del esternón y entre los pulmones, produce y libera timosina. El trabajo principal de esta hormona es crear linfocitos T. (La T en realidad significa «timo»). Más comúnmente conocidas como células T, estos glóbulos blancos lo protegen de los agentes infecciosos, como los que causan el resfriado o la gripe. Las células T también atacan las células cancerosas.
El timo solo es funcional hasta la pubertad. Después de eso, comienza a encogerse, un proceso que continúa por el resto de su vida. Con el tiempo, es reemplazado por tejido adiposo (graso).
¿Cuándo se extrae la glándula del timo?
Por lo general, cuando se extirpa la glándula del timo de alguien, no tiene nada que ver con la salud o la función del timo en sí. En cambio, tiene que ver con la ubicación de la glándula.
Debido a que el timo es grande en los niños, a veces estorba cuando un niño con un problema cardíaco congénito necesita cirugía cardíaca. La única forma de acceder al corazón es extirpar el timo mediante un procedimiento conocido como timectomía.
En muy raras ocasiones, un niño puede necesitar una timectomía para tratar el cáncer del timo.
Problemas de tiroides después de la timectomía
Los científicos creen que el proceso autoinmune puede comenzar en el timo, ya que es ahí donde se desarrollan las células T del sistema inmunitario; esto ocurriría si las células T fallaran en reconocer solo una de las miles de proteínas del cuerpo como propia del cuerpo. Todavía no está claro cómo este proceso en el timo se traduce en los órganos y sitios específicos que pueden verse afectados por la autoinmunidad, pero se ha establecido que la timectomía en la infancia aumenta el riesgo de enfermedad de la tiroides.
en un 2018 estudiar publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica, los investigadores observaron a más de 5,600 personas a las que se les había extirpado quirúrgicamente el timo antes de los 5 años; a todos ellos se lo extirparon en relación con una cirugía por cardiopatías congénitas.
Había dos grupos de control: uno contenía casi 2300 personas que se habían sometido a una cirugía cardíaca cuando eran niños pero a las que no se les había extirpado el timo; el otro estaba formado por unas 56.000 personas que nunca se habían sometido a una cirugía cardíaca.
Los investigadores encontraron que las personas que no tenían una glándula timo eran más propensas a tener enfermedad de la tiroides que las personas en cualquiera de los grupos de control y concluyeron que la extirpación del timo está relacionada con el desarrollo de la enfermedad.
El riesgo de desarrollar cáncer fue ligeramente elevado en aquellos a quienes se les extirpó la glándula del timo, al igual que la cantidad de infecciones que experimentaron los pacientes con el tiempo.
Un 2016 estudiar también indicó una posible asociación entre la timectomía y la enfermedad tiroidea. Siguió a 11 niños que se habían sometido a timectomía junto con cirugía cardíaca cuando eran bebés. Los niños fueron examinados antes de la operación, 18 meses después de la operación ya los 18 años de edad para examinar los efectos inmunológicos y clínicos de haberles extirpado el timo.
Los investigadores encontraron que estos niños tenían un sistema inmunológico muy alterado a los 18 años de edad, comparable, de hecho, al sistema inmunológico de alguien de 60 o 70 años, con un bajo número de células T. Debido a que la muestra del estudio fue pequeña, es necesario realizar más estudios para confirmar esta asociación.
Como resultado de investigaciones recientes que vinculan la extirpación temprana del timo con un mayor riesgo de contraer enfermedades de la tiroides, entre otros problemas de salud, más adelante en la vida, los investigadores instan a los cirujanos a evitar la extirpación del timo durante la cirugía cardíaca siempre que sea posible.
Una palabra de MEDSALUD
Si le extirparon el timo cuando era niño, asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica para que esté atento a los problemas de la tiroides y se familiarice con los síntomas comunes de la enfermedad de la tiroides. Si sospecha que tiene síntomas relacionados con la tiroides, informe a su proveedor de atención médica de inmediato para que pueda hacerse la prueba y, si es necesario, recibir tratamiento. Afortunadamente, la enfermedad de la tiroides se puede controlar bien y no tiene por qué tener un impacto importante en su salud o su vida.