Hay una serie de efectos secundarios asociados con la radioterapia (también conocida como «radioterapia» o «radiación»), un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda a eliminar las células cancerosas y reducir los tumores. Los efectos secundarios de la radiación varían de un paciente a otro, algunas personas sufren efectos secundarios graves y otras apenas experimentan efectos secundarios.
Efectos secundarios comunes de la radiación
Una forma de energía liberada en partículas u ondas, la radioterapia a menudo es administrada por una máquina que dirige la radiación a su cáncer. La radiación también se puede administrar internamente, a través de sustancias radiactivas colocadas dentro de su cuerpo. Debido a que la radiación a veces puede dañar las células normales en el área objetivo, el tratamiento puede producir ciertos efectos secundarios.
Si bien los cambios en la piel (como picazón, descamación y ampollas) y la fatiga son comunes entre todos los pacientes que reciben radiación, otros efectos secundarios tienden a variar según el área del cuerpo que se esté tratando. Estos efectos secundarios pueden incluir:
- Diarrea
- Perdida de cabello
- Náuseas
- vómitos
- Cambios sexuales (como impotencia, sequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales)
- Hinchazón
- Dificultad para tragar
- Cambios urinarios y de la vejiga (como incontinencia y dolor al orinar)
Aunque la mayoría de los efectos secundarios tienden a desaparecer dentro de los dos meses posteriores a la finalización de la radioterapia, es posible que ciertos efectos secundarios (como la infertilidad) no se presenten hasta seis o más meses después de haber terminado la radioterapia.
Tratamiento natural para los efectos secundarios de la radiación
Hasta la fecha, el uso de la medicina alternativa en el tratamiento de los efectos secundarios de la radiación no se ha estudiado de forma exhaustiva. Además, debido a que ciertas terapias naturales pueden interferir con los efectos del tratamiento de radiación, es extremadamente importante hablar con su proveedor de atención médica antes de usar cualquier tipo de medicina alternativa mientras se somete a radiación (y que le informe sobre cualquier remedio natural o terapia alternativa que ya estás usando).
Aquí hay un vistazo a varios tipos de tratamientos naturales estudiados por sus efectos en las personas que reciben radioterapia:
Acupuntura
En un estudio piloto publicado en 2009, los investigadores asignaron a 19 pacientes con cáncer a cuatro semanas de sesiones de acupuntura dos veces por semana y encontraron que la terapia china basada en agujas ayudó a aliviar la xerostomía inducida por radiación (boca seca severa que ocurre cuando las glándulas salivales no pueden producir suficiente saliva).
Otra investigación preliminar sugiere que la acupuntura también puede reducir los efectos secundarios de la radiación, como el insomnio y la fatiga.
Hierbas
La investigación en animales indica que la curcumina (un compuesto antioxidante y antiinflamatorio que se encuentra en la cúrcuma, especia de curry) puede ayudar a proteger la piel contra el daño inducido por la radiación. Otra investigación en animales muestra que la hierba ginkgo biloba puede ayudar a proteger contra el daño a los órganos como resultado de la radioterapia. Y aunque el aloe vera a menudo se promociona como un remedio natural para los cambios en la piel inducidos por la radiación, una revisión de investigación de 2005 concluyó que no hay suficiente evidencia para sugerir que el aloe vera tópico sea efectivo para prevenir o minimizar las reacciones cutáneas inducidas por la radiación.
Probióticos
En un estudio de 2007 de 490 pacientes que recibieron radiación para varios tipos de cáncer, los investigadores encontraron que aquellos que tomaban probióticos durante su tratamiento tenían menos probabilidades de experimentar diarrea inducida por la radiación.
Evitar la medicina alternativa durante la radioterapia
Aunque algunos tipos de medicina alternativa parecen prometedores en el tratamiento de los efectos secundarios de la radiación, se ha descubierto que otras terapias (como los suplementos antioxidantes y la terapia de masaje) producen efectos nocivos cuando se usan en combinación con la radiación.
Tratamiento para los efectos secundarios de la radiación
Para proteger su salud y protegerse contra los efectos secundarios durante la radioterapia, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda las siguientes estrategias:
- Descanse lo suficiente y practique una buena higiene del sueño.
- Seguir una dieta equilibrada rica en nutrientes.
- Cuide la piel en el área de tratamiento.
- Evite usar ropa ajustada, especialmente sobre el área de tratamiento.
- Proteja la zona tratada del sol, el calor y el frío.
También debe hablar con su proveedor de atención médica sobre cómo manejar los efectos secundarios específicos que resultan de la radioterapia. Si está considerando el uso de medicina alternativa, hable primero con su proveedor de atención médica. El autotratamiento o evitar o retrasar la atención convencional puede tener graves consecuencias.