Glóbulos blancos, también llamados leucocitos, son una parte importante del sistema inmunológico del cuerpo. Estas células ayudan a combatir infecciones, ayudan en la curación de traumas y ayudan en la recuperación de enfermedades.
Se puede desarrollar un recuento alto de glóbulos blancos (WBC) debido a muchas condiciones, que incluyen:
Este artículo discutirá los síntomas de las condiciones asociadas con un recuento alto de glóbulos blancos, incluidas las causas comunes, las pruebas y los tratamientos. Consulte a su proveedor de atención médica para obtener información específica sobre su afección.
Hay varios tipos de glóbulos blancos (neutrófilos, linfocitos, eosinófilos, basófilosy monocitos) que actúan de diferentes maneras y pueden aumentar en número en diferentes condiciones. Un número de glóbulos blancos más alto de lo normal se llama leucocitosis.
Cuando los glóbulos blancos están activos, pueden tener varios efectos. Éstas incluyen:
- Liberar enzimas que elevan la temperatura, lo que provoca calor o fiebre y sudores.
- Hacer que los vasos sanguíneos se ensanchen y tengan fugas, lo que provoca enrojecimiento e hinchazón.
- Acumulación en ciertas áreas del cuerpo, como la formación de un absceso (un área de infección amurallada)
Infecciones e Inflamaciones
Las infecciones generalmente causan un alto recuento de linfocitos porque estas células son la forma en que el cuerpo elimina los organismos infecciosos: virus, bacterias, hongos y parásitos.
Algunas condiciones que pueden causar un recuento alto de linfocitos incluyen:
- Tuberculosis, una infección bacteriana de los pulmones
- Enfermedad de Grave, un trastorno de la glándula tiroides
- La enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal
Las condiciones que causan inflamación también pueden causar recuentos altos de glóbulos blancos, como:
¿Es un recuento alto de glóbulos blancos un signo de cáncer?
Si bien las infecciones y la inflamación suelen ser la causa de un aumento en el recuento de glóbulos blancos, algunos tipos de cáncer (linfoma y leucemia linfocítica) y trastornos de la médula ósea (policitemia vera o mielofibrosis) están asociados con un alto recuento de leucocitos.
Recuento alto de glóbulos blancos en el embarazo
Es normal que el conteo de glóbulos blancos aumente durante el embarazo debido al estrés físico que sufre el cuerpo al tener un bebé. Los niveles comienzan a aumentar durante el primer trimestre, continúan aumentando hasta el tercer trimestre y vuelven a la normalidad dentro de las seis a ocho semanas posteriores al parto.
Otras causas del recuento alto de glóbulos blancos
Muchas condiciones médicas también están asociadas con un recuento alto de glóbulos blancos, que incluyen:
¿Pueden los medicamentos causar un recuento alto de glóbulos blancos?
Los medicamentos que se sabe que aumentan el recuento de glóbulos blancos incluyen corticosteroides, litio, factores estimulantes de colonias, beta-agonistas y epinefrina.
Síntomas de un recuento alto de glóbulos blancos
Algunos síntomas pueden ser similares independientemente de la causa de un recuento alto de glóbulos blancos, mientras que otros síntomas serán específicos de la afección subyacente. En el embarazo, es probable que no haya síntomas en absoluto.
Síntomas de infección e inflamación
- Fiebre
- Fatiga
- Disminucion del apetito
- Sudores
- Escalofríos
- Hinchazón de un área de infección
- Hinchazón de las articulaciones debido a una infección o enfermedad autoinmune
- Dolor, sensibilidad, calor o enrojecimiento en un área de infección o inflamación de las articulaciones
- Picazón, con o sin erupción
Síntomas del cáncer
Si un recuento alto de glóbulos blancos es causado por cáncer, los síntomas pueden incluir:
- Fiebre
- Sudores nocturnos
- Pérdida de peso
- Sangrado o moretones fáciles
- Fatiga
- Ganglios linfáticos o glándulas inflamadas en el cuello, las axilas o la ingle
- Infecciones recurrentes
- Dificultad para respirar
Síntomas respiratorios
Si el conteo alto de glóbulos blancos está relacionado con una afección respiratoria, los síntomas pueden incluir:
Cómo tratar un recuento alto de glóbulos blancos
Cuando un recuento alto de glóbulos blancos es causado por una infección que se resuelve por sí sola, como es el caso de la mayoría de las infecciones virales, no se necesita intervención médica más allá del tratamiento sintomático (como descansar o beber té caliente para aliviar el dolor de garganta) .
Su proveedor de atención médica puede sugerir formas de aliviar los síntomas de la afección subyacente que está causando el recuento elevado de glóbulos blancos. Estos tratamientos incluyen:
Estos tratamientos pueden ayudarlo a sentirse mejor, pero es posible que no reduzcan el recuento de glóbulos blancos.
Otros tratamientos que pueden ser necesarios para tratar la condición subyacente incluyen:
- Esteroides o inmunosupresores para enfermedades autoinmunes o trastornos inflamatorios
- Quimioterapia o radioterapia para el cáncer de sangre
- Trasplante de médula ósea para algunos tipos de cáncer de la sangre
- Antibióticos u otros medicamentos para tratar una infección que está provocando un recuento alto de glóbulos blancos
Algunas afecciones, como las enfermedades autoinmunes, la artritis reumatoide y el lupus, o la enfermedad inflamatoria intestinal (EII, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa), pueden requerir un tratamiento continuo.
Complicaciones y factores de riesgo asociados con un recuento alto de glóbulos blancos
Los cánceres de la sangre y las enfermedades autoinmunes que causan una sobreproducción de glóbulos blancos anormales pueden causar susceptibilidad a las infecciones y problemas de curación de lesiones o enfermedades.
A veces, un recuento alto de glóbulos blancos se acompaña de anemia (un recuento bajo de glóbulos rojos). Esto sucede cuando la enfermedad de la médula ósea que causa la producción excesiva de glóbulos blancos también provoca la producción insuficiente de glóbulos rojos.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de un recuento alto de glóbulos blancos?
Un recuento alto de glóbulos blancos se identifica en un análisis de sangre llamado hemograma completo (CBC). Esta prueba proporciona un informe de la cantidad de glóbulos blancos y glóbulos rojos, así como los tipos de cada glóbulo blanco y su porcentaje.
¿Qué es un recuento normal de glóbulos blancos?
Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), la cantidad normal de glóbulos blancos en la sangre es de 4500 a 11 000 glóbulos blancos por microlitro (4,5 a 11,0 × 109/L).
Además de un CBC, es posible que también le hagan un examen microscópico de su muestra de sangre (frotis de sangre periférica), que puede determinar si el tamaño o la forma de las células es anormal.
Algunas condiciones, como las enfermedades autoinmunes, pueden estar asociadas con cantidades excesivas de neutrófilos degenerados, que son neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) que se están muriendo. Y algunos tipos de cáncer pueden causar un exceso de glóbulos blancos que tienen una apariencia microscópica inusual.
¿Qué es un conteo peligroso de glóbulos blancos?
Un recuento de glóbulos blancos se considera alto cuando los niveles de glóbulos blancos superan los 11 000 por microlitro (μL) de sangre.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Llame a su proveedor de atención médica si se siente enfermo, agotado o tiene fiebre durante más de unos pocos días.
Si ya le han diagnosticado una enfermedad crónica que causa un recuento alto de glóbulos blancos, usted y sus proveedores de atención médica deben analizar los signos de que su afección está empeorando y desarrollar un plan sobre cuándo debe recibir atención médica.
Obtenga atención médica inmediata si presenta cualquiera de los siguientes:
- Fiebre alta por encima de 103 grados
- Enrojecimiento, hinchazón o dolor súbito o que empeora rápidamente en las articulaciones o la piel
- Náuseas, vómitos o diarrea recurrentes
- Sudores o escalofríos
- Mareos, piel pálida, frecuencia cardíaca rápida o respiración acelerada
Resumen
Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunitario que ayudan a combatir las infecciones y lo ayudan a curarse de las enfermedades. Sus glóbulos blancos pueden aumentar temporalmente mientras se recupera de una enfermedad.
A veces, los problemas médicos asociados con el exceso de glóbulos blancos normales o anormales pueden causar síntomas como fiebre, hinchazón o congestión. Un CBC puede medir su conteo de glóbulos blancos. Los medicamentos pueden tratar la condición subyacente que está causando el recuento elevado de glóbulos blancos.
Una palabra de MEDSALUD
Tener un recuento alto de glóbulos blancos por sí solo no suele ser motivo de preocupación. Esta es una de las señales de que su cuerpo está luchando contra una infección o recuperándose de una enfermedad. Las enfermedades crónicas o graves que provocan un recuento alto de glóbulos blancos a menudo se pueden tratar con medicamentos u otras terapias.