La quimioterapia (quimio) y la inmunoterapia son dos modos de tratamiento que se pueden usar para varios tipos de cáncer. Si bien los tratamientos pueden ser similares e incluso usarse juntos, son dos terapias diferentes y distintas.
Saber más sobre cada uno puede ayudarlo a hablar con su equipo de tratamiento y tomar decisiones sobre su atención. Este artículo analizará la quimioterapia y la inmunoterapia para el cáncer, sus efectos secundarios, costos y cómo sobrellevar el tratamiento.
Qué saber sobre la quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos para ayudar a tratar o curar el cáncer.
La quimioterapia se dirige a las células de crecimiento rápido, que son las células cancerosas. Los medicamentos actúan deteniendo o ralentizando el crecimiento y la reproducción de las células cancerosas. La quimioterapia se puede utilizar para tratar el cáncer y reducir el riesgo de recurrencia. O bien, se puede utilizar en un paliativo manera—para encoger o inhibir el crecimiento de tumores para reducir el dolor y otros efectos.
Entrega de quimioterapia
La quimioterapia puede administrarse por vía intravenosa (IV, a través de una línea en una vena), tomarse como una píldora por vía oral, administrarse como una inyección, usarse tópicamente o colocarse en una cavidad u órgano corporal.
Por lo general, la quimioterapia se administra en ciclos: períodos de tratamiento seguidos de un período sin quimioterapia. El período sin quimioterapia permite que su cuerpo se recupere. Un ciclo de cuatro semanas puede ser quimioterapia diaria durante una semana, luego ninguna quimioterapia durante tres semanas, luego puede comenzar el siguiente ciclo.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden variar según su estado de salud general y sus reacciones a los medicamentos, los medicamentos que está tomando y sus dosis, y su régimen de tratamiento. No todas las personas que toman los mismos medicamentos tienen los mismos efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Fatiga
- Perdida de cabello
- Infección
- Anemia (una cantidad baja de glóbulos rojos sanos)
- Náuseas y vómitos
- Cambios en los hábitos intestinales (diarrea y estreñimiento)
- Problemas de boca/lengua/garganta como llagas y dificultad para tragar
- Neuropatía periférica (daño a los nervios fuera del cerebro y la médula espinal)
- Cambios en el apetito
- Moretones con facilidad
- cambios de peso
- Quimiocerebro (cambios temporales en la memoria y los procesos de pensamiento)
- Cambios en la libido (deseo de tener relaciones sexuales)
- Problemas de fertilidad
Antes de comenzar la quimioterapia, hable con su equipo de tratamiento sobre los posibles efectos secundarios y lo que puede hacer para ayudar a controlarlos. Si comienza a experimentar efectos secundarios, infórmeselo a su equipo de tratamiento.
Precios y Dónde Conseguirlo
El costo de los medicamentos de quimioterapia puede variar ampliamente, según el medicamento específico y su régimen de tratamiento. También puede depender de dónde viva: los precios en los Estados Unidos están muy por encima del precio basado en el valor (un precio relacionado con el beneficio potencial del medicamento).
Si no tiene seguro, reúnase con la oficina financiera de su centro de tratamiento para discutir cuánto costarán los medicamentos y cuánto se espera que pague. Muchos lugares tienen opciones de ayuda financiera que puede solicitar para ayudar con los costos. Si tiene seguro, llame a su compañía de seguros para preguntar cuáles serán los costos de su bolsillo.
Su proveedor de atención médica le receta medicamentos de quimioterapia. La quimioterapia intravenosa generalmente se administra en un centro de tratamiento o en un hospital. Algunos tipos de quimioterapia oral y tópica se pueden tomar en casa, según las instrucciones de su proveedor de atención médica.
Qué saber sobre la inmunoterapia
La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, es un tratamiento que usa su sistema inmunitario para ayudar a combatir el cáncer.
¿Como funciona?
La inmunoterapia ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer en su cuerpo. En una persona sana, el sistema inmunitario combate las células anormales y ayuda a prevenir el cáncer. A veces, se observan células inmunitarias dentro y alrededor de los cánceres. Estos se denominan linfocitos infiltrantes de tumores (TIL). Los cánceres con TIL generalmente tienen un mejor pronóstico (resultado esperado) que aquellos que no los tienen.
La inmunoterapia ayuda a varias células inmunitarias a funcionar mejor contra las células cancerosas y ayudar a destruirlas de manera más efectiva.
Entrega de inmunoterapia
La inmunoterapia se puede administrar de varias maneras, según el fármaco específico: por vía oral, tópica, intravenosa o directamente en un órgano, como la vejiga.
El programa de inmunoterapia depende del tipo de inmunoterapia, el tipo de cáncer, el estadio del cáncer (cuánto cáncer hay en su cuerpo y si se ha propagado desde su sitio original) y su reacción al tratamiento. Puede ser diario, semanal o mensual.
Según el tipo de inmunoterapia, se puede administrar en un ciclo para permitir un período de recuperación para que su cuerpo pueda responder a la terapia antes del próximo ciclo de tratamiento.
Efectos secundarios
Cuando se estimula el sistema inmunitario para eliminar las células cancerosas o las células anormales, a veces pueden ocurrir efectos secundarios porque el sistema inmunitario también puede actuar contra las células y los tejidos sanos. Las personas pueden tener diferentes efectos secundarios, dependiendo de las reacciones de su cuerpo.
Los efectos secundarios también pueden variar según su tipo de cáncer, qué tan avanzado está, el medicamento específico que está tomando y su dosis, y el régimen de tratamiento. Hable con su equipo de tratamiento sobre todos los posibles efectos secundarios de su tratamiento específico.
Los efectos secundarios pueden incluir:
- Reacciones en el sitio de la aguja, que incluyen dolor, enrojecimiento, dolor, sarpullido, hinchazón
- Síntomas parecidos a los de la gripe, que incluyen fiebre, escalofríos, náuseas/vómitos, dolor muscular o articular, fatiga, dificultad para respirar
- Hinchazón y aumento de peso por retención de líquidos
- Palpitaciones del corazón (un latido del corazón rápido, agitado o fuerte)
- Infección
- Congestión nasal
- Inflamación de órganos
Precios y Dónde Conseguirlo
Los costos de la inmunoterapia pueden ser muy altos. Los costos de más de $ 100,000 no son infrecuentes. Si no tiene seguro médico, hable con la oficina financiera de su centro de tratamiento sobre los costos del tratamiento, sus costos personales y si existen programas de ayuda financiera que puedan ayudarlo con el tratamiento.
Si tiene un seguro de salud, su aseguradora puede hablar con usted sobre sus gastos personales de bolsillo.
La inmunoterapia debe ser recetada por un equipo de tratamiento, que luego lo controlará mientras toma el tratamiento.
¿Qué tratamiento es mejor para usted?
El mejor tratamiento para usted depende de su cáncer específico, su etapa y características del cáncer, y cualquier biomarcador (moléculas biológicas en su cuerpo que se pueden medir) que pueda tener que indiquen que algunos medicamentos pueden ser más efectivos. Su estado de salud general también puede desempeñar un papel en la determinación del mejor tratamiento para usted.
Usted y su equipo de tratamiento se reunirán para analizar las opciones de tratamiento y todos los posibles efectos secundarios. Usted también puede opinar sobre qué tratamientos prefiere después de escuchar sus opciones y tomar una decisión informada.
¿Se pueden usar la quimioterapia y la inmunoterapia juntas?
Se puede usar una combinación de quimioterapia e inmunoterapia, la quimioinmunoterapia, para ciertos tipos de cáncer para mejorar los efectos del tratamiento de ambos modos de terapia. El hecho de que pueda beneficiarse de la quimioinmunoterapia depende de aspectos específicos de su tipo de cáncer. Hable con su equipo de tratamiento sobre si esta es una opción viable para su tratamiento.
Hacer frente a los efectos secundarios
Las personas reaccionan de manera diferente a los efectos secundarios de la quimioterapia y la inmunoterapia. Informe a su equipo de tratamiento sobre los efectos secundarios que está experimentando, para que puedan realizar un seguimiento de cualquier cosa fuera de lo común. También pueden tener sugerencias para minimizar los efectos secundarios y consejos para ayudarlo a sobrellevar la situación.
Las medidas que puede tomar para ayudar a sobrellevar los efectos secundarios del tratamiento incluyen:
- Tome siestas cortas para ayudar con la fatiga.
- Realice ejercicio ligero para ayudar con la fatiga (consulte con su proveedor de atención médica para asegurarse de que sea seguro antes de comenzar cualquier programa de ejercicio).
- Mantente hidratado.
- Pida ayuda para hacer mandados y con cualquier ayuda que pueda necesitar.
- Obtenga medicamentos contra las náuseas de su equipo de tratamiento si esto es un problema.
- Las comidas pequeñas con más frecuencia pueden ser más fáciles para el estómago que tres comidas grandes.
- Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre medicamentos de venta libre para el estreñimiento o la diarrea, si es necesario.
- Evite los alimentos ácidos, picantes, grasosos o salados; esto puede ayudar con las náuseas y las llagas en la boca.
- Use un cepillo de dientes suave.
Pregúntele a su equipo de tratamiento cuándo llamar acerca de los efectos secundarios. A veces, los efectos secundarios pueden empeorar y requerir atención o intervención médica. Sus proveedores de atención médica pueden informarle sobre los signos a los que debe estar atento y cuándo llamarlos.
Resumen
Tanto la quimioterapia como la inmunoterapia se usan para tratar el cáncer. Ayudan a matar las células cancerosas. de diferentes maneras, y pueden usarse juntos en algunas personas. Hay efectos secundarios en ambos tratamientos. Es importante discutir los posibles efectos secundarios con su equipo de tratamiento.
Una palabra de MEDSALUD
El tratamiento contra el cáncer de cada persona puede verse diferente, incluso si tienen el mismo tipo de cáncer. Hay muchos factores que intervienen en la planificación del tratamiento. Tanto la quimioterapia como la inmunoterapia son modalidades de tratamiento válidas y eficaces para el cáncer. Hable con su equipo de atención médica sobre las opciones de tratamiento para su afección específica y cuáles podrían ser mejores para su situación actual.