Después de ser diagnosticado con cáncer de pulmón, es posible que se pregunte cómo progresará el cáncer. La progresión depende en parte del tipo de cáncer de pulmón, que se agrupa en cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas (que también tiene muchos subtipos). Algunos tipos son más agresivos y progresan más rápido, mientras que otros progresan más lentamente.
Las primeras etapas del cáncer de pulmón a menudo no presentan síntomas evidentes. Para cuando los síntomas se notan, es posible que el cáncer ya haya progresado y se haya propagado más allá de los pulmones, y los síntomas pueden reflejar los efectos que está teniendo en otras partes del cuerpo. Los síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:
- Tos persistente
- Tosiendo sangre
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias (sonido sibilante al respirar)
- Pérdida de peso involuntaria
- Sensación de cansancio
Las personas viven más tiempo con cáncer de pulmón ya que las nuevas herramientas de detección, como las tomografías computarizadas (TC) de pulmón, pueden diagnosticar el cáncer en una etapa más temprana, y los tratamientos contra el cáncer más nuevos han sido efectivos. Desafortunadamente, sigue siendo una enfermedad muy grave, especialmente cuando se diagnostica en una etapa posterior.
Después de que se haya diagnosticado el cáncer de pulmón a través de una biopsia (extracción de tejido del tumor sospechoso para analizarlo en el laboratorio), se debe completar la estadificación del cáncer. La estadificación se refiere a determinar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer en el cuerpo.
Las etapas se numeran desde la etapa 0 hasta la etapa 4. Este número se incluirá en el diagnóstico. Puede haber ligeras diferencias en la estadificación entre el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas, pero en general sigue el mismo patrón. La etapa del cáncer se establece en el diagnóstico inicial, incluso si progresa más allá en el futuro.
Etapas del cáncer de pulmón
Las etapas del cáncer de pulmón incluyen:
- Etapa 0: Un tumor es muy pequeño y se ha detectado muy temprano.
- Etapa 1 a 3: a medida que aumenta el número de etapas, el tumor es más grande o ha comenzado a diseminarse a los ganglios linfáticos u otros tejidos cercanos.
- Etapa 4: el cáncer se diseminó fuera del pulmón y hacia otros órganos o áreas del cuerpo (metástasis).
Desafortunadamente, la mayoría de los casos de cáncer de pulmón no se diagnostican hasta que están en la etapa 3 o 4, por lo que ya han progresado.
El tratamiento exacto del cáncer de pulmón depende de la etapa en que se encuentre el cáncer, entre otros factores. Por lo general, el cáncer de pulmón en etapa 4 no se considera curable, aunque existen tratamientos disponibles.
Las opciones de tratamiento para cada etapa pueden variar. Si no está seguro de la etapa de su cáncer o de las opciones de tratamiento que existen para usted, pídale una explicación a su proveedor de atención médica.
Cronología del declive
A medida que las células cancerosas se multiplican, existe un mayor riesgo de propagación (metástasis). Durante este proceso, las células cancerosas escapan del tumor original y viajan a través del sistema linfático o los vasos sanguíneos hacia otras áreas del cuerpo. Los sitios más comunes de propagación del cáncer de pulmón son el cerebro, los huesos, el hígado y las glándulas suprarrenales.
Se desconoce la línea de tiempo exacta de cuándo las células cancerosas comienzan a hacer metástasis. Algunos cánceres de pulmón crecen lentamente, mientras que otros son agresivos y crecen rápidamente.
La rapidez con la que crece el cáncer se conoce como tiempo de duplicación, lo que significa cuánto tarda el cáncer en duplicar su tamaño. Es posible que no se conozca el tiempo de duplicación para cada persona con cáncer de pulmón, pero se puede usar como guía para predecir el tiempo de supervivencia.
Los estudios han demostrado que el tiempo de duplicación del cáncer de pulmón puede variar, de 229 días a 647 días en un estudio, según el tipo. Es posible que algunos tipos de cáncer de pulmón progresen en semanas o meses, mientras que otros pueden tardar años en crecer.
Cada persona que vive con cáncer de pulmón experimentará una progresión diferente de su cáncer. A menudo hay un período en el que los síntomas del cáncer son mínimos. Eventualmente, a medida que el cáncer avanza, los síntomas se vuelven más severos, lo que conduce a una disminución más rápida. Esa disminución puede ser bastante rápida en algunas personas con cáncer de pulmón.
El estado funcional es la medida utilizada por los profesionales de la salud para medir qué tan bien está funcionando un paciente que vive con cáncer. Hay varias escalas que se pueden utilizar, como la escala ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group) o la escala de estado funcional de Karnofsky.
Estas escalas califican la capacidad de una persona para mantener sus actividades normales y cuidar de sí misma. Se produce una disminución en el estado funcional a medida que avanza el cáncer.
La tasa de supervivencia disminuye para los cánceres de etapas más altas. Las tasas de supervivencia a menudo se informan como supervivencia de cinco años, es decir, el porcentaje de personas diagnosticadas con esa etapa de cáncer que están vivas en cinco años. Cuando el cáncer de pulmón se diagnostica en la etapa 4, la supervivencia a cinco años es del 3% al 7%, según el tipo de cáncer de pulmón.
Cáncer de pulmón en etapa terminal
La cantidad exacta de tiempo que vivirá una persona con cáncer de pulmón en etapa terminal no es la misma para todos. Los tratamientos pueden extender la vida de una persona por un período de meses o incluso años.
El lugar donde se propaga el cáncer de pulmón tiene mucho que ver con el tiempo de vida de una persona. Un estudio mostró que para aquellos que desarrollan metástasis cerebrales, la supervivencia promedio es de siete a 12 meses.
Cuando el cáncer de pulmón progresa hasta el punto en que los tratamientos adicionales no ayudan o si una persona que vive con cáncer de pulmón en etapa terminal desea suspender la terapia, puede haber dudas sobre lo que sucede a medida que disminuye.
Aunque la tasa de crecimiento del cáncer puede ser impredecible, el proceso del final de la vida sigue un patrón algo esperado. Este proceso puede ocurrir durante días o algunas semanas.
Cuando alguien se niega, a menudo experimenta los siguientes síntomas:
- debilidad extrema
- Incapacidad para levantarse por sí mismo
- Dificultad para tragar
- Disminucion del apetito
- Aumento del tiempo de sueño
- Disminución de la ingesta de líquidos
- Confusión
- Pérdida de enfoque
Otros síntomas que pueden estar relacionados con el cáncer pueden ser:
- Dolor
- Dificultad para respirar
- Tos
- Inquietud
Resumen
El cáncer de pulmón a menudo no presenta síntomas en sus etapas iniciales y se diagnostica después de que ha progresado. Se organiza desde la etapa 0 hasta la etapa 4, lo que refleja el crecimiento y la propagación. La esperanza de vida disminuye a medida que aumenta la etapa.
Los tratamientos disponibles actualmente han mejorado la supervivencia del cáncer de pulmón a lo largo de los años, pero aún puede ser una enfermedad terminal para muchos. Cuando alguien se acerca a la muerte por cáncer de pulmón, puede experimentar síntomas como aumento de la somnolencia, debilidad y confusión.
Una palabra de MEDSALUD
El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes en los Estados Unidos y una de las principales causas de muerte por cáncer. Tener un diagnóstico de cáncer de pulmón o ser el cuidador de alguien que tiene cáncer de pulmón puede ser un momento aterrador y estresante.
Tener expectativas realistas sobre lo que puede suceder puede ayudarlo a sentirse preparado para el futuro. Hable con su equipo de atención del cáncer si tiene preguntas sobre su situación.
Preguntas frecuentes
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¿Cuáles son los signos del cáncer de pulmón en etapa terminal?
Los signos de cáncer de pulmón en etapa terminal pueden incluir:
- Dificultad para respirar
- Tos
- Dolor
- Aumento del sueño
- Inquietud
- Disminución de la ingesta de alimentos/líquidos
- Confusión
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¿Dónde se propaga primero el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón se disemina con mayor frecuencia al hueso, al otro pulmón, al cerebro, a las glándulas suprarrenales y al hígado.
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¿Qué tan rápido progresa el cáncer de pulmón de una etapa a la siguiente?
Puede ser difícil determinar qué tan rápido se propagará el cáncer de pulmón de una etapa a la siguiente. A menudo depende del tipo de cáncer de pulmón, ya que los cánceres de pulmón de células pequeñas tienden a ser más agresivos y crecen más rápidamente, mientras que algunos tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas pueden tardar años en volverse metastásicos.