¿Qué tan común es el herpes?

El herpes es una infección viral recurrente y contagiosa que causa pequeñas úlceras y ampollas alrededor de la boca o el área genital. La infección por herpes está muy extendida en los Estados Unidos y en todo el mundo. Por lo general, cuando las personas piensan en el herpes, piensan en el herpes genital, pero el herpes también puede causar lesiones alrededor de la boca conocidas como herpes labial.

Este artículo discutirá hechos y estadísticas del herpes, incluido el herpes oral y genital. También analizará cómo se transmiten y tratan los virus. Finalmente, aprenda qué tan probable es que una persona contraiga herpes.

Datos sobre el herpes

Dos virus del herpes diferentes conducen al herpes oral y genital. Herpes simplex virus-1 (HSV-1) causa herpes oral, lo que provoca herpes labial alrededor de la boca. El herpes genital puede ocurrir a partir del HSV-1 y el virus del herpes simple 2 (HSV-2), lo que provoca úlceras dolorosas y ampollas en las áreas genital y anal.

El HSV-1, el virus que causa el herpes oral, generalmente se adquiere en la infancia. Es más común que una persona tenga HSV-1, principalmente porque el herpes oral se puede transmitir al besar, incluso a través de un pequeño beso en la mejilla de un niño. Además, el HSV-1 puede propagarse a los genitales a través del sexo oral.

Las ampollas en la boca generalmente están dentro y alrededor de los labios. Las úlceras en la región genital se desarrollan en las áreas vaginal, peneana o anal. Las personas también notarán sensibilidad e hinchazón en la ingle, lo que indica ganglios linfáticos inflamados.

Estadísticas de herpes

La infección por VHS es extremadamente común. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que el 67 % (3700 millones) de las personas menores de 50 años tienen HSV-1 y el 13 % (491 millones) de las personas entre 15 y 49 años tienen HSV-2.

En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que, en 2018, hubo 572 000 nuevas infecciones de herpes genital en personas de entre 14 y 49 años.

¿Cómo se transmite el herpes?

El herpes se contagia por el contacto con una persona que tiene la infección. El virus se propaga más fácilmente a través de una llaga abierta, pero se puede transmitir a otra persona a través de la saliva de alguien con herpes oral y los fluidos genitales de alguien con herpes genital. El herpes oral se puede contagiar por contacto oral con el área genital.

El virus del herpes también se puede transmitir al feto o al recién nacido (esto se denomina transmisión vertical). Si bien la transmisión puede ocurrir durante el embarazo, ocurre con mayor frecuencia durante el parto cuando la persona que da a luz tiene una infección de herpes activa.

El contacto con lesiones genitales durante el parto puede provocar una infección en el bebé, que puede ser mortal. Por lo tanto, lo mejor es tomar medicamentos para prevenir un brote durante el parto o tener una cesárea.

¿Cuáles son sus posibilidades de contraer herpes?

El herpes oral y genital es común en los Estados Unidos, particularmente en personas de 14 a 49 años. Un estudio de 2015 a 2016 señaló que la prevalencia era de aproximadamente 48 % para HSV-1 y 12 % para HSV-2 en este grupo etario.

El herpes genital es más común en mujeres que en hombres. Los expertos indican que el virus parece transmitirse más fácilmente de hombre a mujer que de mujer a hombre durante las relaciones sexuales entre el pene y la vagina.

Las personas con infecciones asintomáticas eliminan el virus y, por lo general, lo transmite una persona sin síntomas, que puede no saber que tiene el VHS. Pero también es importante prestar atención a si una pareja sexual tiene lesiones orales o genitales abiertas.

Es más probable que una persona adquiera el HSV-1 de una persona con lesiones orales activas. Las posibilidades son mayores de que una persona adquiera el HSV-2 de una persona con lesiones genitales activas.

Siempre es aconsejable usar condones durante las relaciones sexuales. La posibilidad de transmitir el virus durante el sexo protegido es significativamente menor que durante el sexo sin condón. Sin embargo, la diseminación del virus de áreas no cubiertas por el condón puede conducir a la transmisión.

¿El herpes es tratable?

El herpes no es curable. El virus permanece en el cuerpo de por vida. Las personas con herpes oral y genital viven con brotes intermitentes y períodos de latencia. Durante la latencia, el virus reside en las células nerviosas sin causar síntomas. La frecuencia de los episodios depende de un individuo, las condiciones de salud subyacentes de la persona y ciertos factores estresantes.

Sin embargo, los medicamentos antivirales pueden acortar la duración de los brotes o prevenirlos en personas que los tienen con frecuencia. El tratamiento preventivo también puede reducir el riesgo de transmisión a una pareja sexual.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Valtrex (valaciclovir) es el más utilizado.
• Zovirax (aciclovir) debe tomarse varias veces más durante el día, pero suele ser más económico.
• Famvir (famciclovir) se usa con más frecuencia para tratar la culebrilla (también causada por un virus del herpes), pero sigue siendo eficaz para tratar el HSV-1 y el HSV-2.

Todos estos medicamentos son igualmente efectivos para tratar y prevenir el herpes. El tratamiento suele durar de siete a 10 días.

El tratamiento para el herpes es más efectivo cuando se inicia dentro de un día del inicio de los síntomas o durante el pródromo. El pródromo es el período en el que algunas personas pueden decir que están a punto de tener un brote porque comienzan a sentir dolor y pueden tener dolor u hormigueo en el área genital antes de que aparezcan las ampollas.

Algunas personas tienen brotes frecuentes de herpes que pueden ser debilitantes y dolorosos. Las personas que tienen seis o más recurrencias por año o un sistema inmunitario debilitado se benefician de la terapia preventiva diaria. Este régimen implica tomar medicamentos orales antivirales todos los días para prevenir brotes.

Si una persona no recibe tratamiento para el herpes, las lesiones desaparecerán por sí solas. Sin embargo, una persona nunca se deshace del virus. Se queda en las células nerviosas.

En raras ocasiones, la infección por herpes puede propagarse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, donde puede provocar encefalitis e inflamación cerebral. Los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren el mayor riesgo de sufrir esta complicación.

Fuera de la terapia antiviral, las personas pueden tratar el dolor asociado con los brotes de herpes con Tylenol (paracetamol) o Advil (ibuprofeno). Una compresa fría en el área genital puede aliviar el dolor ardiente. Las personas con llagas abiertas que arden al orinar pueden intentar orinar en una tina con agua.

Las personas pueden tratar las llagas del herpes oral con medicamentos anestésicos tópicos y bálsamo labial.

También es vital mantener limpias las llagas orales y genitales con agua y jabón regulares para evitar una infección bacteriana adicional. No toque las llagas. Use ropa holgada de algodón.

Resumen

El herpes es una infección viral recurrente, contagiosa y generalizada que causa úlceras y ampollas alrededor de la boca y el área genital. Dos virus diferentes causan estos síntomas. HSV-1 causa herpes oral y genital, y HSV-2 causa herpes genital.

Los virus se transmiten a través de los besos, las relaciones sexuales y de una persona embarazada al feto o al recién nacido. El herpes es una infección de por vida, pero las personas pueden controlar los brotes con terapia antiviral.

Una palabra de MEDSALUD

Puede ser muy estresante cuando descubre que tiene herpes genital. El herpes oral también es incómodo ya que las lesiones son perceptibles para otras personas. Estas infecciones son muy comunes y usted no está solo. Son tratables y puede reducir la cantidad de brotes con medicamentos antivirales.

Hable con su proveedor de atención médica sobre los tratamientos. Use un condón durante las relaciones sexuales.