Eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco (WBC) y parte del sistema inmunológico. Trabajan con otros glóbulos blancos y proteínas inmunitarias para ayudar al cuerpo a combatir infecciones, como virus, bacterias, hongos y parásitos.
Estas células juegan un papel en el sistema inmunológico innato, lo que significa que reaccionan a las infecciones rápidamente y sin especificidad. Los eosinófilos se consideran importantes para combatir los parásitos, que son organismos infecciosos que suelen tener un ciclo de vida complejo.
Los eosinófilos a menudo están involucrados en condiciones asociadas con una inflamación excesiva, como alergias, asma y enfermedades autoinmunes. Este artículo discutirá la función de los eosinófilos, cómo los produce el cuerpo, cómo se cuentan y analizan, y el significado de un recuento alto o bajo de eosinófilos.
¿Qué hacen los eosinófilos?
Los eosinófilos trabajan con otros glóbulos blancos y proteínas inmunitarias para ayudar a destruir y eliminar el material infeccioso del cuerpo. Lo hacen a través de varios mecanismos diferentes. Una forma es mediante la señalización de otros glóbulos blancos, especialmente los linfocitos (células B y células T).
Los eosinófilos son un tipo de granulocitos, que es un subconjunto de glóbulos blancos que también incluye neutrófilos. Además de enviar señales a otros glóbulos blancos, los eosinófilos también combaten directamente las infecciones cuando se desgranulan, que es un proceso mediante el cual liberan su material interno.
La desgranulación libera las siguientes proteínas que son tóxicas para los organismos infecciosos:
- Proteína básica mayor (MBP)
- Proteína catiónica de eosinófilos (ECP)
- Peroxidasa de eosinófilos (EPO)
- Neurotoxina derivada de eosinófilos (EDN)
Estas proteínas dañan los organismos infecciosos para que no puedan continuar multiplicándose y dañando los tejidos del cuerpo.
Otras funciones
Los eosinófilos también participan en funciones además de la inmunidad, incluido el metabolismo, la remodelación y el desarrollo de tejidos, y la regulación de las neuronas (células nerviosas), los tejidos epiteliales y el microbioma (la comunidad de microbios dentro o sobre el cuerpo).
¿Dónde se desarrollan los eosinófilos?
Los eosinófilos se desarrollan dentro de la médula ósea (el tejido esponjoso dentro de los huesos), lo que lleva más de una semana. Luego migran a los tejidos, donde sobreviven de tres a cinco días. Residen en los tejidos de todo el cuerpo, donde pueden activarse rápidamente para ayudar a combatir infecciones si es necesario.
Recuento de eosinófilos
Su recuento y concentración de eosinófilos se pueden medir con ciertas pruebas. La forma más común de medir los eosinófilos es con un conteo sanguíneo completo (CBC) con diferencial. Este análisis de sangre común puede medir el recuento total de glóbulos blancos, los tipos individuales de glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) eosinofilia (un recuento alto de eosinófilos) puede definirse como un porcentaje de eosinófilos superior al 5 % o un recuento absoluto de eosinófilos superior a 400 eosinófilos por mililitro cúbico.
Un recuento alto o bajo de eosinófilos puede indicar ciertas afecciones y trastornos médicos. Por ejemplo, un recuento alto de eosinófilos es una característica diagnóstica de asma eosinofílicaun tipo específico de asma.
Biopsia de Médula Ósea
Los eosinófilos también se pueden examinar con una biopsia de médula ósea. Esta no es una prueba estándar. Por lo general, se usa cuando existe la preocupación sobre una posible enfermedad de la médula ósea, cáncer de médula ósea o cáncer de células sanguíneas. Esta prueba requiere un procedimiento.
Se puede usar un CBC con diferencial o una biopsia de médula ósea para estimar el número y la concentración de eosinófilos.
A veces, las células sanguíneas se examinan microscópicamente, lo que puede ayudar a evaluar cualquier cambio en su estructura o apariencia. El examen microscópico de los eosinófilos es estándar con una biopsia de médula ósea, pero también se puede realizar en un CBC con diferencial manual.
¿Qué causa los niveles altos de eosinófilos?
Ciertas condiciones pueden causar eosinofilia. Las diferentes acciones físicas que utilizan los eosinófilos para combatir la infección pueden causar síntomas no deseados cuando se produce la eosinofilia. Estos síntomas pueden incluir hinchazón, enrojecimiento de la piel, sarpullido, secreción o congestión nasal y dificultad para respirar.
Los síntomas pueden ocurrir en el lugar donde hay demasiados glóbulos blancos, o los síntomas de la eosinofilia pueden ser sistémicos (afectar a todo el cuerpo).
Algunas de las causas de la eosinofilia incluyen:
- alergias
- Asma eosinofílica (vías respiratorias inflamadas con un alto número de eosinófilos)
- Asma
- Enfermedades gastrointestinales eosinofílicas (EGID), que incluye esofagitis eosinofílica, gastroenteritis eosinofílica y colitis eosinofílica
- Neumonía eosinofílica (un aumento de eosinófilos que causa inflamación pulmonar)
- Trastornos autoinmunitarios, como el lupus y la enfermedad de Crohn
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Cáncer de células sanguíneas
- Síndrome de Churg-Strauss (inflamación autoinmune de los vasos sanguíneos)
- Síndrome hipereosinofílico idiopático (eosinófilos altos sin causa identificada)
Los síntomas de cada una de estas condiciones difieren entre sí y, por lo general, son perceptibles. Por ejemplo, el asma causa sibilancias y dificultad para respirar, y el cáncer de células sanguíneas puede causar inflamación de los ganglios linfáticos, hematomas y fatiga.
Un análisis de sangre puede revelar eosinofilia. Pero a veces, el aumento de los eosinófilos en la sangre es mínimo y no se detecta de manera constante mediante análisis de sangre.
Tratamiento
Los altos niveles de eosinófilos se pueden tratar con corticosteroides, que también reducen otras células inmunitarias. Además, ciertos tratamientos biológicos que se dirigen al receptor IL-5 o IL-4/IL-13 pueden interrumpir el desarrollo de eosinófilos para ayudar a reducir la cantidad de eosinófilos y los efectos de la eosinofilia.
¿Qué causa un nivel bajo de eosinófilos?
Los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario o causan daño a la médula ósea pueden conducir a una baja cantidad de eosinófilos. No tener suficientes eosinófilos puede dificultar que el cuerpo combata las infecciones de manera efectiva, especialmente las infecciones causadas por parásitos.
Un recuento bajo de eosinófilos también se ha asociado con un riesgo a corto plazo de enfermedad cardiovascular, pero la asociación se debilita más allá de los seis meses.
A menudo, cuando los eosinófilos son bajos, otras células sanguíneas también pueden disminuir en número. Esto ocurre debido al mismo proceso que afecta el número de eosinófilos. Por ejemplo, el daño a la médula ósea o la quimioterapia (medicamentos para tratar el cáncer) pueden causar una disminución en la mayoría de los tipos de células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos y los glóbulos rojos.
A veces, una disminución de los eosinófilos puede no causar síntomas.
El anticuerpo monoclonal Fasenra (benralizumab) elimina los eosinófilos del cuerpo. Este medicamento está dirigido al receptor de interleucina-5 para tratar ciertas afecciones asociadas con la eosinofilia. Al menos un estudio mostró que esta pérdida de eosinófilos podría no tener un efecto adverso.
Resumen
Los eosinófilos son uno de los tipos de glóbulos blancos que están involucrados en el sistema inmunológico. Este tipo de glóbulos blancos se asocia específicamente con ayudar a combatir las infecciones parasitarias. Además, algunas reacciones inmunitarias, como alergias, asma y enfermedades autoinmunes, están asociadas con una mayor actividad de los eosinófilos.
Puede hacerse ciertas pruebas para determinar el número y la concentración aproximados de eosinófilos en la sangre y la médula ósea. Un CBC estándar con diferencial puede medir el número aproximado de eosinófilos en la sangre.
Una biopsia de médula ósea puede ayudar a sus proveedores de atención médica a examinar la cantidad de eosinófilos en desarrollo, así como su apariencia y otras características.
Si tiene algún cambio en su recuento de eosinófilos, es posible que tenga síntomas y existen tratamientos para ayudar a aliviar los síntomas y la afección subyacente.