Casi todo el mundo come una dieta que incluye nitratos. Estos compuestos se encuentran naturalmente en las verduras y también se agregan a alimentos como las carnes procesadas para ayudar a conservarlas. La mayoría de las veces, los nitratos pasan por nuestro cuerpo sin causar problemas.
Las bacterias pueden convertir los nitratos en compuestos similares llamados nitritos, que luego se excretan en la orina. Por esta razón, los proveedores de atención médica a veces usan pruebas de orina con tiras reactivas para detectar nitritos para diagnosticar infecciones del tracto urinario (ITU).
Siga leyendo para saber cómo los nitratos se convierten en nitritos y si los nitritos son un signo preciso de una ITU.
¿Qué causa los nitritos en la orina?
Los nitratos ingresan a nuestro cuerpo a través de los alimentos que comemos. Es posible que haya escuchado que las carnes procesadas son una fuente importante de nitratos, pero en realidad, hasta el 85 % de nuestra ingesta de nitratos proviene de vegetales como la espinaca, las zanahorias y el apio.
Alrededor del 25% de los nitratos que consume se transforman en nitritos por bacterias. Algunos tipos de bacterias están relacionados con niveles más altos de producción de nitritos que otros. Esto incluye Escherichia coli, (E. coli) un tipo de bacteria que causa aproximadamente el 70% de todas las infecciones urinarias.
La mayoría de los nitritos que se forman, alrededor del 75 %, salen del cuerpo a través de la orina. El resto se reabsorbe en la sangre y los tejidos. Debido al papel que desempeñan las bacterias en la transformación de los nitratos en nitritos, los niveles de nitritos en la orina a veces se usan para ayudar a diagnosticar infecciones bacterianas, específicamente en el tracto urinario.
Síntomas de una infección del tracto urinario
Las ITU son el segundo tipo de infección más común en el cuerpo (después del resfriado común). Causadas por bacterias que ingresan a través de la uretra o crecen en alguna parte del tracto urinario, estas infecciones generalmente son menores pero pueden volverse graves.
Los síntomas de las infecciones urinarias incluyen:
¿Por qué los proveedores de atención médica realizan pruebas de nitritos en la orina?
Una prueba de análisis de orina con tira reactiva es fácil y ofrece resultados inmediatos, por lo que su proveedor de atención médica puede usar una para verificar la presencia de nitritos, especialmente si ya se sospecha una ITU. Se sumergirá una tira reactiva en su muestra de orina; cambia de color según las sustancias químicas que se encuentran en la orina.
Sin embargo, este método de prueba para una UTI tiene sus limitaciones, ya que los nitritos brindan poca información sobre qué tipo de bacteria está causando la infección. También es posible tener una ITU sin tener nitritos en la orina.
La presencia de nitritos en su orina puede ayudar a su proveedor a determinar si se necesitan más pruebas. Por ejemplo, un cultivo de orina proporcionará resultados más precisos y completos, pero debe enviarse a un laboratorio, lo que puede demorar algunos días.
Qué esperar durante el análisis de orina
Si su proveedor de atención médica ordena un análisis de orina, se le pedirá que proporcione una muestra de orina en un recipiente estéril. Debido a que la prueba de nitrito es más precisa cuanto más tiempo haya estado la orina en la vejiga, es posible que se le pida que llegue al consultorio con la vejiga llena.
Los resultados de una prueba con tira reactiva estarán disponibles de inmediato; su proveedor también puede enviar su orina para ser analizada bajo un microscopio.
Tratamiento para Nitritos en Orina
Si su prueba de nitrito da positivo y su proveedor de atención médica determina que tiene una infección urinaria leve, es probable que le receten un ciclo corto de antibióticos de amplio espectro, como trimetoprim-sulfametoxazol (TMP-SMX) que tomaría durante unos tres días.
Sus síntomas deberían comenzar a mejorar a los pocos días de comenzar el tratamiento. Asegúrese de tomar todos sus antibióticos, incluso si se siente mejor.
Una UTI más complicada podría requerir un ciclo más largo de antibióticos que podría tomar hasta dos semanas o administrarse por vía intravenosa. Es probable que su proveedor solicite pruebas adicionales para determinar qué cepa de bacterias tiene. Esta información les permitirá recetar un antibiótico más específico.
Complicaciones y señales de advertencia
En la mayoría de los casos, un simple curso de antibióticos resolverá una UTI. Pero algunas personas desarrollarán infecciones complicadas que se desarrollan fuera del tracto urinario, como los riñones. Estas UTI no responden bien a los tratamientos estándar. Los síntomas incluyen dolor abdominal intenso o dolor lumbar, confusión y fiebre.
Las complicaciones de una infección del tracto urinario pueden incluir:
Resumen
Los nitritos pueden formarse naturalmente en su cuerpo cuando se digieren los alimentos que come. Sin embargo, algunos tipos de bacterias aumentan la cantidad de nitritos que pasa a través de la orina. La prueba de nitritos en la orina es una forma rápida de detectar una ITU, pero otras pruebas, como los cultivos de orina, pueden proporcionar información más detallada y precisa.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta dolor al orinar o tiene ganas de orinar con frecuencia, hable con su proveedor de atención médica acerca de hacerse una prueba de detección de una UTI. La prueba de nitritos con tira reactiva puede proporcionar respuestas rápidas, pero su proveedor también puede ordenar otras pruebas para asegurarse de que obtenga el mejor tipo de antibiótico para su infección específica.
El diagnóstico y tratamiento tempranos de una UTI pueden ayudarlo a evitar complicaciones graves como una infección renal o sepsis.