Actualmente no existen pruebas que puedan diagnosticar definitivamente la enfermedad de Parkinson. Un diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos de su médico en combinación con su informe sobre los síntomas que está experimentando.
En situaciones en las que una persona mayor se presenta con las características típicas de la enfermedad de Parkinson y responde a la terapia de reemplazo de dopamina, es poco probable que haya algún beneficio con más estudios o imágenes.
Pruebas adicionales en el Parkinson
En otras situaciones, donde quizás el diagnóstico no sea tan claro, las personas más jóvenes se vean afectadas o haya síntomas atípicos como temblor que afecta ambas manos o quizás ningún temblor, las pruebas adicionales pueden ayudar. Por ejemplo, las imágenes pueden desempeñar un papel en la diferenciación entre el temblor esencial y el Parkinson. También puede ser importante confirmar lo que inicialmente es un diagnóstico clínico de Parkinson antes de un procedimiento de tratamiento invasivo como la DBS quirúrgica (estimulación cerebral profunda)
Resonancia magnética en las pruebas de Parkinson
Las imágenes especializadas, como las tomografías PET y DaTscans, son de naturaleza más «funcional». Mientras que una resonancia magnética está dirigida a obtener imágenes de la anatomía del cerebro, estas exploraciones nos brindan información sobre cómo está funcionando el cerebro. Los DaTscans usan un agente inyectado que básicamente resalta las células nerviosas productoras de dopamina al unirse a ellas. Una cámara especial permite ver la concentración del agente de formación de imágenes. Cuanto mayor sea la unión detectada del agente en ciertas áreas del cerebro, mayor será la densidad de las células nerviosas o neuronas productoras de dopamina y, por lo tanto, mayor será el nivel de dopamina en sí. En enfermedades que involucran niveles anormales de dopamina como el Parkinson, habrá menos actividad de dopamina visible. Aunque esto puede ser útil para diferenciar entre los cerebros afectados por la enfermedad de Parkinson y, por ejemplo, el temblor esencial donde los niveles de dopamina son normales, no ayuda a distinguir la enfermedad de Parkinson de los «síndromes de Parkinson-Plus», como la atrofia multisistémica o la parálisis supranuclear progresiva.
Las exploraciones PET también brindan información sobre el funcionamiento del cerebro y pueden ayudar a identificar diferentes trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson. Pero a diferencia de los DaTscans, lo hacen observando cómo el cerebro usa la glucosa. Los patrones específicos de uso de glucosa son típicos para diferentes trastornos. Las tomografías PET, sin embargo, se utilizan más en el campo de la investigación que en el ámbito clínico.
La conclusión es que, a diferencia de otros estados patológicos como la presión arterial alta o la diabetes, no contamos con una prueba de diagnóstico definitiva para la enfermedad de Parkinson. Aunque las imágenes pueden ayudar a los médicos a confirmar un diagnóstico de parkinsonismo cuando existe la sospecha de otra causa, no pueden distinguir la enfermedad de Parkinson de otras causas de parkinsonismo. En última instancia, estas técnicas de imagen solo son útiles en el contexto de la evaluación clínica de un médico experimentado y solo en casos seleccionados afectarán el manejo.
Con suerte, esta falta de evidencia objetiva cambiará en un futuro cercano, con la posibilidad de que los biomarcadores cambien la forma en que diagnosticamos y tratamos esta enfermedad.