A fines de febrero de 2022, casi el 60 % de la población de EE. UU. tenía anticuerpos contra el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) que indicaban que habían sido infectados con COVID-19. Incluso para quienes se recuperan, el SARS-CoV-2 plantea serios desafíos físicos y mentales a largo plazo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 13 adultos en los EE. UU. (7,5 %) se convierte en «personas de larga duración» con COVID, o personas cuyos síntomas de COVID-19 duran tres o más meses después de haber sido infectados .
No se sabe mucho sobre los camiones de larga distancia COVID en este momento. Tanto las personas con casos graves de la enfermedad como las que solo tienen síntomas leves pueden convertirse en portadores de larga duración. Los síntomas prolongados pueden variar de persona a persona. La comunidad médica todavía está tratando de resolver las causas y los factores de riesgo de estos problemas de salud duraderos de COVID-19.
Definición
El término «COVID largo» vino de la comunidad de pacientes. Fue acuñado por la arqueóloga Elisa Perego como un hashtag de Twitter para describir su experiencia con el virus. El término «transportistas de larga distancia» fue acuñado por Amy Watson en junio de 2020, quien lo obtuvo de una gorra de camionero que llevaba puesta cuando se hizo la prueba por primera vez.
Desde entonces, muchas organizaciones han creado sus propios términos y definiciones para la condición.
Nombres Alternativos
Los siguientes nombres se utilizan para describir el COVID prolongado:
- Condición posterior a COVID-19
- COVID-19 crónico
- COVID largo
- COVID de larga distancia
- COVID-19 post-agudo
- Secuelas post-agudas de la infección por SARS CoV-2 (PASC)
- Efectos a largo plazo de COVID
Definición de CDC
El CDC define el COVID prolongado como una variedad de síntomas nuevos o continuos que las personas pueden experimentar cuatro o más semanas después de infectarse por primera vez con el virus que causa el COVID-19.
Definición de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) etiqueta la condición post-COVID-19 (su término para COVID prolongado) como una condición que generalmente se diagnostica después de 3 meses desde el comienzo de COVID-19, dura al menos 2 meses y no se puede explicar por un diagnóstico alternativo.
Continúan diciendo que los síntomas pueden ser diferentes de los experimentados durante un episodio agudo de COVID-19 o persistir desde la enfermedad inicial.
Tipos de efectos a largo plazo de COVID-19
El nuevo coronavirus es un patógeno versátil. Afecta principalmente al sistema respiratorio, pero a medida que las infecciones se propagan, se hace evidente que el virus es capaz de causar estragos en muchas otras partes del cuerpo.
Se sabe que COVID-19 afecta prácticamente todos los sistemas del cuerpo, incluidos:
- Pulmones
- Cerebro
- Corazón
- Sangre
- Riñones
- Hígado
Síntomas de los aviones de larga distancia
Dado que COVID-19 puede afectar tantas partes del cuerpo, puede causar una amplia gama de síntomas. El COVID prolongado está relacionado con más de 200 síntomas.
Incluso después de que la enfermedad aguda haya pasado, estos síntomas pueden persistir y afectar algunos, o todos, los mismos sistemas del cuerpo. Los síntomas también pueden cambiar o reaparecer con el tiempo.
El término «transportistas de larga distancia» fue acuñado por Amy Watson en junio de 2020, quien lo obtuvo de una gorra de camionero que llevaba puesta cuando se hizo la prueba por primera vez.
Problemas respiratorios y cardíacos
- disnea
- Dolor en el pecho
- Opresión en el pecho
- Tos
- Palpitaciones del corazón
Síntomas neurológicos
- Niebla del cerebro
- Mareos al ponerse de pie (aturdimiento)
- Dolor de cabeza
- Problemas para dormir
- Sensación de alfileres y agujas
- Pérdida del gusto o del olfato
- Depresión o ansiedad
Síntomas digestivos
- Dolor abdominal
- Reflujo ácido
- Constipación
- Diarrea
Complicaciones
Las posibles complicaciones de COVID a largo plazo incluyen:
- Inflamación del músculo cardíaco
- Anormalidades de la función pulmonar
- Lesión renal aguda
- Perdida de cabello
- Problemas de olfato y gusto
- problemas de sueño
- Dificultad de concentración y problemas de memoria.
- Cambios en el estado de ánimo
Causas
Los expertos todavía están tratando de entender por qué los síntomas de COVID-19 persisten en algunas personas pero no en otras. Una teoría plantea la hipótesis de que el virus probablemente permanece en los cuerpos de los transportistas de larga distancia de COVID en alguna forma pequeña. Otra teoría sugiere que el sistema inmunitario de los viajeros de larga distancia continúa reaccionando de forma exagerada incluso después de que la infección haya pasado.
La investigación también muestra que las personas con condiciones de salud preexistentes (como EPOC y asma) y aquellos con una infección previa de Epstein-Barr tienen más probabilidades que otros de desarrollar una COVID prolongada.
Diagnóstico
Muchos transportistas de larga distancia de COVID nunca tuvieron confirmación de laboratorio de COVID-19, y solo una cuarta parte de los encuestados en otra encuesta informaron que habían dado positivo por la enfermedad. Esto contribuyó al escepticismo de que los síntomas de los transportistas de larga distancia de COVID no son reales, y algunos informaron que sus síntomas persistentes no fueron tratados con seriedad. Por lo tanto, es importante hablar y preguntarle a su proveedor de atención médica si sospecha que tiene síntomas prolongados de COVID, incluso si no ha dado positivo antes.
Actualmente no existe una prueba para diagnosticar complicaciones a largo plazo de COVID-19, pero los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar problemas de complicaciones de COVID-19 a largo plazo.
Se pueden ordenar los siguientes análisis de sangre según los síntomas que tenga:
- Péptidos natriuréticos cerebrales: Las elevaciones en las proteínas medidas en esta prueba pueden indicar insuficiencia cardíaca.
- Hemograma completo: Esto puede descartar la anemia en una persona que tiene dificultad para respirar y proporcionar información sobre los recuentos de glóbulos rojos y blancos. Un recuento elevado de glóbulos blancos puede indicar una infección activa. Esta prueba también se puede usar para revelar linfopenia, una característica de la enfermedad aguda de COVID en la que se reduce un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos.
- Proteína C-reactiva: Esta prueba detecta la respuesta del hígado a la inflamación en el cuerpo. Este biomarcador suele estar elevado en personas con COVID-19.
- Ferritina: Esta prueba también se puede usar para detectar anemia o problemas con los glóbulos rojos, así como inflamación en el cuerpo.
- Paneles metabólicos: Los paneles metabólicos básicos o completos (CMP) se pueden utilizar para detectar desequilibrios en minerales y electrolitos, así como para proporcionar información sobre la función renal y hepática. También es posible que le realicen paneles renales o hepáticos, que recopilan gran parte de la información de un CMP y más sobre la función renal y hepática.
- Troponina: Los niveles elevados de troponina pueden indicar daño cardíaco o incluso un ataque al corazón.
Su proveedor de atención médica también puede ordenar pruebas como un electrocardiograma si existe la preocupación de daño cardíaco por COVID-19 o radiografías de tórax para controlar cualquier daño pulmonar. La Sociedad Torácica Británica recomienda que se realicen radiografías de tórax en personas con enfermedades respiratorias significativas que hayan durado 12 semanas.
Tratamiento
Así como no existe una forma única de diagnosticar la COVID a largo plazo, tampoco existe un tratamiento que pueda hacer que todos los síntomas de la COVID desaparezcan. En algunos casos, particularmente con daño pulmonar, los cambios pueden ser permanentes y requieren atención continua. Su proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista respiratorio o cardíaco después de un caso difícil de COVID o si hay evidencia de daño permanente.
Las necesidades de las personas que enfrentan complicaciones de COVID a largo plazo son enormes. Las personas que estaban gravemente enfermas y requerían ventilación mecánica o diálisis pueden enfrentar desafíos de salud continuos a medida que se recuperan. Incluso las personas con casos más leves pueden sufrir fatiga continua, tos, dificultad para respirar y trastorno de estrés postraumático. El tratamiento se centra en el mayor problema al que se enfrenta y que tiene el mayor impacto en su capacidad para volver a una vida normal.
Su proveedor de atención médica puede recomendar o recetar estos medicamentos para apoyar su recuperación:
- Antidepresivos u otros medicamentos para hacer frente a la ansiedad
- Anticoagulantes
- Medicamentos cardíacos
- Supresores de la tos o expectorantes para una tos duradera
- Medicamentos para el dolor
- esteroides
Los problemas de COVID a largo plazo también se abordan a través de la atención de apoyo. Hay varias cosas que puede hacer para mantener su cuerpo fuerte y saludable mientras combate el virus y se recupera. Éstas incluyen:
- Ejercicios de respiración
- Comiendo saludable
- haciendo ejercicio
- Apoyo o consejería de salud mental
- Terapia física
- Rehabilitación
Pronóstico
Desafortunadamente, debido a que las complicaciones a largo plazo de COVID-19 son tan nuevas y la investigación sobre ellas aún está en curso, es difícil decir cuándo pueden resolverse los síntomas continuos y cuál es el pronóstico para los transportistas de larga distancia de COVID. La mayoría de las personas con COVID-19 ven que sus síntomas se resuelven en cuestión de semanas. Para aquellos que tienen problemas persistentes que duran meses, puede haber un daño permanente que resulte en una condición de salud crónica. Consulte a un proveedor de atención médica si sus síntomas duran más de unas pocas semanas, y lo ayudarán a guiarlo en el manejo de cualquier problema de salud continuo.
Albardilla
Hacer frente a los cambios de los síntomas prolongados de COVID-19 puede ser el aspecto más difícil de la recuperación. Para los jóvenes que llevan una vida activa, la fatiga y la falta de energía pueden ser difíciles de sobrellevar. Para los adultos mayores, los nuevos problemas de COVID-19 podrían sumarse a una serie de condiciones existentes y dificultar aún más el funcionamiento independiente en el hogar.
El apoyo continuo de familiares, amigos, organizaciones comunitarias, grupos en línea y profesionales médicos puede ayudarlo a lidiar con los efectos a largo plazo de COVID-19.
Dos organizaciones sin fines de lucro brindan apoyo específicamente a los transportistas de larga distancia de COVID:
- Cuerpo de sobrevivientes ofrece información sobre atención post-COVID y corre un pagina de Facebook que conecta a las personas que sobrevivieron al COVID-19.
- Body Politic dirige un grupo de apoyo de COVID-19 en línea para personas que dieron positivo por COVID-19, experimentan síntomas y se están recuperando de la enfermedad. Puedes unirte llenando un formulario de registro. También proporcionan un lista de recursos en largo COVID en su sitio web.
Hay muchos otros recursos financieros y de atención médica disponibles para ayudar a las personas infectadas con COVID-19, como beneficios.gov.
Una palabra de MEDSALUD
COVID-19 ha impactado a millones de personas en todo el mundo y, para algunos, ha traído nuevos desafíos de salud permanentes. Los síntomas de larga duración de COVID pueden durar semanas e incluso meses, o el virus podría causar daños permanentes en órganos como el corazón y los pulmones. El costo emocional de los nuevos problemas de salud y el estrés de la cuarentena pueden ser difíciles de sobrellevar, pero sepa que no está solo. La familia, los amigos, los servicios comunitarios y los proveedores de atención médica pueden ofrecer apoyo para lidiar con los problemas continuos de COVID-19.
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