Tuberculosis (TB) es una enfermedad contagiosa transmitida por el aire causada por Tuberculosis micobacteriana, una bacteria que crece y se divide dentro de las células. La infección, que comienza en los pulmones, provoca nódulos conocidos como tubérculos o focos de Ghon, que son manchas que deja el tejido infectado muerto. Con el tiempo, la enfermedad puede diseminarse a otras áreas del pulmón y áreas más grandes de tejido pulmonar pueden morir y causar caries. Las bacterias también pueden propagarse a otros órganos, incluidos los riñones, el cerebro y la columna vertebral.
Los antibióticos se usan para la tuberculosis, aunque el tratamiento no siempre es simple o efectivo. La tuberculosis no es algo contra lo que se vacuna típicamente en los Estados Unidos y puede ser fatal si no se trata.
Síntomas de la tuberculosis
Cuando una persona sana se infecta con TB, las células de su sistema inmunológico por lo general bloquean la infección y hacen que la bacteria de la TB pase a una forma inactiva que no causa síntomas y no es contagiosa; esto se conoce como infección de tuberculosis latente. Es posible vivir con TB latente sin desarrollar la forma activa de la enfermedad.
Sin embargo, si el sistema inmunitario está debilitado, la infección puede activarse y causar síntomas y una enfermedad contagiosa. Alrededor del 5% al 10% de las personas infectadas que no reciben tratamiento para la infección de TB latente desarrollarán la enfermedad de TB en algún momento de sus vidas.
El síntoma característico de la TB activa es una tos fuerte que produce flema teñida de sangre y puede durar tres o más semanas. Otros síntomas incluyen dolor de pecho, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso, fiebre, escalofríos y sudores nocturnos.
Causas
La tuberculosis es una enfermedad transmitida por el aire, que se propaga principalmente a través de gotitas que se liberan en el aire después de que una persona contagiosa tose, escupe o estornuda. El riesgo de infección es mayor para quienes pasan largos períodos de tiempo en ambientes cerrados, como un avión, un autobús o un espacio habitable pequeño, con personas infectadas.
La tuberculosis es un problema de salud grave en muchos países, especialmente en los países en desarrollo. Se le ha llamado una «enfermedad de la pobreza» porque es más frecuente en lugares con condiciones socioeconómicas desafiantes que conducen a una vida en hacinamiento, desnutrición y más. Si bien la tuberculosis es menos frecuente en los Estados Unidos, sigue siendo un problema en hospitales, prisiones y refugios para personas sin hogar, donde prevalecen las condiciones de hacinamiento.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo especial de contraer tuberculosis. Esto incluye a los niños, los ancianos, las personas con una enfermedad o afección que compromete el sistema inmunitario (como el VIH), las personas que toman medicamentos inmunosupresores (como en el tratamiento de una enfermedad autoinmune o después de un trasplante de órgano) y las personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer.
Diagnóstico
Si sospecha que tiene TB activa, llame a su proveedor de atención médica para programar una prueba de TB. La más utilizada es la prueba de ensayo de liberación de interferón-gamma (IGRA), un análisis de sangre que mide la reactividad inmunitaria de una persona a Tuberculosis M..
La prueba IGRA ha reemplazado en gran medida a la prueba cutánea de Mantoux, que se realiza mediante la inyección de una proteína purificada derivada de micobacterias. tuberculosis debajo de la piel de su antebrazo. Si tiene una reacción inmunitaria, se producirá hinchazón en el lugar de la inyección en dos o tres días. A veces, la prueba cutánea se puede realizar demasiado pronto después de la exposición a la bacteria (antes de ocho a 10 semanas) para que se desarrolle una respuesta inmunitaria.
Si obtiene un resultado positivo, se someterá a más pruebas, incluida una radiografía de tórax y un cultivo bacteriano o un examen microscópico del esputo expectorado (flema).
Si no tiene ningún síntoma, pero cree que puede haber estado expuesto a la TB, también puede solicitar una prueba de TB para detectar una infección de TB latente. Se pueden recomendar pruebas anuales si tiene un riesgo continuo de exposición.
Tratamiento
La tuberculosis se trata con antibióticos. El tratamiento suele constar de seis a ocho semanas de una combinación de cuatro medicamentos, seguidos de dos de los medicamentos durante 18 semanas, con una duración total de seis a nueve meses. El curso exacto que se le recetó depende de su caso y de su salud en general.
Es muy importante seguir las instrucciones de su proveedor de atención médica para el tratamiento de la TB, incluso después de que los síntomas desaparezcan. El curso completo de antibióticos es necesario para matar todas las bacterias de la TB. Si no se completa el ciclo completo, puede resultar en un tratamiento ineficaz, una mayor duración de la enfermedad y tuberculosis resistente a los antibióticos, cuyas opciones de tratamiento son menos eficaces y tienen más efectos secundarios que los medicamentos de primera línea.
Prevención de la transmisión
Si recibe un diagnóstico positivo de tuberculosis activa, se le indicará que no asista al trabajo ni a la escuela hasta que su proveedor de atención médica determine que ya no es contagioso (por lo general, alrededor de dos o tres semanas después de comenzar el tratamiento, pero esto puede demorar hasta seis semanas) . Hasta entonces, manténgase alejado de las personas con las que tiene contacto regular. Recuerde toser en un pañuelo desechable y desecharlo en una bolsa sellada.
En muchos casos, los pacientes con TB activa son evaluados y tratados en salas especiales de aislamiento del hospital que están presurizadas para limitar la exposición a los demás.
Después del alta del hospital, los funcionarios de salud pública le brindarán pautas para regresar al trabajo o la escuela. Las personas con las que ha tenido contacto deben hacerse una prueba de infección.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien recibir un diagnóstico de tuberculosis activa puede ser aterrador, el pronóstico es bueno. La mayoría de los casos de TB son tratables y curables siempre y cuando siga las instrucciones de su proveedor de atención médica y tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron.