El análisis de comportamiento aplicado (ABA) es un tipo de terapia que enseña habilidades y el comportamiento esperado mediante el uso de refuerzo. Algunos expertos afirman que es el «estándar de oro» para el tratamiento del autismo.
Los defensores de la terapia ABA citan su éxito en ayudar a las personas autistas a aprender comportamientos y habilidades. Quienes están en contra dicen que ABA es duro con los niños autistas y los obliga a adaptarse a las ideas de otras personas sobre el comportamiento «normal».
Este artículo analiza cómo funciona ABA. Aprenderá sobre los posibles beneficios de la terapia ABA, sus desventajas y las controversias que la rodean.
En la terapia ABA, un terapeuta refuerza los comportamientos deseados y desalienta el comportamiento no deseado en un paciente. Los terapeutas utilizan las recompensas para animar al paciente a desarrollar la comunicación, el lenguaje y otras habilidades.
Hay varios tipos diferentes de ABA. El tipo que se utilice depende de la edad y los objetivos del paciente.
Historia de ABA
ABA fue creado en la década de 1960 por un psicólogo conductual llamado Dr. Ivar Lovaas, pero los métodos han evolucionado a lo largo de los años. El Dr. Lovaas primero aplicó ABA al autismo porque creía que las habilidades sociales y conductuales se podían enseñar a los niños autistas.
La idea de Lovaas era que el autismo es un conjunto de síntomas conductuales que se pueden modificar o “extinguir”. Cuando los comportamientos autistas ya no eran evidentes, se asumía que el autismo había sido «tratado» efectivamente.
En ese entonces, ABA también incluía castigos por incumplimiento, algunos de los cuales podían ser muy severos, por ejemplo, el uso de descargas eléctricas.
En la historia reciente, marzo de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohibió los dispositivos de descarga eléctrica en la terapia de aversión. Sin embargo, una apelación de la corte federal de apelaciones anuló el fallo en 2021.
La mayoría de los castigos en ABA han sido reemplazados por la retención de recompensas. Por ejemplo, un niño que no responde adecuadamente a un “mand” (comando) no recibirá una recompensa como una comida favorita.
Con el tiempo, los terapeutas han estudiado y cambiado la técnica de Lovaas (también llamada entrenamiento de prueba discreta). Hoy en día, los terapeutas no buscan «curar el autismo», sino ayudar a las personas autistas a aprender a vivir de manera plena e independiente. Las técnicas se centran en los comportamientos, así como en las habilidades sociales y emocionales.
Tipos de estrategias ABA
Los terapeutas pueden usar cinco estrategias diferentes para hacer cumplir ABA, que incluyen:
- Enseñanza de prueba discreta: La técnica de Lovaas descompone las lecciones en tareas simples recompensadas después de emplear con éxito una estructura de pistas y respuestas.
- Enseñanza naturalista: Este aspecto de la enseñanza permite que el alumno establezca su propio ritmo de aprendizaje a lo largo del día en función del contexto de sus rutinas regulares.
- Entrenamiento de respuesta fundamental: Esta enseñanza dirigida por el estudiante mejora la motivación, la respuesta a más de una señal, la estructura del entorno social y la autorregulación.
- Economía de fichas: Esta estrategia recompensa o elimina un token en función de comportamientos predefinidos. También llamados reforzadores de condiciones, los tokens son similares al cambio de moneda del mundo real.
- Observación contingente: La última estrategia de aprendizaje se utiliza en un grupo de pares. Después de mostrarle a un niño que su comportamiento es inaceptable, se le indica al niño que observe a sus compañeros realizar una tarea con éxito.
Beneficios, inconvenientes y controversias de ABA
Muchos profesionales de la salud recomiendan la terapia ABA para ayudar a las personas autistas a mejorar ciertas habilidades.
Sin embargo, la ABA también ha sido criticada por los cuidadores y defensores del autismo. La principal preocupación es que la terapia no muestra respeto por las personas autistas y que incluso puede dañarlas.
Beneficios de ABA
Los partidarios de la terapia ABA citan los siguientes beneficios:
- Ayuda a desarrollar habilidades conductuales. Los estudios han demostrado que la terapia ABA es efectiva para ayudar a las personas autistas a aprender habilidades. Por ejemplo, un estudio encontró que el modelo Early Start Denver ayudó a los niños a mejorar su coeficiente intelectual y su comportamiento. También disminuyó la gravedad de su diagnóstico de autismo.
- Se puede utilizar para enseñar habilidades simples y complejas. Por ejemplo, ABA se puede utilizar para recompensar a los niños por cepillarse los dientes correctamente o por compartir sus juguetes con amigos.
- Da a los padres estrategias para enseñar a los niños en casa. ABA ayuda a dar a los padres una guía para la enseñanza y una forma de medir el progreso. Por ejemplo, puede ayudar a los padres a enseñar el idioma dividiéndolo en sílabas en lugar de palabras completas.
- Muestra que los niños autistas son capaces de aprender. ABA ayuda a que los niños autistas tengan la oportunidad de demostrar que son capaces de aprender y modificar comportamientos. Para algunos, eso puede incluir enseñarles a dormir toda la noche o ayudarlos a aprender a hacer amigos.
Inconvenientes y controversias de ABA
Si bien el uso de la terapia de descargas eléctricas está pendiente debido al fallo de apelación federal, los críticos dicen que ABA aún puede ser demasiado duro para las personas autistas.
Los inconvenientes de ABA incluyen:
- Se centra en los problemas de conducta. Los críticos de la terapia ABA dicen que los terapeutas se centran más en detener lo que consideran «conductas problemáticas» que en desarrollar las habilidades del niño (como el lenguaje).
- Intenta hacer que los niños sean «normales». Otra crítica es que la terapia ABA intenta que los niños neurodivergentes actúen como los demás. Por ejemplo, decirles a los niños que agitar las manos u otros estímulos están mal cuando son comportamientos naturales de un niño descarta sus necesidades.
Estas preocupaciones han llevado a algunos cambios en la terapia ABA. Ahora, los terapeutas se enfocan en cambiar los comportamientos en lugar de los sentimientos o pensamientos de una persona autista. El objetivo es ayudar a las personas autistas a vivir de la forma más independiente posible, no tratar de “arreglarlas”.
El proceso de la terapia ABA
Su terapeuta lo ayudará a decidir un plan para las sesiones de terapia ABA de su hijo, incluidos los objetivos y la duración de la sesión.
El terapeuta comenzará con una evaluación para ver el historial médico de su hijo y los tratamientos anteriores. Se entrevistará a los miembros de su familia para obtener más información sobre sus objetivos para el tratamiento.
El terapeuta también observará a su hijo durante una sesión inicial y continuará evaluando el progreso de su hijo hacia las metas de manera regular.
La terapia ABA se puede realizar en varios entornos diferentes, incluidos el hogar, la escuela, los programas para pacientes hospitalizados y los lugares de la comunidad.
Los padres también están capacitados para ayudar a brindar apoyo al niño en diferentes entornos.
El número de horas de terapia dependerá de los objetivos del tratamiento. El tratamiento ABA suele durar entre 10 y 25 horas por semana. Algunos programas para comportamientos severos necesitan más horas.
El tratamiento ABA puede costar $125 por hora para un terapeuta ABA certificado. Consulte con su compañía de seguros para ver si el costo está cubierto. Algunos estados exigen que las aseguradoras cubran la terapia ABA.
Por lo general, se evalúa a los niños cada pocos meses para ayudar a determinar cuánto tiempo debe continuar el tratamiento. Por lo general, el programa tendrá una reducción gradual de los servicios antes de que finalice la terapia.
Cuándo detener la terapia ABA
Según el Council of Autism Service Providers, la terapia ABA debe revisarse o detenerse en los siguientes casos:
- El paciente ha cumplido sus objetivos en el programa.
- El paciente no cumple los criterios de autismo.
- El paciente no muestra ningún progreso en el programa a lo largo del tiempo.
- La familia y el proveedor no pueden resolver problemas importantes relacionados con el plan de tratamiento.
ABA puede ser útil para algunos niños autistas, pero puede que no sea la terapia adecuada para su hijo. Hable con el proveedor o terapeuta de su hijo sobre cualquier inquietud que tenga. Pueden ayudar a su hijo a hacer la transición a otro tratamiento si es necesario.
Resumen
La terapia de análisis conductual aplicado (ABA) tiene como objetivo reforzar los comportamientos deseados en las personas autistas. Puede ayudar a algunas personas autistas, pero el tratamiento no está exento de inconvenientes y controversias.
Los defensores del autismo a menudo sienten que ABA intenta cambiar los comportamientos sin respetar las necesidades de la persona autista y que incluso puede dañarlos.
La terapia ABA ha evolucionado a lo largo de los años. Hoy, el enfoque no está en «curar» el autismo; más bien, está ayudando a las personas autistas a vivir de forma independiente.
Una palabra de MEDSALUD
Es posible que desee ver si ABA puede ayudar a su hijo autista a adquirir habilidades. Antes de comenzar con ABA, asegúrese de que el terapeuta que está viendo esté capacitado y sepa cómo y dónde trabajará con su hijo. Su terapeuta establecerá metas medibles para su hijo y vigilará de cerca el proceso y los resultados.
Lo que es más importante, tenga en cuenta las respuestas de su hijo al terapeuta y la terapia. ¿Está su hijo emocionado cuando trabaja con el terapeuta? ¿Responde su hijo a las terapeuta con sonrisas y compromiso? ¿Su hijo está aprendiendo habilidades que le ayudan en la vida diaria?
Si las respuestas son «sí», se está moviendo en la dirección correcta. Si no, es hora de reevaluar.