Las respiraciones de Cheyne-Stokes son un patrón irregular de respiración que consiste en un período de respiración prolongada y dificultosa seguido de un período de respiración superficial y rápida y momentos sin respiración (apnea).
A menudo denominadas «respiración agónica», las respiraciones de Cheyne-Stokes pueden ser un signo de un problema pulmonar, cerebral o circulatorio grave, como un edema pulmonar, un derrame cerebral o una insuficiencia cardíaca. También ocurre comúnmente cuando una persona se acerca al final de la vida.
El diagnóstico de la respiración de Cheyne-Stokes puede ser difícil porque a menudo ocurre mientras duerme. La presencia de respiraciones de Cheyne-Stokes, particularmente en alguien que está despierto, generalmente es indicativa de un mal pronóstico (resultado).
Este artículo explica cómo son las respiraciones de Cheyne-Stokes, por qué ocurren y qué se puede hacer para diagnosticar y tratar este molesto síntoma respiratorio.
Durante las respiraciones de Cheyne-Stokes, la respiración puede parecer errática, pero ocurre en un ciclo de tres partes relativamente constante:
- bradipnea: Respiración muy profunda y lenta
- taquipnea: respiración rápida y superficial
- Apnea: Paro temporal de la respiración
Cada ciclo en promedio dura de 30 segundos a dos minutos. Para algunas personas, la apnea se reemplaza con períodos de respiración extremadamente superficial, llamados hipopnea.
Los episodios de respiración irregular ocurren con mayor frecuencia mientras una persona está durmiendo (particularmente durante el sueño REM cuando una persona está soñando). Los episodios tienden a empeorar cuando una persona duerme boca arriba.
Las respiraciones de Cheyne-Stokes pueden ocurrir mientras una persona está despierta y generalmente es una señal de que su salud se está deteriorando. Este patrón de respiración irregular es común en los últimos días y horas de vida cuando una persona se está muriendo.
Otros síntomas
Las personas que experimentan respiraciones de Cheyne-Stokes por la noche tienen al menos cinco apneas o hipopneas por noche, generalmente acompañadas de síntomas como:
- ronquidos fuertes
- Dificultad para respirar
- Ataques repentinos de tos
- Movimientos repentinos de las extremidades o «sacudidas» durante el sueño
- Cansancio diurno excesivo y somnolencia.
- Dificultad para respirar al acostarse (ortopnea)
Causas de la respiración de Cheyne-Stokes
Los mecanismos que influyen en las respiraciones de Cheyne-Stokes no se conocen por completo, pero se cree que están relacionados con problemas de los sistemas respiratorio, circulatorio y nervioso central.
Las respiraciones de Cheyne-Stokes son una especie de respiración compensatoria, es decir, un reflejo que altera la respiración para que el cuerpo pueda restaurar rápidamente los niveles de oxígeno. Este reflejo compensatorio, dirigido por el cerebro, también ayuda a disminuir los niveles de ácido en la sangre causados por la falta de oxígeno.
Los problemas de circulación no «causan» las respiraciones de Cheyne-Stokes, pero pueden contribuir al reducir aún más los niveles de oxígeno en la sangre. Si los problemas circulatorios son crónicos y severos, las respiraciones de Cheyne-Stokes compensan la falta continua de oxígeno en la sangre.
La respiración de Cheyne-Stokes ocurre comúnmente junto con la apnea central del sueño. Este es el tipo de apnea del sueño en el que el cerebro deja de enviar señales temporalmente a los músculos que controlan la respiración.
Condiciones asociadas
Hay muchas condiciones para las cuales las respiraciones de Cheyne-Stokes son comunes:
- Insuficiencia cardíaca congestiva: Esta es una condición crónica y progresiva en la que el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
- Presión intracraneal elevada: Este es un aumento de la presión dentro del cráneo causado por tumores cerebrales, lesiones en la cabeza, accidente cerebrovascular hemorrágico, meningitis, encefalitis y otras causas.
- Edema pulmonar cardiogénico: Esta es la acumulación de líquido en los pulmones causada por el reflujo de sangre hacia el corazón, generalmente debido a una insuficiencia cardíaca.
- intoxicación por monóxido de carbono: La inhalación del gas tóxico puede provocar asfixia, condición que suele ir precedida de una respiración errática.
- hiponatremia: Los niveles muy bajos de sodio pueden causar cambios en los niveles de fluidos corporales, lo que lleva a la inflamación del cerebro (edema cerebral) y la interrupción de la respiración normal.
- Aumentos repentinos de altitud: Un ejemplo incluye llegar a un lugar de gran altitud (generalmente más de 8,000 pies) donde los niveles de oxígeno son bajos.
- sobredosis de medicamentos: Un ejemplo incluye medicamentos como la morfina que pueden deprimir severamente el sistema nervioso central, causando respiración superficial, hipopnea y bradipnea.
¿Qué tan común es?
Las respiraciones de Cheyne-Stokes son un síntoma relativamente poco común fuera de las situaciones del final de la vida. Dicho esto, entre el 25 % y el 50 % con insuficiencia cardíaca avanzada experimentarán la respiración de Cheyne-Stokes a medida que el flujo de sangre del corazón continúa disminuyendo.
Cheyne-Stokes Respiración y muerte
La respiración de Cheyne-Stokes se ve comúnmente cuando las personas están en proceso de morir. Puede ocurrir en los días u horas antes de que una persona muera.
Los patrones de respiración antes de la muerte también pueden volverse más fuertes ya que la persona ya no puede tragar. Esto conduce a sonidos de gorgoteo comúnmente conocidos como «estertores de muerte». En los momentos finales, la persona también puede tener reacciones físicas, como contracciones musculares o suspiros profundos, causadas por desequilibrios químicos en el cuerpo.
La respiración de Cheyne-Stokes puede ser agonizante de ver, pero es no incómodo para el moribundo. Es simplemente la forma en que el cuerpo compensa los cambios fisiológicos a medida que los pulmones, el corazón, los riñones, el hígado y el cerebro comienzan a fallar sucesivamente.
¿Cuánto tiempo dura antes de la muerte?
Cuando una persona está en proceso de morir, las respiraciones de Cheyne-Stokes generalmente significan que la muerte ocurrirá en minutos u horas. Sin embargo, este no es siempre el caso y la respiración irregular puede persistir durante uno o varios días.
Lo mismo se aplica al «estertor de muerte», que generalmente sugiere la muerte dentro de las 24 a 48 horas.
Diagnóstico
El diagnóstico de las respiraciones de Cheyne-Stokes es relativamente sencillo, ya que implica un patrón característico de respiración. Dicho esto, la mayoría de los episodios ocurren por la noche y pueden requerir un tipo de estudio del sueño llamado polisomnografía para confirmar el diagnóstico.
La polisomnografía implica pasar la noche en una clínica del sueño durante la cual se le grabará en una cámara mientras duerme. También se monitoreará su frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, ondas cerebrales, niveles de oxígeno en la sangre y movimientos oculares.
La respiración de Cheyne-Stokes en personas con insuficiencia cardíaca es un signo de mal pronóstico. Se asocia con tiempos de supervivencia reducidos, particularmente en aquellos que lo experimentan sentados o de pie.
Tratamiento de la respiración de Cheyne-Stokes
El tratamiento de las respiraciones de Cheyne-Stokes se basa en la causa subyacente. Con ciertas causas, como gran altitud, sobredosis de medicamentos e intoxicación por dióxido de carbono, la afección se puede resolver. En otros, la afección puede continuar y será necesario controlarla.
Como la insuficiencia cardíaca es una de las causas más comunes de la respiración de Cheyne-Stokes, el tratamiento puede incluir medicamentos para la insuficiencia cardíaca como:
Las personas con insuficiencia cardíaca grave también pueden necesitar someterse a procedimientos y cirugías como:
Otras opciones de tratamiento para la respiración de Cheyne-Stokes incluyen:
Resumen
Las respiraciones de Cheyne-Stokes son patrones de respiración irregulares caracterizados por ciclos de respiración lenta, respiración rápida y ausencia de respiración. Es una forma de respiración compensatoria en la que el cerebro desencadenará cambios en la respiración para compensar los bajos niveles de oxígeno en la sangre.
Las respiraciones de Cheyne-Stokes ocurren con mayor frecuencia durante la noche y son comunes en personas con insuficiencia cardíaca avanzada. Otras condiciones que afectan los pulmones, el cerebro o el sistema circulatorio también pueden causar la respiración de Cheyne-Stokes.
Las respiraciones de Cheyne-Stokes también son parte del proceso de muerte y generalmente indican la muerte en minutos, horas o días.