La intoxicación alimentaria es común. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año aproximadamente una de cada seis personas en los Estados Unidos tendrá una enfermedad transmitida por los alimentos.
Aunque los síntomas precisos varían según el germen específico (p. ej., bacteria, virus o parásito) que contamina el alimento o la bebida, la mayoría de las personas con intoxicación alimentaria experimentan náuseas, vómitos y/o diarrea que pueden controlarse con medidas de cuidado en el hogar . En algunos casos, se pueden requerir antibióticos u hospitalización para líquidos intravenosos (a través de la vena).
Síntomas de intoxicación alimentaria
La mayoría de las enfermedades por intoxicación alimentaria causan náuseas, vómitos y/o diarrea, que pueden ser sanguinolentas, acuosas o parecidas a una mucosidad.
Otros posibles síntomas de intoxicación alimentaria incluyen uno o más de los siguientes:
- Calambres abdominales y/o malestar o dolor abdominal
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Debilidad
Los síntomas pueden variar según el germen específico que contamina el alimento. Además, los síntomas de intoxicación alimentaria pueden desarrollarse a las pocas horas de haber comido o bebido, o pueden tardar más, incluso días, en desarrollarse.
Cuándo buscar atención médica
La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria son incómodos pero pasan sin consecuencias. Sin embargo, hay ciertas señales que indican que se necesita atención médica.
Comuníquese con su proveedor de atención médica si usted:
- No puede retener líquidos debido a los vómitos o no puede (o siente que no puede) beber lo suficiente para mantenerse hidratado
- Se marea o se siente débil cuando se pone de pie
- Tener la boca o la garganta muy seca
- No puede orinar u orina muy poco.
- Experimenta diarrea que persiste por más de tres días.
- Tiene heces con sangre o negras y alquitranadas
- Tiene fiebre alta o persistente
- Tiene dolor abdominal repentino o severo, calambres y/o rigidez abdominal
- Observe que su hijo llora sin lágrimas, moja menos pañales, tiene la boca seca o tiene cualquier otro síntoma de deshidratación.
La deshidratación es una complicación potencialmente grave de todos los tipos de intoxicación alimentaria. La pérdida significativa de líquidos puede resultar de vómitos y diarrea.
Tipos de intoxicación alimentaria
Para comprender mejor las variaciones en cómo se puede presentar la intoxicación alimentaria, es útil conocer los diversos microbios que pueden causarla. Algunos microbios comunes incluyen:
norovirus
El norovirus puede causar intoxicación alimentaria y, a menudo, se asocia con cruceros u otros entornos concurridos, como guarderías.
Los síntomas de intoxicación alimentaria por norovirus comienzan de 12 a 48 horas después de la exposición e incluyen calambres abdominales, junto con diarrea acuosa (más común en adultos) y/o vómitos (más común en niños).
Campylobacter
intoxicación alimentaria por Campylobacter generalmente se asocia con comer pollo poco cocido o beber leche sin pasteurizar o agua contaminada. Los síntomas tienden a desarrollarse de dos a cinco días después de la exposición e incluyen diarrea (a veces con sangre), fiebre, calambres abdominales, náuseas, dolores musculares y dolores de cabeza.
El síndrome de Guillain-Barré es una complicación potencial rara de la infección por Campylobacter.
Salmonela
intoxicación alimentaria por Salmonela causa diarrea acuosa, fiebre, calambres abdominales, náuseas y vómitos de seis a 72 horas después de la exposición.
Existen muchas fuentes alimenticias potenciales de salmonella, incluidos los huevos, el pollo, la carne, la leche o los jugos no pasteurizados, el queso, las especias, las nueces y las frutas y verduras crudas (en particular, los brotes de alfalfa y el melón).
Escherichia coli O157
Los individuos pueden desarrollar una Escherichia coli (E. coli) Infección por O157 tres o cuatro días después de comer productos cárnicos contaminados y poco cocidos, especialmente hamburguesas. Otras fuentes potenciales incluyen la leche cruda, el agua contaminada y el jugo sin pasteurizar.
Infección con E. coli El O157 causa calambres estomacales intensos, diarrea con sangre y, a veces, fiebre leve. Si bien la mayoría de las personas se recuperan dentro de cinco a siete días sin tratamiento, una afección potencialmente mortal llamada síndrome urémico hemolítico (SUH)-también llamada «enfermedad de la hamburguesa»- puede desarrollarse.
Shigela
Shigela es una bacteria que puede causar diarrea con sangre o mucosidad, además de calambres abdominales y fiebre alta, generalmente dentro de uno o dos días de exposición.
Las posibles fuentes alimentarias de contaminación por shigella incluyen vegetales crudos, sándwiches y ensaladas que requieren mucha preparación a mano, como la ensalada de papa.
Clostridium botulínica
intoxicación alimentaria por Clostridium botulinumtambién llamado botulismo, puede ocurrir después de 12 a 36 horas de exposición a verduras y otros alimentos que se conservan y enlatan en casa, como la miel (por lo que no se debe dar a los bebés menores de 1 año).
Además de náuseas, vómitos y calambres abdominales, el botulismo puede causar síntomas neurológicos, algunos de los cuales son potencialmente mortales (p. ej., visión doble y problemas para tragar, hablar y respirar). En los bebés, pueden presentarse debilidad, estreñimiento y problemas con la alimentación.
giardia duodenalis
Infección con Giardia duodenalis, un parásito que puede vivir en los intestinos de animales y personas, causa diarrea, calambres abdominales, hinchazón, náuseas y heces malolientes dentro de una a dos semanas de exposición.
Las personas generalmente se infectan con Giardia duodenalis por beber agua contaminada; sin embargo, una persona también puede infectarse al comer carne cruda contaminada con los quistes del parásito.
Causas
La contaminación de los alimentos puede ocurrir de diferentes maneras, como alimentos poco cocidos, mal procesados o enlatados, o preparados por alguien que está enfermo.
Los alimentos cultivados en agua contaminada son otra fuente potencial, al igual que la contaminación cruzada que se produce durante la preparación de los alimentos (por ejemplo, al cortar zanahorias en la tabla para cortar carne).
Si bien cualquiera puede sufrir una intoxicación alimentaria, ciertos grupos corren un mayor riesgo. Ejemplos incluyen:
- Cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, una persona con VIH, cáncer, enfermedad hepática, diabetes o alguien que está en terapia con esteroides)
- Mujeres embarazadas
- Personas que viven o pasan mucho tiempo en entornos abarrotados, como cuarteles militares, guarderías, cruceros u hogares de ancianos.
Además, ciertas poblaciones de personas (bebés, niños pequeños y ancianos) tienen más probabilidades de deshidratarse por intoxicación alimentaria.
Diagnóstico
Muchas personas no consultan a su proveedor de atención médica si tienen los síntomas clásicos de intoxicación alimentaria y hay antecedentes de otra persona o grupo de personas que también se enfermó por comer el mismo alimento.
Por lo general, esto es razonable a menos que usted sea una persona de alto riesgo (p. ej., una persona mayor, embarazada o inmunocomprometida) o sus síntomas sean graves o persistentes. En estos casos, es importante comunicarse con su proveedor de atención médica.
Si visita a su proveedor de atención médica, le realizarán un historial médico y un examen físico. Es posible que se soliciten pruebas adicionales (por ejemplo, análisis de sangre, orina o heces) para evaluar diagnósticos alternativos o complicaciones y buscar la posible fuente de infección, especialmente en el caso de un brote comunitario.
Historial médico
Durante un historial médico, su proveedor de atención médica le hará varias preguntas sobre sus síntomas, incluida su duración y gravedad. También le preguntarán qué comió, así como los patrones de los síntomas (p. ej., si todos los miembros de su familia se enfermaron o no después de comer cierto plato o después de un picnic familiar).
Examen físico
Durante el examen físico, su proveedor de atención médica controlará su presión arterial, frecuencia cardíaca, temperatura y peso. También presionarán su abdomen y escucharán sus sonidos intestinales para evaluar diagnósticos que puedan simular una intoxicación alimentaria, como la apendicitis.
Pruebas
En la mayoría de los casos, un proveedor de atención médica presumirá un diagnóstico de intoxicación alimentaria basándose únicamente en el historial médico y el examen físico. Es poco probable que avancen con más pruebas, ya que la identificación de la fuente específica de infección no suele alterar el plan de tratamiento.
Dicho esto, se pueden ordenar pruebas adicionales si su proveedor de atención médica sospecha un diagnóstico diferente (por ejemplo, apendicitis) o una complicación por intoxicación alimentaria (por ejemplo, deshidratación o sepsis por bacterias que ingresan al torrente sanguíneo).
Ejemplos de tales pruebas incluyen:
Por último, para la identificación de brotes o casos graves de intoxicación alimentaria que pueden requerir un determinado medicamento, heces se pueden ordenar pruebas para buscar e identificar la causa de la infección.
Tratamiento
El tratamiento clave para la intoxicación alimentaria es mantenerse hidratado y, por lo general, esto se puede hacer de manera efectiva en el hogar.
Hidratación
Para mantenerse hidratado y reponer el líquido que ha perdido, es importante beber agua que contenga sal y azúcar.
Puede amamantar o usar fórmula para bebés y Pedialyte para niños.
Para adultos o niños, puede usar una terapia de reemplazo oral, como Ceralyte u Oralyte, o puede hacer su propia solución agregando 6 cucharaditas de azúcar y 0,5 cucharaditas de sal a 1 litro de agua.
Evite las bebidas deportivas como Gatorade, que no pueden corregir adecuadamente las pérdidas de líquidos y electrolitos debido a su alto contenido de azúcar. De hecho, pueden incluso empeorar su diarrea.
Medicamento
Para la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria, los medicamentos no son necesarios.
antibióticos generalmente se reservan para infecciones graves, como la shigelosis (Shigela infección). Otro tipo de medicamento, llamado antiparasitariose utiliza para tratar la intoxicación alimentaria causada por parásitos.
Agentes antidiarreicoscomo Imodium (loperamida), generalmente se recomiendan solo para adultos (no niños) que tienen síntomas leves, sin fiebre y diarrea sin sangre.
En algunos casos, su proveedor de atención médica puede recomendar un antiemético como Zofran (ondansetrón) para suprimir los vómitos y prevenir la deshidratación. El neutralizador de acidez También se puede recomendar Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto) para aliviar la diarrea sin complicaciones.
En casos severos de deshidratación y/o en casos de intoxicación alimentaria en personas de alto riesgo, como los ancianos, puede ser necesaria la hospitalización para la administración de líquidos por vía intravenosa.
Prevención
Evitar los alimentos y el agua contaminados es la clave para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos. Dicho esto, si te enfermas, no seas duro contigo mismo; a veces, incluso con las mejores precauciones, se produce la contaminación.
Para reducir la posibilidad de ingerir alimentos contaminados:
- Lávese las manos durante 20 segundos con agua y jabón antes, durante y después de preparar y cocinar los alimentos y antes de comer.
- Lave sus cuchillos, tablas de cortar, encimeras y otros utensilios de cocina con agua caliente y jabón.
- Enjuague las frutas frescas, las verduras y las verduras en bolsas.
- Mantenga la carne, los huevos, los mariscos y las aves crudos lejos de otros alimentos listos para servir o alimentos en el refrigerador.
- Use utensilios de cocina/platos separados para carnes, aves y mariscos crudos.
- Evite la leche no pasteurizada (leche cruda) y los jugos.
Además, cuando cocine, use un termómetro para alimentos para asegurarse de que los alimentos se cocinen a la temperatura adecuada necesaria para matar los gérmenes (p. ej., 165 grados para todas las aves).
Además, deseche los alimentos que hayan pasado su fecha de caducidad, incluso si no huelen «mal» o se ven «divertidos». Muchos alimentos que están contaminados se ven y huelen normales.
Cuando viaje a otros países, no beba agua del grifo ni use hielo hecho con agua del grifo, y trate de evitar comer frutas y verduras que no pueda cocinar o pelar.
Otra forma de evitar la intoxicación alimentaria es seguir una dieta predominantemente basada en plantas, ya que muchas bacterias y parásitos son más comunes en la carne y los productos animales.
Las bacterias se multiplican más rápido en temperaturas más cálidas, por lo que los casos de intoxicación alimentaria aumentan en los meses de verano. Tenga mucho cuidado de seguir las reglas de seguridad alimentaria durante los picnics y barbacoas de verano.
Una palabra de MEDSALUD
La intoxicación alimentaria sucede. Hay bacterias, parásitos y virus que pueden transmitirse de los cocineros a los invitados y de los alimentos enlatados a la familia. Puede protegerse a sí mismo y a su familia haciendo todo lo posible para preparar y cocinar sus alimentos de manera segura.
Si te enfermas, dale tiempo a tu cuerpo para que descanse y, lo que es más importante, bebe muchos líquidos. Además, busque atención u orientación médica si le preocupa la deshidratación o si tiene síntomas preocupantes, graves o persistentes.