La fototerapia es un tratamiento médico en el que se utiliza luz natural o artificial para mejorar un estado de salud. El tratamiento puede incluir bombillas de luz fluorescente ultravioleta (UV), luces halógenas, luz solar o diodos emisores de luz (LED).
Otros nombres para la fototerapia incluyen terapia de luz y helioterapia. El tipo de terapia que necesita y la forma en que se usa la luz pueden variar dependiendo de si la fototerapia es para eczema, psoriasis u otras condiciones de salud.
Este artículo explica cómo se usa la fototerapia para tratar estas afecciones. También analiza algunos de los riesgos involucrados.
¿Qué condiciones trata la fototerapia?
La fototerapia se usa para tratar afecciones de la piel, ciertos tipos de cáncer y precáncer, y trastornos del estado de ánimo y del sueño. Los problemas de salud específicos que la fototerapia puede ayudar incluyen:
- El esófago de Barrett
- Trastornos del ritmo circadiano
- Linfoma cutáneo de células T
- Eczema
- Cáncer endobronquial
- Cáncer de esófago
- Picazón en la piel
- ictericia del recién nacido
- Soriasis
- Trastorno afectivo estacional (SAD)
- Trastornos del sueño
- vitíligo
Tipos de fototerapia
La fototerapia describe varias terapias diferentes que usan luz para tratar condiciones de salud. El tipo de fototerapia utilizada depende del motivo del tratamiento e incluye:
- luces de bilis: Se usa una longitud de onda específica de luces fluorescentes para tratar la ictericia del recién nacido.
- Terapia de luz brillante: Una caja de luz que imita la luz solar natural se usa para tratar los trastornos del estado de ánimo y del sueño.
- UVB de banda ancha: La UVB de banda ancha utiliza una amplia gama de rayos ultravioleta-B. Los rayos UVB están presentes en la luz del sol, pero no puedes verlos.
- UVB de banda estrecha: Esto implica el uso de una parte más pequeña y más intensa de UVB para tratar la condición de la piel. Es el tipo más común de terapia de luz que se usa en la actualidad.
- PUVA: psoraleno ultravioleta-A, o PUVA, combina la luz UVA con un químico llamado psoraleno, que proviene de las plantas. El psoraleno se puede aplicar sobre la piel o se puede tomar en forma de pastilla. Hace que tu piel sea más sensible a la luz.
PUVA tiene más efectos secundarios que otras terapias de luz. Solo se usa cuando otras opciones no han funcionado.
Cómo funciona la fototerapia
La forma en que funciona la fototerapia depende del tipo de tratamiento y para qué se usa.
Fototerapia para afecciones de la piel
El tratamiento de fototerapia para las afecciones de la piel implica el uso de luz ultravioleta (UV) para retardar el crecimiento de las células de la piel y la inflamación. La inflamación es una de las formas en que su sistema inmunológico responde a infecciones, lesiones e «invasores» extraños.
Los rayos UVB afectan las capas más externas de la piel. Los rayos UVA son un poco menos intensos pero penetran más profundamente en la piel. Estos dos tipos de luz ultravioleta se pueden utilizar de diferentes maneras.
Las afecciones de la piel tratadas con fototerapia incluyen:
- Linfoma cutáneo de células T
- Eczema
- Picazón en la piel
- Soriasis
- vitíligo
Los efectos de la fototerapia para los trastornos de la piel suelen ser temporales. La fototerapia para afecciones de la piel puede tomar de seis a ocho sesiones y hasta dos meses para hacer efecto.
La fototerapia para afecciones de la piel generalmente se considera segura. Sin embargo, los efectos secundarios incluyen enrojecimiento, piel seca o con picazón, náuseas (con PUVA), ampollas o foliculitis, una infección de los folículos pilosos. Los efectos secundarios a largo plazo incluyen cáncer de piel y envejecimiento prematuro de la piel.
Fototerapia para los trastornos del estado de ánimo y del sueño
La terapia de luz brillante es un tipo de fototerapia que se usa para tratar los trastornos del estado de ánimo y del sueño. Implica el uso de una caja de luz, una caja especialmente diseñada que emite una luz constante que imita la luz del sol.
La terapia de luz brillante funciona estimulando las células de la retina, que se conecta con el hipotálamo, la región del cerebro que controla nuestros ritmos circadianos.
Trastorno Afectivo Estacional (SAD)
El trastorno afectivo estacional (SAD) es un tipo de depresión relacionado con ciertas estaciones del año. Por lo general, comienza en el otoño y dura todo el invierno. La terapia de luz brillante ayuda a aliviar los síntomas del TAE.
La fototerapia es un tratamiento económico y eficaz con efectos secundarios leves y temporales.
Si toma un antidepresivo, la fototerapia puede permitirle reducir la cantidad de medicamento que usa. Sin embargo, hable primero con su proveedor de atención médica antes de cambiar su dosis de antidepresivo. Dejar de tomar antidepresivos tiene algunos riesgos para la salud.
La fototerapia también se ha explorado para otros tipos de depresión. Algunos estudios lo respaldan, pero no todos los expertos en salud están de acuerdo en que la terapia de luz ayude con la depresión.
Trastornos del sueño
Su cuerpo tiene un «reloj» interno que cronometra sus ciclos de sueño y vigilia. Se conoce como su ritmo circadiano, y no siempre funciona como debería.
La terapia de luz puede ayudar a quienes tienen trastornos del sueño del ritmo circadiano, como el síndrome de la fase de sueño retrasada (SDPS, por sus siglas en inglés). Las personas con DSPS a menudo no pueden conciliar el sueño hasta altas horas de la madrugada o cerca del amanecer. La terapia de luz puede ayudarlos a cambiar a tiempos de sueño más normales.
Es importante programar correctamente la fototerapia. Su especialista del sueño lo ayudará a planificar el momento adecuado para usar la luz según sus síntomas.
Fototerapia para cánceres y precánceres
La terapia fotodinámica es la forma de terapia de luz que se usa para tratar algunos tipos de cáncer y precánceres. Implica el uso de un medicamento llamado fotosensibilizador junto con la luz.
Los fotosensibilizadores se aplican a la piel. Cuando la luz golpea la piel, interactúa con el medicamento para producir una especie de oxígeno que mata las células cancerosas cercanas.
La terapia fotodinámica se usa para tratar afecciones como:
- Cáncer de esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago
- Cáncer endobronquial, un tipo de cáncer de pulmón
- Esófago de Barrett, una condición precancerosa a menudo causada por el reflujo ácido
La terapia fotodinámica a veces se llama terapia de fotorradiación o fotoquimioterapia.
La fototerapia tiene algunas ventajas sobre tratamientos como la radiación y la quimioterapia. Por ejemplo, no suele tener efectos secundarios a largo plazo. Deja menos cicatrices que la cirugía. Y la fototerapia cuesta mucho menos que las otras opciones de tratamiento para el cáncer.
La desventaja es que generalmente solo funciona en áreas sobre o debajo de la piel, donde la luz puede llegar. Tampoco ayuda mucho con los cánceres que se han propagado.
Fototerapia para la ictericia del recién nacido
Las luces de bilis son un tipo de fototerapia que se usa para tratar la hiperbilirrubinemia y la ictericia del recién nacido. Estas condiciones hacen que la piel, los ojos y los tejidos del cuerpo del bebé se vuelvan amarillos. El color amarillo proviene del exceso de bilirrubina, un pigmento producido cuando los glóbulos rojos se descomponen.
La fototerapia reduce los niveles de bilirrubina del bebé. Funciona al descomponer la bilirrubina para que el cuerpo del bebé pueda eliminarla adecuadamente.
Hay dos formas principales de tratar la ictericia con fototerapia. Lo habitual es colocar al bebé bajo focos halógenos o lámparas fluorescentes. Los ojos del bebé se cubren durante el tratamiento de fototerapia para proteger las retinas contra daños.
Otra técnica es usar «biliblankets». Las mantas tienen cables de fibra óptica que proyectan una luz azul sobre el cuerpo del bebé. Este método se usa con mayor frecuencia cuando los bebés nacen antes de tiempo o cuando ya se han probado otros tratamientos.
Las luces fluorescentes compactas y los dispositivos LED azules también se utilizan para dar fototerapia a los bebés. Se pueden mantener cerca del cuerpo porque no producen mucho calor.
La fototerapia para tratar la hiperbilirrubinemia y la ictericia se considera muy segura. Sin embargo, las personas a veces tienen efectos secundarios a corto plazo, como diarrea, erupciones cutáneas, sobrecalentamiento y pérdida de agua o deshidratación.
Efectos secundarios y riesgos de la fototerapia
Los efectos secundarios y los riesgos de la fototerapia dependen del tipo de fototerapia utilizada.
La fototerapia para afecciones de la piel conlleva los siguientes riesgos:
- Envejecimiento prematuro: Los rayos UV pueden dañar las células de la piel. Pueden hacer que su piel se vea y se sienta más vieja más rápidamente. Este envejecimiento prematuro de la piel también se conoce como fotoenvejecimiento.
- Cáncer de piel: Algunos estudios anteriores encontraron que estar expuesto a altas cantidades de luz ultravioleta artificial aumentaba el riesgo de cáncer de piel. Estudios más recientes han encontrado que PUVA puede aumentar los riesgos de cáncer de piel, mientras que el tratamiento con UVB de banda estrecha no presenta ningún riesgo adicional de cáncer de piel.
- Sistema inmunológico suprimido: Si recibe terapia de luz con frecuencia, puede suprimir su sistema inmunológico, dejando su cuerpo más abierto a enfermedades, infecciones y cánceres de piel.
- Problemas de la vista: Los tratamientos PUVA para la piel o la terapia fotodinámica para el cáncer pueden Haz que tus ojos sean más sensibles a la luz. La sensibilidad puede provocar daños en los ojos si se expone a la luz solar u otras luces brillantes. La terapia de luz también puede hacer que desarrolle cataratas.
La terapia de luz brillante para los trastornos del estado de ánimo también tiene una serie de efectos secundarios que debe tener en cuenta. Incluyen:
- dolores de cabeza
- Fatiga o cansancio
- Insomnio
- Hiperactividad
- Irritabilidad
La terapia de luz Bili puede causar deshidratación. A los recién nacidos que se someten a tratamiento para la ictericia se les pueden administrar líquidos por vía intravenosa.
¿Quién debe evitar la fototerapia?
Las personas con ciertas condiciones de salud pueden necesitar evitar la terapia de luz. Asegúrese de que su proveedor de atención médica sepa acerca de su condición si usted:
- Está embarazada o amamantando
- Tener antecedentes familiares de cáncer de piel.
- Tiene una enfermedad hepática
- tener lupus
Resumen
La terapia de luz se puede usar para tratar afecciones de la piel, trastornos del estado de ánimo, trastornos del sueño, algunos tipos de cáncer e ictericia en bebés. Algunos tratamientos implican la exposición a la luz natural o artificial. Otros combinan la fototerapia con un fármaco que hace que la luz sea más eficaz.
Si bien la terapia de luz se considera segura, algunas personas tienen efectos secundarios. Y no es adecuado para todos. Si está embarazada o amamantando, tiene antecedentes familiares de cáncer de piel o tiene una enfermedad hepática o lupus, la fototerapia podría no ser útil.