La flema es la mucosidad secretada por las glándulas en las vías respiratorias de los pulmones. También es llamado esputo.
Este artículo explicará qué es la flema, por qué su cuerpo la produce y por qué es posible que tenga más o menos de lo normal.
¿Qué es el moco?
Hay tres partes principales, o capas, en la mucosidad de las vías respiratorias.
La capa inferior se denomina fase sol o periciliar capa. Está al lado de las vías respiratorias. Hay estructuras similares a cabellos que golpean la mucosidad hacia la garganta fuera de las vías respiratorias.
Estas estructuras se llaman cilios. Los cilios están rodeados de agua y minerales (electrolitos).
Luego hay una fina capa de aceite (lípidos) y proteína encima de la capa periciliar. Esta capa tiene una sustancia llamada tensioactivo, que reduce la fricción. El surfactante ayuda a que la mucosidad se propague por las vías respiratorias más fácilmente.
La capa superior de moco está compuesta principalmente de agua y una sustancia llamada mucina. Esta sustancia hace que el agua sea como un gel.
La mucina es secretada en la capa periciliar por las células caliciformes próximas a los cilios.
Flema versus otra mucosidad
El cuerpo produce diferentes tipos de mocos, pero no todos son flemas. La mucosidad que sale de las fosas nasales a veces se confunde con la flema, pero no son lo mismo.
La palabra “flema” se usa para referirse a la mucosidad en los pulmones.
Por ejemplo, el “moco” de una nariz que moquea o goteo posnasal no es flema. Sin embargo, si se produce flema mientras una persona también tiene goteo posnasal, las secreciones pueden mezclarse.
Qué hace el moco
Cuando las vías respiratorias funcionan normalmente, la mucosidad acumula partículas y desechos.
Los cilios en las vías respiratorias golpean con un movimiento ondulatorio para empujar la mucosidad hacia la garganta. Una vez que la mucosidad está en la garganta, se traga y se digiere.
Este proceso es una de las estrategias más importantes del cuerpo para proteger los pulmones.
¿Qué significa el color de la flema?
Es un mito que el color de tu flema pueda indicarte si necesitas antibióticos. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes aprender observando el color de tu flema.
Aquí hay algunos ejemplos de lo que podría significar la flema de diferentes colores:
- Flema rojo brillante o rojo oscuro es tambien llamado hemoptoico esputo. La flema de color rojo brillante generalmente significa que hay sangre fresca en las vías respiratorias, mientras que la flema de color rojo oscuro significa que la sangre es más vieja.
- Flema rosa que está espumoso puede ser un signo de líquido e hinchazón en los pulmones (edema pulmonar).
- Flema blanca o amarilla sucede cuando el sistema inmunitario de su cuerpo está combatiendo una infección, ya sea bacteriana o viral. También puede ocurrir si tienes alergias.
- Flema verde puede ocurrir si usted tiene una infección. Sin embargo, no podrá saber qué tipo de infección tiene con solo mirar su flema. Deberá ver a su proveedor para averiguar qué está causando la infección y recibir el tratamiento adecuado.
- Flema marrón ocurre a menudo en personas con enfermedad pulmonar crónica. Por lo general, es causada por una mezcla de sangre y bacterias.
- Flema negra o gris es tambien llamado melanoptisis. Puede ser causado por trabajadores del carbón. neumoconiosisque sucede cuando el polvo de carbón queda atrapado en el tejido pulmonar.
Señales de emergencia
Si tiene una infección, es posible que vea flemas con vetas de sangre cuando tosa en un pañuelo desechable. Si bien puede ser sorprendente de ver, una pequeña cantidad no es necesariamente un signo de un problema grave.
Es posible que la sangre en un pañuelo no provenga de los pulmones; también podría provenir de la nariz o incluso de un corte en la boca.
Si la sangre proviene de los pulmones, puede parecer burbujeante porque está mezclada con aire.
Sin embargo, si está tosiendo más de unas pocas cucharaditas de sangre, debe buscar atención médica de inmediato.
Si también tiene problemas para respirar o tiene signos de una infección (como fiebre), necesita atención de emergencia.
Enfermedades que afectan la flema
Muchas enfermedades y ciertos medicamentos pueden afectar la forma en que su cuerpo produce flemas.
El asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis quística pueden causar cambios en la flema. Pueden aumentar la cantidad de flema y hacerla más espesa y más difícil de eliminar.
Los cambios en la capa inferior de moco afectan la forma en que la flema se mueve hacia la garganta. También pueden cambiar el grosor (viscosidad) de la flema.
Si la flema se espesa, necesitará una tos fuerte para ayudar a moverla hacia la garganta.
Cuando no puede eliminar la flema, puede atascarse en las vías respiratorias y dificultarle la respiración.
Medicamentos que adelgazan la flema
Si tiene flema espesa que no puede eliminar al toser, es posible que deba tomar medicamentos para ayudar a diluirla.
Aquí hay algunos ejemplos de medicamentos que pueden diluir la flema:
- Antibióticos: Si tiene flema espesa debido a una infección bacteriana, su proveedor puede recetarle un tratamiento con antibióticos.
- Expectorantes: Estos medicamentos (como la guaifenesina) lo ayudan a expulsar la flema al toser. Muchos de ellos están disponibles sin receta (OTC) en su farmacia local.
- Mucolítico: Estos medicamentos (como acetilcisteína) diluya la mucosidad y facilite la expectoración.
Resumen
El cuerpo produce diferentes tipos de mucosidad. La flema es un tipo importante de moco. Es importante para el funcionamiento normal de las vías respiratorias.
Si bien tienen algunas similitudes, la flema no es lo mismo que los “mocos” que ves cuando tienes secreción nasal. Sin embargo, la flema y otros tipos de mucosidad pueden ocurrir al mismo tiempo.
A veces, la flema puede crear problemas. Por ejemplo, si tiene una infección y la flema se espesa, puede ser difícil toser.
Si esto sucede, puede afectar su respiración. Es posible que deba tomar medicamentos para ayudar a diluir la mucosidad y facilitar su eliminación.