La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una afección pulmonar inflamatoria a largo plazo que causa dificultad para respirar y dificultad para respirar. La EPOC es un grupo colectivo de afecciones, que incluyen el enfisema y la bronquitis crónica, que se desarrolla con el tiempo a partir del daño a los pulmones causado por el tabaquismo y la contaminación ambiental.
Este artículo revisará los tipos de EPOC; cómo afecta la EPOC al cuerpo; sus síntomas, diagnóstico, tratamiento; y recursos útiles para vivir con EPOC.
Cómo afecta la EPOC al cuerpo
La EPOC ocurre cuando el daño a los pulmones causa inflamación pulmonar crónica. Esta inflamación da como resultado un problema pulmonar obstructivo en el que es difícil exhalar suficiente aire del cuerpo. La inflamación que ocurre con la EPOC produce cambios pulmonares que incluyen:
- Limitación del flujo de aire: Las vías respiratorias inflamadas restringen la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones. Esto reduce su FEV1, una medida de la cantidad de aire que puede exhalar.
- Atrapando aire: Debido a que el aire no puede salir de los pulmones, el aire puede quedar atrapado en los pulmones. Esto conduce a la hiperinflación de los pulmones, lo que provoca dificultad para respirar y un tórax en tonel.
- Problemas de intercambio de gases: El daño a los sacos de aire llamados alvéolos dentro de los pulmones altera el equilibrio del intercambio de gases entre el oxígeno y el dióxido de carbono, lo que provoca una disminución del oxígeno en todo el cuerpo.
- Aumento de la producción de moco: La irritación pulmonar crónica hace que se forme más mucosidad en las vías respiratorias. Esto estrecha aún más las vías respiratorias y obstruye el flujo de aire, empeorando la dificultad para respirar.
Tipos de EPOC
- Enfisema: Una afección causada por el daño a las paredes entre los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones, lo que dificulta la entrada y salida de aire del cuerpo. El enfisema ocurre con mayor frecuencia por fumar cigarrillos.
- Bronquitis crónica: Una condición causada por la irritación repetida del revestimiento de las vías respiratorias, lo que resulta en una inflamación crónica y producción de mucosidad que dificulta la respiración.
Síntomas de la EPOC
La EPOC causa síntomas que afectan los pulmones, las vías respiratorias y la capacidad para respirar. Algunos síntomas se presentan al principio, mientras que otros empeoran con el tiempo.
Primeros signos
Los primeros signos de la EPOC incluyen cambios notables en la forma en que respira. Puede notar que se siente sin aliento o que le falta el aire, especialmente con la actividad física. Una tos continua o tos con mucha mucosidad también son comunes.
EPOC progresiva
A medida que la EPOC progresa y empeora, los síntomas se vuelven más frecuentes y graves. La dificultad para respirar puede ocurrir en reposo incluso sin una mayor demanda de actividad física. También puede experimentar opresión en el pecho y fatiga por tener que esforzarse más para respirar.
Síntomas de la exacerbación de la EPOC
Una exacerbación de la EPOC es un período de empeoramiento de los síntomas que a menudo se desencadena por una infección respiratoria o la contaminación ambiental. Las exacerbaciones relacionadas con infecciones virales tienden a provocar síntomas más graves que duran más y requieren más tratamiento, incluida la hospitalización.
Los síntomas adicionales de las exacerbaciones de la EPOC incluyen:
- Frecuencia respiratoria alta más de 25 respiraciones por minuto
- Frecuencia cardíaca alta de más de 110 latidos por minuto
- Baja saturación de oxígeno en la sangre inferior al 90%
¿Qué causa la EPOC?
La EPOC es causada por la exposición a largo plazo a irritantes que inflaman y dañan los pulmones y las vías respiratorias. La causa más común de la EPOC es el tabaquismo, aunque la exposición a la contaminación ambiental también puede causar la EPOC.
Los factores que aumentan su riesgo de desarrollar EPOC incluyen:
- Exposición a la contaminación del aire o a polvos, humos y productos químicos peligrosos
- Respirar humo de segunda mano
- Deficiencia de alfa-1, una condición genética que afecta la capacidad del cuerpo para producir una proteína que protege los pulmones.
- Antecedentes de infecciones respiratorias durante la infancia.
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
Los pacientes con antecedentes de tabaquismo, contaminación ambiental o exposición a peligros, y síntomas como dificultad para respirar y tos persistente, deben someterse a exámenes de detección de EPOC. El diagnóstico oficial de EPOC se realiza a través de una prueba de respiración llamada espirometría.
La espirometría es una prueba de función pulmonar que examina qué tan bien están funcionando sus pulmones. Exhalará con fuerza en el tubo de un espirómetro, un dispositivo que mide la fuerza y la cantidad de aire que puede exhalar. Esto calculará su volumen espiratorio forzado (FEV1). Se realiza un diagnóstico de EPOC si su FEV1 es inferior al 80%.
Etapas de la EPOC
De acuerdo con la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, las cuatro etapas de la EPOC clasificadas por su nivel de FEV1 son:
- Estadio GOLD 1 (leve): FEV1 previsto mayor o igual al 80 %
- Estadio GOLD 2 (moderado): FEV1 mayor o igual al 50 % pero menor al 80 %
- Estadio GOLD 3 (grave): FEV1 mayor o igual al 30 % pero menor al 50 %
- Estadio GOLD 4 (muy grave): FEV1 inferior al 30 %
Tratamiento de la EPOC
Los síntomas de la EPOC pueden tener un impacto significativo en su calidad de vida, por lo que el tratamiento es importante para mantener la independencia con sus actividades diarias. Evitar los desencadenantes es la parte más importante del tratamiento, pero si su afección es grave, es posible que necesite métodos de tratamiento más complicados, como la oxigenoterapia y la cirugía.
Cuidados personales
Debido a que el 85-90 % de los casos de EPOC se desarrollan en fumadores, dejar de fumar es extremadamente importante para controlar los síntomas y prevenir las exacerbaciones y la progresión de la EPOC. Considere unirse a un programa para dejar de fumar en persona o en línea para ayudar.
Evitar la exposición a la contaminación del aire, siempre que sea posible, también puede ayudar a disminuir la inflamación de las vías respiratorias y reducir la gravedad de los síntomas.
Medicamento
Los medicamentos que abren las vías respiratorias y disminuyen la tos y las sibilancias pueden ayudar a mejorar su capacidad para respirar. Estos incluyen medicamentos como los agonistas beta 2 de acción prolongada (LABA) y los antagonistas muscarínicos de acción prolongada (LAMA).
Mantenerse saludable a través de vacunas regulares también puede ayudar a disminuir el riesgo de infecciones respiratorias y disminuir la probabilidad de desarrollar una exacerbación de la EPOC. Los corticosteroides inhalados también se pueden usar para tratar la inflamación de las vías respiratorias, a menudo en combinación con LABA y LAMA.
Ciertos medicamentos también se pueden usar para ayudarlo a dejar de fumar, incluidos vareniclina, bupropión de liberación sostenida, nortriptilina, goma de mascar de nicotina, inhalador de nicotina, aerosol nasal de nicotina y parches de nicotina.
Terapia de oxigeno
Si su respiración está significativamente afectada y su nivel de oxígeno en la sangre es demasiado bajo, es posible que necesite oxígeno suplementario para ayudarlo a respirar. Esto implicará usar un tubo de plástico llamado cánula nasal conectado a un tanque de oxígeno o una unidad de oxígeno portátil que suministra un flujo constante de oxígeno a las vías respiratorias.
Cirugía
La cirugía para la EPOC en última instancia puede ser necesaria si su condición es grave y su función pulmonar está significativamente afectada. Los procedimientos quirúrgicos para la EPOC pueden incluir:
- Bullectomía: Un procedimiento para extirpar ampollas, grandes grupos de alvéolos destruidos que bloquean el flujo de aire en los pulmones.
- Cirugía de reducción de volumen pulmonar (LVRS): Procedimiento para extirpar tejido pulmonar enfermo a fin de mejorar la función de la parte restante de los pulmones.
- Trasplante de pulmón: Procedimiento para implantar un nuevo pulmón de un donante de órganos para reemplazar un pulmón severamente dañado y que no funciona correctamente.
Complicaciones secundarias de la EPOC
La EPOC a menudo coexiste con otras condiciones médicas que pueden empeorar los síntomas de la EPOC. Estos incluyen enfermedades como enfermedades cardíacas, bronquiectasias, enfermedad renal crónica, colesterol y/o triglicéridos altos (dislipidemia), diabetes, presión arterial alta, cáncer de pulmón, apnea obstructiva del sueño, accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Si bien no existen reglas exactas que puedan determinar cuánto tiempo puede vivir una persona con EPOC, la Índice BODE (de pie para la masa corporal, obstrucción del flujo de aire, disnea o dificultad para respirar y capacidad de ejercicio) puede ayudar a predecir su esperanza de vida. Cuanto menor sea su índice BODE, mejor será su pronóstico.
Apoyo y recursos para la EPOC
No debería tener que vivir solo con la EPOC. Los grupos de apoyo a través de foros en línea, salas de chat y reuniones presenciales y virtuales pueden ayudarlo a controlar su afección y promover un estilo de vida más saludable, lo que incluye trabajar para dejar de fumar o disminuir su consumo de tabaco.
Vivir una vida saludable con EPOC
Practicar medidas de estilo de vida saludable puede hacer que sea más fácil vivir con EPOC y reducir los síntomas y el riesgo de exacerbaciones. El ejercicio regular, en particular, puede ayudar a mejorar la respiración, la función pulmonar y la salud en general. Mantenerse conectado con los demás, reducir el estrés y cumplir con los tratamientos médicos recetados por su proveedor de atención médica puede ayudarlo a mantenerse saludable y activo.