¿Qué es la enfermedad de Crohn?

Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Es una condición inmunomediada que afecta a muchos sistemas del cuerpo, especialmente al sistema digestivo. Es una condición crónica que causa inflamación y alterna entre períodos de enfermedad activa e inactiva. Actualmente no existe una cura, pero a menudo es manejable con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Síntomas de la enfermedad de Crohn

Los síntomas de la enfermedad de Crohn afectan principalmente al sistema digestivo. Sin embargo, también puede haber signos de la enfermedad fuera del tracto digestivo, llamados manifestaciones extraintestinales.

Los signos y síntomas que pueden experimentar las personas con la enfermedad de Crohn incluyen:

• Dolor abdominal
• Anemia (un nivel bajo de glóbulos rojos sanos)
• Diarrea crónica
• Fatiga
• Fiebre
• Fístula (una conexión anormal entre dos órganos)
• Fracaso adulto (en niños)
• Pérdida de peso

Algunos de los signos más comunes y otras condiciones que pueden ocurrir en personas con la enfermedad de Crohn son:

Estos otros signos, síntomas, complicaciones y manifestaciones extraintestinales de la enfermedad de Crohn pueden ocurrir porque los efectos de la enfermedad se extienden por todo el cuerpo.

¿Qué causa la enfermedad de Crohn?

Ninguna teoría aceptada por sí sola explica la causa de la enfermedad de Crohn (u otras formas de EII). Sin embargo, una teoría general es que en las personas con genes para la EII, el sistema inmunológico reacciona a algo en el tracto digestivo y causa inflamación.

Factores ambientales: La genética no cuenta toda la historia de por qué algunas personas desarrollan la enfermedad de Crohn y otras no. Se cree que los factores externos también juegan un papel. Qué son exactamente estas cosas no es ciencia establecida, pero algunas se estudian mejor que otras.

Algunos de los posibles factores de riesgo ambientales incluyen:

• La contaminación del aire
• Uso de antibióticos
• Dieta
• Geografía (la EII es más común en los países desarrollados)
• Niveles bajos de vitamina D
• Uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno)

Genética: Algunos genes se encuentran más comúnmente en personas con enfermedad de Crohn. Sin embargo, no todos los miembros de la familia siempre desarrollan una forma de EII. Esto se debe a que las causas de la enfermedad de Crohn son en parte genéticas y en parte debido a factores ambientales.

Cambios en el sistema inmunológico: La enfermedad de Crohn se considera una afección mediada por el sistema inmunitario, lo que significa que el sistema inmunitario, que se supone que protege al cuerpo de los gérmenes y las toxinas, reacciona de forma anormal y provoca una inflamación del sistema digestivo. Esta reacción inmune puede estar ligada a una alteración en el intestino microbioma (comunidad de microbios) y otros factores, que pueden conducir al desarrollo de la enfermedad de Crohn.

microbioma: El sistema digestivo alberga muchos tipos diferentes de gérmenes: bacterias, virus y hongos. Las personas con EII pueden tener una composición de microbios diferente de lo que se considera normal. Una alteración en el equilibrio del microbioma (llamada disbiosis) puede ser parte del desarrollo de la EII y de cómo continúa la enfermedad.

De fumar: Las personas que fuman pueden tener el doble de riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn. Los riesgos también incluyen el humo de segunda mano y la exposición al humo de segunda mano a una edad temprana. Algunas investigaciones también han demostrado que las personas con enfermedad de Crohn que están expuestas al humo del cigarrillo tienen una enfermedad más agresiva con una mayor necesidad de cirugía.

¿Qué causa que la enfermedad de Crohn se inflame?

La enfermedad de Crohn pasa por períodos de enfermedad activa (brotes) y períodos de menos síntomas y posible remisión. Lo que hace que la enfermedad de Crohn brote es diferente de persona a persona. Sin embargo, algunos factores comunes que causan o se suman a un brote son:

• antibióticos: Durante mucho tiempo se pensó que los antibióticos podrían desencadenar un brote de EII. Sin embargo, a veces se usan antibióticos para tratar la EII. Los antibióticos causan una alteración en el microbioma, lo que teóricamente podría causar un brote de EII.
• Dieta: Algunas investigaciones muestran que una dieta que incluye alimentos con altos niveles de ciertas grasas (p. ej., ácidos grasos poliinsaturados y grasas saturadas) y ácidos grasos omega-6 puede provocar brotes en algunas personas.
• Olas de calor: Las personas con la enfermedad de Crohn han informado anecdóticamente que una ola de calor puede desencadenar un brote. Algunas investigaciones han encontrado evidencia para apoyar esta afirmación.
• Viajes internacionales: Un área de estudio emergente muestra que un pequeño porcentaje de personas puede tener un brote mientras realiza un viaje que incluye viajes aéreos internacionales.
• Niveles bajos de vitamina D. Las personas con EII corren el riesgo de tener un nivel bajo de vitamina D. Las razones de esto no están claras, pero algunos estudios han demostrado que tener niveles bajos de vitamina D podría ser parte del desencadenamiento de un brote.
• AINE: Durante mucho tiempo se pensó que tomar AINE provocaría brotes, pero el efecto no es tan grande como lo mostraron algunos estudios anteriores.
• De fumar: Fumar cigarrillos puede provocar un brote de la enfermedad de Crohn.
• Suspender los medicamentos: Para aquellos que toman medicamentos para controlar la inflamación, no tener acceso a esos medicamentos por un tiempo, o perder dosis, podría provocar un brote. Un estudio mostró que este desencadenante podría tener el mayor efecto en la causa de los síntomas.
• Estrés: El estrés no causa la EII, pero un evento estresante podría provocar un aumento de los síntomas.

Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn

Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la enfermedad de Crohn. Esta forma de EII generalmente se diagnostica utilizando los resultados de varias pruebas diferentes y teniendo en cuenta los signos y síntomas. La lista de pruebas potenciales es larga, sin embargo, no todas las pruebas serán necesarias en todos.

Una colonoscopia en la que se toman biopsias (muestras de tejido) suele ser la prueba que ofrece más información y ayuda a hacer un diagnóstico. Este procedimiento se realiza insertando un tubo delgado y flexible en el recto y hacia arriba a través del colon.

Se pueden realizar otras pruebas para respaldar el diagnóstico, descartar otros problemas y buscar complicaciones. Las pruebas pueden incluir:

• Enema de bario: Se toma una radiografía después de insertar una solución de contraste a través de un enema (una inyección de fluidos) en el tracto digestivo inferior para ayudar a ver cualquier anomalía en el intestino inferior.
• Conteo sanguíneo completo (CBC): Este análisis de sangre incluye recuentos de glóbulos rojos y blancos. Un recuento bajo de glóbulos rojos podría indicar anemia y un recuento alto de glóbulos blancos podría indicar inflamación.
• Prueba de sangre oculta en heces: Esta prueba de heces (materia fecal) busca sangre que no se puede ver a simple vista.
• Panel de electrolitos: Este análisis de sangre mide los electrolitos (minerales cargados), que pueden verse afectados por la diarrea crónica.
• Pruebas de función hepática: Este análisis de sangre puede mostrar si algunos indicadores de la función hepática están desequilibrados.
• sigmoidoscopia: Se inserta un tubo delgado con una luz en el extremo en el recto para observar el recto y la primera parte del colon, el colon sigmoide.
• Endoscopia superior: Se inserta un tubo delgado y flexible en la boca y hacia abajo a través del esófago para observar el estómago y la primera parte del intestino delgado.
• Serie gastrointestinal superior (GI superior): Este tipo de radiografía examina el tracto digestivo superior.
• Rayos X: Si bien no se usan con tanta frecuencia ya que ahora hay pruebas de imagen más precisas, en algunas circunstancias se puede usar una radiografía abdominal simple para ayudar en el diagnóstico.

Tratamiento de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn se trata de varias maneras, con medicamentos, cirugía y cambios en la dieta y el estilo de vida. Debido a que la enfermedad afecta a las personas de una manera tan individual, no existe un plan de tratamiento que se use para todos. En cambio, los proveedores de atención médica y los pacientes trabajan juntos para crear un plan que se ajuste mejor.

Medicamento

Varios tipos diferentes de medicamentos están aprobados para tratar la enfermedad de Crohn. A veces se receta más de un medicamento, especialmente durante un brote de la enfermedad.

Los medicamentos incluyen:

• Antibióticos: Cipro (ciprofloxacina) y Flagyl (metronidazol)
• Corticosteroides, como la prednisona
• Inmunomoduladores: Imuran (azatioprina), metotrexato, tacrolimus, Purinethol (6-mercaptopurina), Sandimmune (ciclosporina A)
• Productos biológicos: Cimzia (certolizumab pegol), Entyvio (vedolizumab), Humira (adalimumab), Remicade (infliximab), Simponi (golimumab), Skyrizi (risankizumab), Stelara (ustekinumab) y Tysabri (natalizumab)
• Janus quinasa (JAK) inhibidores: Xeljanz (tofacitinib)

Cirugía

La cirugía es una opción de tratamiento válida para la enfermedad de Crohn. El tipo de cirugía utilizada dependerá de la ubicación de la enfermedad en el intestino y de los objetivos del tratamiento. Éstas incluyen:

• Cirugía de ostomía: La cirugía de ostomía crea un estoma. Se pasa una pequeña sección del intestino a través de la pared del abdomen para que las heces puedan salir del cuerpo a través del estoma. Se coloca un aparato sobre el estoma para recoger las heces y se vacía varias veces al día.
• Proctocolectomía (anastomosis ileoanal, extracción directa): En esta cirugía, se extirpa el intestino grueso. Luego, el extremo del intestino delgado se conecta al ano. Las heces salen del cuerpo a través del ano.
• cirugía de resección: Se extirpa una sección del intestino delgado o grueso que está afectada por la enfermedad de Crohn y se vuelven a unir los dos extremos sanos del intestino. Este es el tipo de cirugía más común que se realiza para la enfermedad de Crohn.
• plastia de estenosis: Cuando el interior del intestino delgado o grueso se vuelve demasiado angosto en una sección, se usa una de varias técnicas quirúrgicas para ensancharlo nuevamente.

Cambios en el estilo de vida

Se pueden usar múltiples cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar la enfermedad de Crohn. Las personas trabajan con sus proveedores de atención médica para comprender qué factores serán efectivos y al mismo tiempo se adaptarán a su estilo de vida.

Los cambios en el estilo de vida que tienen alguna evidencia de su uso en el manejo de la enfermedad de Crohn incluyen:

• Medicina complementaria y alternativa (CAM), como suplementos de curcumina o acupuntura
• Reducir el estrés
• Aumento del nivel de actividad
• Aumentar la fibra dietética durante la remisión
• dejar de fumar

Cómo la dieta afecta la enfermedad de Crohn

La dieta es un tema importante de estudio y discusión para las personas con enfermedad de Crohn. Sin embargo, no se ha identificado ninguna dieta que sea útil para todas las personas con la afección. Cada persona tendrá sus propias necesidades dietéticas, que cambiarán a medida que pasen por períodos de enfermedad activa y remisión.

Pida una derivación a un dietista que se especialice en afecciones digestivas y pueda ayudar a las personas con EII. Desafortunadamente, sin embargo, los dietistas tienen una gran demanda y no están disponibles para todos, especialmente en las comunidades desatendidas.

Si no puede obtener orientación dietética individualizada, es posible que desee seguir una dieta mediterránea. Esta dieta enfatiza los granos enteros, frutas, verduras, nueces, aceite de oliva y pescado, con menos porciones de grasas saturadas, azúcares refinados y carne.

Algunas de las dietas que están en estudio o han sido usadas por personas con la enfermedad de Crohn incluyen:

La nutrición enteral es nutrición líquida, que puede ser en forma de bebidas o alimentación por sonda.

¿Puede la enfermedad de Crohn entrar en remisión?

La enfermedad de Crohn puede entrar en remisión, aunque existen varias definiciones de remisión. Difieren según los criterios utilizados o los objetivos del paciente. A menudo se piensa en la remisión como un momento con pocos o ningún síntoma, pero hay más en la historia.

La remisión clínica es cuando una persona tiene pocos o ningún signo o síntoma de la enfermedad. Sin embargo, una persona puede sentirse bien pero aún tener inflamación en su cuerpo. Esta inflamación puede causar complicaciones meses o años en el futuro.

Por ese motivo, los gastroenterólogos y otros proveedores de atención médica pueden buscar otros tipos de remisión, además de la remisión clínica.

Los tipos de remisión que pueden discutirse en relación con la enfermedad de Crohn pueden incluir:

• Remisión bioquímica: los análisis de sangre o heces no muestran marcadores de enfermedad.
• Remisión clínica: la persona con EII informa pocos o ningún signo o síntoma de la enfermedad.
• Remisión endoscópica: el revestimiento del sistema digestivo no muestra ninguna inflamación.
• Remisión histológica: las biopsias tomadas durante la endoscopia no muestran inflamación.
• Remisión quirúrgica: La ausencia de síntomas después de someterse a una cirugía para tratar la enfermedad.

Consejos para vivir con la enfermedad de Crohn

Vivir con la enfermedad de Crohn significará centrarse en un estilo de vida que ayudará a prevenir los brotes y limitar la posibilidad de complicaciones. A medida que mejoran los tratamientos para la enfermedad de Crohn, más personas pueden recibir una atención eficaz en las primeras etapas del curso de la enfermedad.

Puede que no siempre sea posible evitar los brotes. Sin embargo, recibir atención regular de un especialista y seguir un plan de control que incluya dieta, estilo de vida y medicamentos puede ayudar.

Algunas de las medidas prácticas que puede tomar para ayudar a controlar la enfermedad y también tener un cierto grado de control incluyen:

• Encontrar el medicamento correcto y cumplir con el cronograma
• Seguir la dieta que mejor ayude a evitar los síntomas
• Dormir suficiente calidad
• Hacer ejercicio regular de bajo impacto
• Llevar un diario o un registro de signos y síntomas para buscar patrones
• Reducir los niveles de estrés
• Practicar mindfulness y/o meditación
• mantenerse hidratado

Las personas querrán hablar con sus proveedores de atención médica sobre cómo lograr sus objetivos. En el espacio IBD, esto se llama tratar al objetivo. Una persona y su proveedor deben decidir juntos cómo el tratamiento puede ayudar a alcanzar los hitos. Esto podría significar cualquier cosa, desde ir al baño menos veces al día hasta tener menos dolor y lograr una remisión a largo plazo.

Perspectivas para la enfermedad de Crohn

Recibir un diagnóstico de la enfermedad de Crohn puede provocar una gran cantidad de emociones y preocupaciones. Es útil saber que ya existen muchas opciones de tratamiento, la investigación está en curso y se comprende más todo el tiempo.

Los medicamentos son una herramienta importante en el manejo de la enfermedad de Crohn, y la línea de nuevos medicamentos y terapias es sólida. Se están estudiando múltiples fármacos de muchas clases diferentes de medicamentos para su uso en la enfermedad de Crohn.

Los factores del estilo de vida y la salud mental ahora también están tomando un papel más importante en la discusión sobre el manejo de enfermedades. La dieta, el estilo de vida, la salud sexual y la calidad de vida se están estudiando y discutiendo abiertamente. Hay proveedores de atención médica disponibles que se especializan en EII y pueden ayudar a las personas a desarrollar un plan holístico para controlar la enfermedad de Crohn día a día.

Con todo eso en mente, es posible vivir una vida plena mientras se maneja la enfermedad de Crohn de manera efectiva y se evitan las complicaciones.