La citometría de flujo es una técnica de laboratorio que se utiliza para observar células individuales en una muestra de sangre, semen o médula ósea. Los resultados de la citometría de flujo se pueden utilizar para el diagnóstico y tratamiento del cáncer, para monitorear la salud de las personas con VIH y para otros fines.
La citometría de flujo es útil cuando un profesional de la salud necesita observar una gran cantidad de células, una célula a la vez. Estas células se envían a través de un tubo muy estrecho, lo que permite medir las propiedades de las células individuales utilizando láseres u otros tipos de luz.
Este artículo analiza cómo funciona una prueba de citometría de flujo y cuándo se usa. También lo ayudará a saber más sobre cómo se realiza un análisis de citometría de flujo, qué esperar y qué significan los resultados.
Para qué se utiliza la citometría de flujo
La citometría de flujo se utiliza en muchas áreas de pruebas clínicas. Esto se debe a que el análisis de citometría de flujo proporciona una forma relativamente sencilla de observar tipos específicos de células, que incluyen:
- Células cancerígenas
- Células inmunes
- espermatozoides
Siempre que haya una forma de marcar las celdas para su detección, este método se puede usar para encontrarlas. Por lo general, todo lo que se necesita para identificar un tipo específico de célula es crear un anticuerpo monoclonal para reconocer esa célula. Luego se une un tinte fluorescente al anticuerpo. La citometría de flujo puede encontrar todas las células a las que se dirige el anticuerpo.
Hay una serie de usos comunes para la citometría de flujo:
Función inmune con infección por VIH
El análisis de citometría de flujo se usa para contar la cantidad de células T CD4 en la sangre de una persona con VIH. Esto ayuda a determinar qué tan saludable es su sistema inmunológico y a rastrear cualquier daño causado por el virus. Esto generalmente se hace en una muestra de sangre.
Médula ósea y anemia
La prueba de citometría de flujo se usa para contar la cantidad de reticulocitos (glóbulos rojos inmaduros) en la médula ósea. Esto puede ayudar a determinar la causa de la anemia. También se puede usar para verificar la salud de la médula ósea después de un trasplante o después de la quimioterapia. Esto generalmente se hace en una muestra de médula ósea.
Transplante de Organos
La prueba de histocompatibilidad (HLA) se realiza antes de un trasplante de órganos, ya sea que alguien sea donante o receptor. Esto generalmente se hace en una muestra de sangre mediante análisis de citometría de flujo.
Conteos de espermatozoides
La citometría de flujo se usa para verificar la cantidad de espermatozoides en una muestra de semen. Esto se puede hacer como parte de un estudio de infertilidad o para ver si una vasectomía ha tenido éxito.
Cánceres relacionados con la sangre
Los resultados de la citometría de flujo se pueden usar para diagnosticar y clasificar la leucemia o el linfoma. Esto puede requerir una muestra de sangre, médula ósea o un tipo diferente de muestra de tejido.
Trastornos de la coagulación de la sangre
El análisis de citometría de flujo se realiza para evaluar si sus plaquetas, células sanguíneas que son una parte clave de su sistema de coagulación, están funcionando correctamente.
La prueba de citometría de flujo específica y el tipo de muestra dependerán de la información que necesite el proveedor de atención médica. Lo mismo es cierto para cualquier otra prueba solicitada, como la histoquímica cuando se diagnostican ciertos tipos de cáncer.
Cómo funciona la citometría de flujo
La citometría de flujo se basa en el aislamiento de células individuales en una muestra que contiene muchas células. La prueba permite a los proveedores de atención médica observar células específicas una a la vez. Esto se logra procesando las células a través de un protocolo común de citometría de flujo.
Los resultados de la citometría de flujo se utilizan luego para diagnosticar o monitorear una condición de salud específica. Si bien estas pruebas son útiles en una variedad de situaciones, tienen limitaciones.
Por ejemplo, la presencia de inflamación puede alterar la cantidad de tipos específicos de células sanguíneas en una muestra. Esto puede conducir a un resultado de prueba falso negativo o falso positivo para ciertos tipos de cáncer.
Con el análisis de semen, la actividad sexual reciente puede hacer que la prueba sea inexacta. Los resultados de las pruebas de función plaquetaria pueden verse afectados cuando se toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
¿Qué tan precisa es la citometría de flujo?
La precisión de la citometría de flujo depende de varios factores, incluido el tipo de prueba realizada, la calidad de las muestras, el nivel de habilidad del patólogo y el equipo utilizado tanto para tomar las muestras como para analizarlas.
Algunos de estos equipos pueden incluir:
- IV u otras agujas, así como tubos de recolección de muestras para muestras
- Imágenes para guiar la biopsia u otro procedimiento de muestreo por citometría de flujo
- Máquinas especiales diseñadas para el procesamiento láser de la muestra
- Computadoras avanzadas para guiar procedimientos y procesar resultados
- Sistemas automatizados cada vez más utilizados en datos de citometría de flujo
Riesgos y contraindicaciones
Los riesgos asociados con la citometría de flujo se limitan a los riesgos asociados con la recolección de muestras y dependerán del tipo de muestra necesaria.
Una muestra de sangre o una muestra de semen presenta un riesgo comparativamente bajo cuando se recolecta. Por el contrario, una muestra de médula ósea o de tejido es más difícil y conlleva algunos riesgos adicionales.
Estas pruebas todavía se consideran bastante seguras. Los riesgos de la aspiración de médula ósea y/o la biopsia de tejido son poco comunes, pero pueden incluir:
- Moretones en el sitio
- Sangrado del sitio
- Infección
- Reacciones a la anestesia
Su proveedor de atención médica puede comenzar con una citometría de flujo en una muestra de sangre antes de pasar a pruebas más invasivas. No existen contraindicaciones específicas para la citometría de flujo, aunque es posible que sea necesario adaptar un protocolo de citometría de flujo para algunas personas.
Que esperar
Si le van a realizar una prueba que involucra citometría de flujo, hay algunos pasos generales que puede esperar. Sin embargo, hable con su proveedor de atención médica sobre su situación específica.
Antes de la prueba
La preparación para una prueba de citometría de flujo depende de su propósito y de su historial médico individual. En algunos casos, se puede tomar una muestra en el momento en que su proveedor de atención médica determine que es necesario. En otros, es posible que deba regresar después de suspender ciertas actividades o medicamentos que toma.
También debe informar a su proveedor de atención médica si está embarazada o cree que podría estarlo, y si es sensible o alérgica a algún medicamento o artículo médico, como el látex.
Si su proveedor de atención médica quiere que se haga una prueba de citometría de flujo, es importante preguntar cómo los medicamentos o suplementos que toma pueden afectar los resultados de la prueba.
Una muestra de sangre extraída para citometría de flujo se realiza de la misma manera que otras extracciones de sangre y solo debe tomar unos minutos. Se esperaría que una muestra de semen tome más tiempo, y las muestras de médula ósea serán muestras más complicadas de tomar, dependiendo de la sedación que necesite. En todos los casos, dependerá del tipo de muestra.
La cantidad de tiempo que lleva obtener una muestra para las pruebas de citometría de flujo dependerá del tipo de tejido. Obtener una muestra del hígado es muy diferente a obtener una muestra de un ganglio linfático.
Algunas muestras se pueden tomar en el consultorio de su proveedor de atención médica, pero otras deberán realizarse en un centro quirúrgico ambulatorio. Si se someterá a una prueba de médula ósea u otra biopsia, es posible que deba quitarse la ropa y las joyas antes de la prueba. Se le proporcionará una bata de hospital.
Debería poder comer y beber como de costumbre antes de una prueba de citometría de flujo, pero eso puede cambiar si se requieren ciertos tipos de sedación. Consulte con su proveedor de atención médica para obtener recomendaciones.
¿Es costosa la citometría de flujo?
La citometría de flujo puede ser costosa y algunas aseguradoras requieren autorización previa antes de realizar estas pruebas. Consulte con su compañía de seguros y proveedor acerca de los requisitos. Recuerde traer su tarjeta de seguro médico y una identificación con foto a su cita también.
Durante el examen
Es posible que vea una variedad de proveedores de atención médica, según el tipo de muestra necesaria para su prueba de citometría de flujo. Los miembros del equipo de atención médica desempeñarán diferentes roles durante su cita.
Por ejemplo, un técnico toma la muestra de sangre durante un procedimiento bastante simple. Para una aspiración y biopsia de médula ósea, es posible que vea a un equipo de atención médica que incluye a otros especialistas.
Las pruebas de médula ósea y muchos procedimientos de biopsia requerirán una pequeña incisión en el sitio y la inserción de una aguja mientras permanece inmóvil. Se pueden utilizar imágenes para guiar el proceso.
Un proveedor de atención médica ejercerá presión en el sitio para controlar cualquier sangrado después de tomar la muestra y cubrirá el sitio con un vendaje. Luego se le pedirá que se quede quieto durante 10 a 15 minutos. Si experimenta algún dolor o molestia después de la prueba, es posible que le indiquen que tome un analgésico.
En algunos casos, su proveedor de atención médica puede realizar un seguimiento para evaluar su recuperación después de las muestras necesarias para una prueba de citometría de flujo.
Después de la prueba
En la mayoría de los casos, no necesita cambiar su rutina después de una extracción de sangre necesaria para análisis de citometría de flujo. Para muestras de médula ósea y biopsia, es posible que deba limitar la actividad o evitar bañarse durante 24 horas o más. Su proveedor de atención médica le ofrecerá instrucciones específicas a seguir después de la prueba.
Es importante que se comunique con su proveedor de atención médica si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de una prueba de médula ósea u otra biopsia:
- Fiebre
- Sangrado que no se detiene o que empapa el vendaje
- Dolor que empeora con el tiempo.
- Hinchazón en el sitio de la biopsia.
- Enrojecimiento o drenaje en el sitio de la biopsia que empeora con el tiempo.
Si tiene dolor de leve a moderado después de uno de estos procedimientos, generalmente debería ser manejable con analgésicos de venta libre. Sin embargo, si tiene problemas de sangrado, se le puede indicar que no use aspirina y otros productos. Consulte con su proveedor de atención médica sobre qué medicamentos para el dolor serían los mejores.
Interpretación de resultados
Un análisis de citometría de flujo puede tardar hasta varias semanas en volver. Esto dependerá de los tipos específicos de células bajo investigación, así como del laboratorio que se utilice. La citometría de flujo es una prueba muy técnica y es posible que muchos laboratorios tengan una capacidad limitada para procesar muestras.
Hay varios tipos comunes de resultados de pruebas de citometría de flujo.
Inmunofenotipado
Esta prueba de citometría de flujo se usa para diagnosticar leucemia o linfoma. Esta prueba generalmente se realiza después de que se observan resultados atípicos en un conteo sanguíneo completo o un diferencial de glóbulos blancos (WBC). Estos resultados explicarán si hay células anormales presentes y qué tipos de células son, como parte de su diagnóstico.
Recuento de reticulocitos
Esta prueba evalúa la función de la médula ósea y la producción de glóbulos rojos. Por lo general, se interpreta en combinación con otros resultados de la prueba, como el recuento de glóbulos rojos y/o el hematocrito. Los resultados de esta prueba no deben interpretarse por sí solos. Tanto los valores bajos como los altos pueden ser buenos o problemáticos, según las circunstancias.
recuentos de CD4
El análisis de citometría de flujo da el número de células CD4 en un milímetro cúbico de sangre. Un conteo normal de CD4 está entre 500 y 1500. Si su conteo de CD4 está por debajo de 500, significa que su sistema inmunológico puede estar suprimido. Las causas pueden incluir el VIH o los medicamentos utilizados para inhibir el sistema inmunitario. Para las personas con VIH, los recuentos de CD4 pueden variar con el tiempo incluso sin que su salud cambie.
Su proveedor de atención médica probablemente le informará acerca de los patrones en los resultados de sus pruebas, en lugar de buscar resultados específicos. Para las personas que toman medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos, un recuento bajo de CD4 significa que esos medicamentos están funcionando.
resultados de la prueba HLA
Los resultados de estas pruebas dirán si un donante y un receptor de órganos son compatibles o no y, de no ser así, cuántas diferencias tienen. Los números bajos significan que es más probable que un trasplante tenga éxito, y lo mejor es un emparejamiento sin desajustes.
Análisis de semen
Estos resultados de la prueba de citometría de flujo se utilizan para informar cuántos espermatozoides hay en una muestra y qué tan bien están funcionando.
Si se utiliza la citometría de flujo para el diagnóstico, solo se realizará una vez. Sin embargo, si se utiliza la citometría de flujo para monitorear una condición de salud, es posible que deba repetir la prueba con regularidad.
Por ejemplo, se puede recomendar a las personas con VIH que se sometan a pruebas de CD4 cada seis meses, o incluso con mayor frecuencia, dependiendo de cómo respondan a la medicación.
Una palabra de MEDSALUD
Hable con su proveedor de atención médica sobre qué esperar. Eso significa preguntarse no solo qué tan rápido es probable que reciba sus resultados, sino qué pruebas adicionales, si las hay, pueden ser necesarias. Es posible que la citometría de flujo sea solo el primer paso para comprender su estado de salud. También puede considerar el apoyo de personas que viven con cáncer, VIH o un diagnóstico similar al suyo.