El litio es un estabilizador del estado de ánimo que se usa para tratar el trastorno bipolar, una condición que involucra episodios de depresión, manía e hipomanía. El litio se utiliza como tratamiento agudo para los episodios del estado de ánimo y como tratamiento a largo plazo para prevenir futuras recurrencias maníacas y depresivas.
El litio suaviza los altibajos de la manía y los bajos de la depresión en las personas que viven con trastorno bipolar al restablecer el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro.
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Los neurotransmisores son mensajeros químicos que impulsan, transportan y equilibran las señales entre las neuronas (células nerviosas) y las células objetivo en todo el cuerpo. Demasiado o muy poco de cualquier neurotransmisor puede alterar el equilibrio de la actividad cerebral, lo que se manifiesta como cambios en la forma en que las personas piensan, sienten o se comportan.
El litio es un elemento químico que se encuentra en la naturaleza. Es un metal ligero y blando que se utiliza en una variedad de formas. Algunas de estas formas, como el carbonato de litio, se usan para fabricar los medicamentos que tratan el trastorno bipolar.
Historia
El uso del litio en tratamientos psiquiátricos para trastornos del estado de ánimo se remonta al siglo XIX. No se usaba mucho, pero se suponía que sus beneficios para los trastornos metabólicos y la gota estaban relacionados con la desregulación del estado de ánimo, y los trastornos del estado de ánimo recurrentes estaban bien documentados en artículos médicos.
La aceptación y adopción generalizadas del litio en los Estados Unidos tuvo lugar en la década de 1970. Su uso en Estados Unidos disminuyó gradualmente a partir de fines de la década de 1980, sin embargo, con la introducción de anticonvulsivos y antipsicóticos atípicos, que son categorías de medicamentos utilizados para tratar otras afecciones que también se han utilizado cada vez más para tratar el trastorno bipolar.
Los trastornos del estado de ánimo, también conocidos como trastornos afectivos, son un grupo de trastornos mentales caracterizados por cambios clínicamente significativos o extremos del estado de ánimo.
El litio es mejor que los anticonvulsivos para prevenir episodios maníacos. Y reduce la recaída de los síntomas del estado de ánimo, disminuye la agresión y posiblemente también disminuye la impulsividad. El litio también puede reducir el riesgo de suicidio en personas que tienen trastornos del estado de ánimo.
¿Cómo funciona el litio?
El litio pertenece a una clase de medicamentos llamados agentes estabilizadores del estado de ánimo, que son medicamentos que se usan para tratar el trastorno bipolar y otros trastornos del estado de ánimo. No se ha establecido cuál de los muchos efectos del litio es responsable de sus propiedades estabilizadoras del estado de ánimo, pero se sabe que el litio disminuye la actividad irregular del cerebro al alterar el metabolismo de los neurotransmisores, especialmente la dopamina y la serotonina, además de tener otros efectos sobre células nerviosas en el cerebro.
Los niveles de dopamina y serotonina pueden afectar el estado de ánimo, la ansiedad y muchas otras funciones cerebrales. Otros neurotransmisores que se ha encontrado que están involucrados en la fisiopatología del trastorno bipolar incluyen la noradrenalina, el GABA y el glutamato.
Usos
El litio se usa principalmente para tratar los síntomas del trastorno bipolar: manía, depresión y fluctuaciones entre los dos estados. Puede tomarse en forma de tableta, líquido o cápsula y debe tomarse exactamente como lo indique un proveedor de atención médica.
El litio está destinado a ser utilizado como un tratamiento a largo plazo. Aquellos que toman litio no deben dejar de tomar el medicamento aunque se sientan mejor. Omitir dosis de litio puede aumentar el riesgo de una recaída de los síntomas del estado de ánimo. Para que el medicamento funcione correctamente, quienes toman litio deben seguir las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre cuándo, cuánto y con qué frecuencia tomarlo.
Además del trastorno bipolar, el litio se puede recetar de forma no autorizada para tratar una variedad de afecciones, como la depresión no bipolar, los dolores de cabeza vasculares y la neutropenia. Los usos fuera de etiqueta no están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
Beneficios
El litio no se prescribe con tanta frecuencia como en el pasado debido a su posible carga de toxicidad y la disponibilidad de nuevos estabilizadores del estado de ánimo. Pero la investigación muestra que sigue siendo un tratamiento confiable y efectivo para el trastorno bipolar y podría tener efectos beneficiosos en el tratamiento o la prevención de algunas otras afecciones, que incluyen:
- Otros trastornos del estado de ánimo
- Prevención del suicidio
- Ciertas enfermedades neurodegenerativas
Precauciones
Quienes estén tomando litio pueden tomar las siguientes precauciones:
- Evite beber alcohol o usar una droga ilícita
- Evite las dietas bajas en sodio y la deshidratación
- Evite los analgésicos de venta libre y recetados que contengan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno o naproxeno
- Evite el consumo excesivo de bebidas con cafeína, como el café y el té.
Infórmele a su proveedor de atención médica qué medicamentos recetados y de venta libre, hierbas y suplementos está tomando actualmente para evitar una interacción farmacológica adversa. Siempre use litio exactamente como lo indique su proveedor de atención médica y evite tomar demasiado medicamento.
Efectos secundarios y riesgos
Los niveles terapéuticos de litio están muy cerca de los niveles de toxicidad. Los efectos secundarios adversos se correlacionan con la dosis. Como resultado, su proveedor de atención médica debe controlarlo de cerca mientras toma Lithium. Los niveles de litio en la sangre pueden ayudar a determinar la dosificación óptima.
Los efectos secundarios comunes del litio incluyen:
- Diarrea o indigestión
- Erupción similar al acné
- Boca seca o exceso de saliva
- Pérdida o adelgazamiento del cabello
- temblores leves
- Aumento de peso
Los siguientes signos podrían indicar toxicidad y la necesidad de una evaluación médica:
- cansancio inusual
- Micción frecuente (posible diabetes insípida)
- Temblores que son espasmódicos o difíciles de controlar
- Arritmia
- Mareos o confusión
Varios estudios han buscado formas de controlar los efectos secundarios del litio. Para la mayoría de las personas, estos efectos son leves. Los efectos secundarios más intensos se pueden abordar ajustando la dosis o el programa de medicación, cambiando la formulación de litio y tratando los efectos secundarios con los medicamentos apropiados.
Los análisis de sangre se pueden usar para evaluar los efectos secundarios, como cambios en los recuentos de células sanguíneas, la tiroides o la función renal.
¿Quién no debe tomar litio?
El litio debe usarse con precaución o puede no recomendarse para pacientes con insuficiencia renal, enfermedad cardiovascular y niños menores de 12 años.
Su uso durante el embarazo está asociado con discapacidades congénitas en los bebés, como la anomalía de Ebstein, un defecto de la válvula cardíaca. Aunque el riesgo de anomalía de Ebstein por el uso de litio en el primer trimestre es muy bajo, se recomienda una ecografía del corazón del bebé entre las semanas 16 y 20 del embarazo si alguien está tomando litio durante el embarazo. Los niveles de litio deben controlarse de cerca al principio del embarazo y cerca del parto.
Las embarazadas deben sopesar los riesgos y beneficios de tomar litio con sus proveedores de atención médica. Por lo general, no se recomienda amamantar porque el litio se excreta en la leche materna.
Una palabra de MEDSALUD
El litio puede ser una opción de tratamiento segura y eficaz para las personas con trastorno bipolar u otros tipos de trastornos del estado de ánimo. Cumplir con el programa de dosificación y medicación establecido por su proveedor de atención médica garantizará que obtenga el máximo beneficio del litio y evitará los efectos adversos no deseados de la medicación. Vivir con un trastorno del estado de ánimo puede ser un desafío, pero el tratamiento puede mejorar sustancialmente los síntomas y mejorar la calidad de vida.