El asma cardíaca es un término que se usa para describir síntomas similares al asma que pueden ocurrir con insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, una afección en la que una cámara inferior del corazón (llamada ventrículo izquierdo) no puede bombear sangre de manera eficiente. Cuando esto ocurre, puede causar síntomas respiratorios como dificultad para respirar y sibilancias que pueden confundirse fácilmente con asma.
Debido a que las causas del asma y la insuficiencia cardíaca son diferentes, un diagnóstico correcto es vital: si el asma cardíaca fuera tratada con ciertos medicamentos para el asma, la insuficiencia cardíaca podría empeorar.
Síntomas del asma cardíaca
Los síntomas respiratorios de la insuficiencia ventricular izquierda pueden simular los del asma, sobre todo en las primeras etapas de la enfermedad. Pueden incluir:
Para algunas personas, los síntomas respiratorios de la insuficiencia cardíaca pueden ser los primeros síntomas o los más destacados. Pero, la mayoría de las veces, ocurrirán junto con otros síntomas, algunos de los cuales pueden pasar desapercibidos o atribuirse a otras causas, entre ellas:
- Fatiga cronica
- debilidad persistente
- Dificultad para respirar al acostarse o hacer ejercicio
- Aumento de peso inesperado con retención de líquidos
- Falta de apetito o náuseas.
- Edema (hinchazón de los tejidos, principalmente de las extremidades inferiores)
- Dificultad para concentrarse
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Mayor necesidad de orinar por la noche (nicturia)
Síntomas como estos, particularmente los que son persistentes o empeoran, pueden indicar que se trata de algo más que asma. El asma cardíaca es especialmente común en los ancianos, casi un tercio de los cuales presentarán sibilancias cuando se les diagnostique por primera vez.
Los ataques de asma tienden a desarrollarse y terminar abruptamente, y la mayoría de las personas se recuperan por completo sin efectos duraderos. La naturaleza crónica y progresiva de la insuficiencia cardíaca es tal que los síntomas como la dificultad para respirar, la tos y la fatiga pueden mejorar durante un breve período de tiempo, pero casi invariablemente persistirán hasta que se reciba el tratamiento adecuado.
Causas
La insuficiencia cardíaca del lado izquierdo ocurre cuando la disminución del gasto cardíaco hace que se acumule líquido en el cuerpo. La acumulación de líquido en los pulmones (llamado edema pulmonar) puede manifestarse con problemas respiratorios a medida que las vías respiratorias y los diminutos sacos de aire de los pulmones comienzan a llenarse de líquido.
Si bien estos efectos pueden parecer similares a los que ocurren con el asma, en cambio se deben a la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias.
Ciertos factores de riesgo también diferencian las dos enfermedades. En términos generales, la insuficiencia cardíaca generalmente ocurrirá con otras afecciones de salud crónicas, como:
- Hipertensión
- Diabetes
- Obesidad
- De fumar
- Arteriopatía coronaria
- Un ataque al corazón o lesión al corazón previo
- Trastornos del ritmo cardíaco
- Problemas de las válvulas del corazón
El asma, por otro lado, puede afectar incluso a las personas más sanas.
Diagnóstico
Debido a que los síntomas del asma cardiaca son similares a los del asma real, es posible un diagnóstico erróneo. Una revisión de los factores de riesgo, historial médico y no respiratorio los síntomas pueden sugerir otras posibilidades.
Incluso si los síntomas iniciales apuntan a un posible diagnóstico de asma, una evaluación de los sonidos pulmonares con un estetoscopio a menudo puede diferenciar el asma de otras afecciones, como la insuficiencia cardíaca.
Con la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, a menudo se pueden escuchar chasquidos (llamados estertores o crepitantes) cuando el aire intenta pasar a través de las vías respiratorias llenas de líquido. También puede haber un llamado «tercer sonido cardíaco» en el que los dos latidos cardíacos normales van acompañados de un ruido vibrante a medida que el ventrículo se llena de sangre.
Estos sonidos no son característicos del asma. Incluso durante un ataque, los sonidos torácicos de asma generalmente se limitan a sibilancias (un silbido agudo) durante la exhalación.
Pruebas y procedimientos de laboratorio
Según los hallazgos iniciales, su proveedor de atención médica ordenará pruebas para investigar más a fondo. Si se sospecha que tiene asma, generalmente lo derivarán a un neumólogo o a un laboratorio de neumología para que lo evalúen con una espirometría en el consultorio y otras pruebas de función pulmonar (PFT).
Si se sospecha insuficiencia cardíaca, se pueden realizar una serie de pruebas de laboratorio comunes, estudios por imágenes y procedimientos para confirmar el diagnóstico. Puede obtener estos inicialmente o solo después de que se hayan realizado y revisado las pruebas pulmonares:
- Péptido natriurético tipo B (BNP)un análisis de sangre que detecta una hormona liberada con el aumento de la presión ventricular
- Ecocardiogramauna prueba de ultrasonido no invasiva que puede visualizar qué tan bien está bombeando su corazón
- Electrocardiograma (ECG)utilizado para medir los impulsos eléctricos durante los latidos del corazón para detectar irregularidades
- Pruebas de estrésen el que se evalúan su ECG y su función respiratoria mientras hace ejercicio en una caminadora o bicicleta estática
- Resonancia magnética cardíaca (IRM)un estudio detallado de imágenes del corazón utilizando potentes ondas magnéticas y de radio
- Angiografía por tomografía computarizada (TC)un estudio de imágenes tridimensionales que usa una serie de rayos X para mapear la estructura del corazón
- Radiografía de pechogeneralmente menos útil en el diagnóstico pero que puede ayudar a identificar otras anomalías anatómicas para excluir otras causas de disfunción cardíaca
Es importante buscar un diagnóstico completo y adecuado de su condición, ya sea que se sospeche de insuficiencia cardíaca o asma.
Un estudio de 2017 en la revista JAMA informó que no menos del 33% de los adultos previamente diagnosticados con asma fueron, de hecho, mal diagnosticados. De los 213 participantes en el estudio, se encontró que 12 tenían una enfermedad cardiorrespiratoria grave.
Un diagnóstico de asma es complicado. Si está recibiendo tratamiento para el asma en función de los síntomas y PFT no específicos (como la oximetría de pulso), defienda sus derechos y pregúntele a su proveedor de atención médica sobre opciones de pruebas adicionales.
Tratamiento
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo depende en gran medida de la gravedad de la enfermedad y del grado de deterioro cardiovascular. Los síntomas del asma cardíaca también se pueden tratar, pero nunca de forma aislada.
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca generalmente implica medicamentos para mejorar el gasto cardíaco, reducir la presión arterial y aliviar el estrés estructural en el ventrículo afectado. Esto por sí solo puede ayudar a aliviar los síntomas del asma cardíaca en muchas personas, particularmente en aquellas con una enfermedad menos grave.
Los medicamentos comúnmente utilizados para tratar la insuficiencia cardíaca incluyen:
Los síntomas del asma cardíaca pueden tratarse directamente, pero generalmente en personas con insuficiencia cardíaca avanzada. No hay evidencia de que los agonistas beta de acción corta (también conocidos como «inhaladores de rescate») alivien los síntomas agudos en personas con asma cardíaca, por lo que generalmente no son útiles.
Las personas con asma cardíaca que reciben un tratamiento inadecuado con medicamentos para el asma corren el riesgo de «enmascarar» los síntomas de la insuficiencia cardíaca. Además, el uso de broncodilatadores de acción prolongada, a menudo recetados a personas con asma persistente, puede aumentar el riesgo cardiovascular en personas mayores.
En casos más avanzados, puede ser necesaria la aspiración de líquido (extracción con una aguja) para aliviar la presión sobre el corazón. Los nitratos intravenosos (administrados mediante una inyección en una vena) también pueden recomendarse junto con la oxigenoterapia.
Las personas que se acercan a la insuficiencia cardíaca terminal pueden necesitar morfina. El medicamento funciona al relajar las vías respiratorias y los vasos sanguíneos y puede aliviar significativamente el deterioro de la respiración.
Una palabra de MEDSALUD
El asma cardíaca es un término engañoso que destaca la confusión que puede surgir al diagnosticar síntomas similares al asma. Como síntoma de enfermedad cardíaca, el asma cardíaca no se trata por sí solo. Requiere el cuidado de un cardiólogo capaz de diagnosticar, tratar y controlar la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo. Con el cuidado adecuado, los síntomas respiratorios de la insuficiencia cardíaca pueden aliviarse junto con los demás síntomas.