El asma es una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la respiración. El problema puede causar síntomas que van de leves a graves. En algunos casos graves, los síntomas pueden amenazar su vida.
Los síntomas del asma provocan inflamación en las vías respiratorias que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. Esto hace que se vuelvan más pequeños y más apretados. Las vías respiratorias inflamadas dificultan el flujo de aire a través de estos tubos. Cuando se bloquea el flujo de aire a los pulmones, es difícil respirar normalmente.
Si bien no existe una cura para el asma, se puede controlar la enfermedad con el tratamiento y la medicación adecuados. La mayoría de las personas pueden vivir una vida normal cuando controlan sus síntomas de asma.
Este artículo describe los síntomas del asma y sus causas, diagnóstico y tratamiento. También analiza cómo manejar un ataque de asma con y sin un inhalador y cómo prevenir estos episodios.
El asma no produce los mismos síntomas en todas las personas. Algunas personas tienen solo un síntoma, mientras que otras tienen más de uno. Los síntomas comunes del asma incluyen los siguientes:
- tos
- Sibilancias (un silbido agudo que se produce al inhalar y exhalar)
- Opresión en el pecho que puede sentirse como si alguien estuviera sentado en su pecho
- Dificultad para respirar que dificulta caminar o hablar con normalidad
En un ataque de asma más severo, una persona puede experimentar:
- Respiración más rápida o más lenta de lo normal
- Respiración superficial o dificultosa
- Un pecho expandido que no se desinfla al exhalar
- Postura (encorvado sobre los hombros)
- Cianosis (puntas de los dedos, lechos ungueales y membranas mucosas de los labios, la lengua y/o alrededor de los ojos azules, grisáceos o morados) debido a la falta de suficiente oxígeno en la sangre
- Una sensación de que te están succionando el aire o estás tratando de respirar a través de una pajilla.
- Mareos (una sensación de desmayo o pérdida del conocimiento)
- Retracciones torácicas (la acción espontánea de su piel hundiéndose entre o alrededor de su cuello, placa torácica y/o costillas cuando inhala)
- Una sensación de pánico, confusión, desorientación y/o agitación.
Síntomas de asma en adultos versus niños
Los niños con asma suelen tener tos, sibilancias y dificultad para respirar, al igual que los adultos. Los siguientes síntomas también se pueden observar en el asma pediátrica:
- Tos o dificultad para respirar que interfiere con el sueño reparador
- Tos constante desencadenada por aire frío, ejercicio, sueño o empeorada por infecciones respiratorias virales
- Respiración rápida o dificultad para respirar provocada por el ejercicio
- Fatiga que hace que su hijo disminuya la velocidad, deje de jugar o tenga problemas para realizar actividades normales
- En lactantes, gruñidos u otros problemas durante la alimentación
- Irritabilidad, agitación, irritabilidad y/o letargo
Los síntomas durante un ataque de asma grave pueden incluir:
- Respiración dificultosa marcada por un movimiento abdominal exagerado, aleteo nasal o succión de la piel dentro y alrededor y entre las costillas o por encima del esternón (esternón)
- Respiración rápida incontrolable o dificultad para respirar incluso cuando está sentado quieto
- Incapacidad para hablar más de unas pocas palabras sin hacer una pausa
- No responder o reconocer a los padres.
Ataque de asma versus ataque de pánico
Los síntomas de un ataque de asma y un ataque de pánico a menudo pueden sentirse similares porque ambos causan opresión en el pecho y dificultad para respirar. Un ataque de asma suele ir acompañado de sibilancias y tos. Por lo general, se desencadena por un factor externo, como un alérgeno o el humo del tabaco.
Los síntomas de un ataque de pánico generalmente incluyen problemas como náuseas, mareos y temblores. Un ataque de pánico es provocado por el estrés o la ansiedad.
Un ataque de pánico aparece repentinamente sin un desencadenante físico aparente (podría haber un desencadenante mental). Por lo general, el asma aparece lentamente, en un patrón creciente, y con frecuencia se desencadena por un desencadenante físico, como una infección de las vías respiratorias, el aire frío o el ejercicio.
Causas y desencadenantes del asma
Si bien puede ser difícil definir la causa exacta de su asma, se sabe que los siguientes factores contribuyen a la aparición del asma:
- Historia familiar: Las personas que tienen un padre con asma tienen de 3 a 6 veces más probabilidades de tener asma que alguien sin este factor de riesgo.
- alergias: Tener al menos uno de los padres con alergias o tener ciertas afecciones alérgicas como eccema (dermatitis atópica) o fiebre del heno (rinitis alérgica) puede aumentar las probabilidades de tener asma.
- Exposición ocupacional: La exposición a ciertos elementos en el lugar de trabajo, como polvo industrial o de madera, humos y vapores químicos, moho y otros factores, puede causar síntomas de asma en algunas personas.
- Infecciones respiratorias virales: Una infección respiratoria durante la infancia o la niñez puede causar sibilancias o asma.
- De fumar: Fumar, tener un padre biológico que fumó durante el embarazo o estar expuesto al humo de segunda mano puede dañar las vías respiratorias y aumentar el riesgo de asma.
- Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de asma.
- La contaminación del aire: Crecer o vivir en un área urbana aumenta el riesgo de desarrollar asma debido a la exposición al ozono, el componente principal del smog.
Los desencadenantes del asma pueden ser una sustancia, una actividad o una afección que empeore su asma y provoque un brote o ataque de asma. Conocer los desencadenantes del asma puede ayudarlo a controlar su asma. Los desencadenantes varían según el individuo y puede tener más de uno.
Algunos de los desencadenantes más comunes del asma incluyen los siguientes:
- Ciertas condiciones médicas: Condiciones como un resfriado, gripe, infección de los senos paranasales o reflujo ácido pueden desencadenar síntomas de asma.
- alimentos y medicinas: Si es alérgico a un alimento o medicamento, puede desencadenar síntomas de alergia si encuentra o consume una de estas sustancias.
- Fumar: El humo de fumar cigarrillos, el humo de segunda mano, la quema de hojas, sentarse cerca de chimeneas u otras fuentes pueden dificultar la respiración.
- animales: La saliva y la caspa de los animales con plumas o pelaje pueden causar síntomas de asma si son alérgenos para usted.
- Cambios en la calidad del aire: Una interrupción en la calidad del aire causada por cambios climáticos repentinos o extremos, un aumento de polen en el aire o la contaminación del aire pueden desencadenar síntomas de asma.
- Moho: El moho puede ocurrir comúnmente en los hogares, las escuelas o el lugar de trabajo, donde puede desencadenar síntomas de asma si tiene contacto con él.
- Plagas: Las plagas, incluidos los ácaros del polvo, las cucarachas, los ratones y las ratas, son alérgenos comunes del asma.
- Ejercicio: Dependiendo de su condición física, las actividades que van desde caminar hasta la actividad aeróbica intensa pueden desencadenar síntomas de asma.
- olores fuertes: El olor de los perfumes, productos de limpieza o productos de cuidado personal puede desencadenar síntomas de asma en algunas personas.
- emociones: Las emociones fuertes como la ansiedad o el estrés pueden desencadenar síntomas de asma. En los niños, el llanto o la risa pueden desencadenar un ataque de asma.
Mientras que los hombres tienen más probabilidades de tener asma en la infancia, la afección es más común entre las mujeres en la edad adulta.
¿Cómo se diagnostica el asma?
El asma es diagnosticado por un proveedor de atención médica en función de sus síntomas. Las siguientes pruebas se utilizan con mayor frecuencia para determinar si tiene asma:
- Examen físico e historial médico: El proveedor de atención médica lo examinará para detectar signos generales de enfermedad. Tomarán un historial de su salud, le preguntarán sobre su exposición al humo de segunda mano y otros contaminantes, y tomarán un historial de salud familiar, especialmente su historial familiar de alergias y asma.
- Espirometría: La espirometría es el tipo más común de prueba de función pulmonar utilizada para diagnosticar el asma. Mide la cantidad y la velocidad del aire que exhala mientras respira en un tubo. Los resultados muestran qué tan bien están funcionando sus pulmones.
- Medidor de flujo espiratorio máximo prueba: esta prueba utiliza un dispositivo portátil llamado medidor de flujo máximo para medir la fuerza con la que puede expulsar el aire de los pulmones.
- Prueba de óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO): Una prueba de FeNO utiliza un dispositivo portátil para medir la cantidad de óxido nítrico que exhala. Un alto nivel de óxido nítrico puede significar vías respiratorias inflamadas.
- Pruebas de provocación: Pruebas de provocación, también llamadas broncoprovocación desafíos, involucra tomar lecturas de espirometría antes y después de cada desafío para ver cómo reaccionan tus vías respiratorias. Los irritantes utilizados en el desafío pueden incluir metacolina o ejercicio.
- Prueba de sangre: Se puede usar un análisis de sangre para revisar su sistema inmunológico para medir el nivel de glóbulos blancos llamados eosinófilos y un tipo de anticuerpo. llamada inmunoglobulina E (IgE).
¿Qué es el asma alérgica?
El asma alérgica es un tipo de asma desencadenada por una reacción a un alérgeno. Los alérgenos incluyen sustancias inofensivas como el polvo, el moho, la caspa de las mascotas y el polen que su sistema inmunitario considera perjudiciales.
Si es sensible a una sustancia, su cuerpo reacciona con síntomas que involucran inflamación de las vías respiratorias y síntomas comunes de otros tipos de asma. El asma alérgica es la forma más común de asma.
Medicamentos y tratamiento para el asma
Si bien el asma es incurable, una combinación de medicamentos y tratamiento puede ayudarlo a controlar sus síntomas. La medicación y el tratamiento del asma incluyen varios tipos de terapias. Juntos, comprenden un plan de acción para el asma, que es un plan de tratamiento individualizado para el asma.
Factores como su edad, la gravedad de su asma y la forma en que su cuerpo responde a los medicamentos determinan los elementos de su plan de acción contra el asma. Un plan de acción para el asma se puede ajustar a medida que se controlan los síntomas del asma.
Un plan de acción contra el asma incluye la siguiente información que se actualiza anualmente:
- Su lista de síntomas y desencadenantes del asma
- Lista de medicamentos utilizados para tratar el asma y cuándo tomarlos
- Mediciones de flujo máximo o síntomas que indican que su asma está empeorando
- Números de teléfono para un contacto de emergencia, su proveedor de atención médica y su hospital local
Los medicamentos de rescate o alivio rápido ayudan a prevenir o aliviar los síntomas durante un ataque de asma en cuestión de minutos. Por lo general, se toman a la primera señal de síntomas según sea necesario para relajar los músculos alrededor de las vías respiratorias y ayudarlo a respirar mejor. Estos medicamentos generalmente se administran a través de un inhalador o tabletas.
Los medicamentos comunes de alivio rápido para el asma incluyen los siguientes:
Beta-agonistas de acción corta (SABA):
anticolinérgico drogas:
- Atrovent HFA (ipratropio)
- Breztri Aerosphere (budesonida, glicopirrolato y formoterol)
- Spiriva (tiotropio)
- Trelegy Ellipta (fluticasona, umeclidinio y vilanterol)
- Yupelri (revefenacina)
Corticosteroides orales:
Los medicamentos para el control del asma incluyen medicamentos para el control del asma que se toman diariamente a largo plazo para prevenir los ataques de asma, controlar la inflamación y disminuir la producción de mucosidad. Algunos se toman solos, mientras que otros se combinan con otras drogas.
Los medicamentos comunes para el control del asma incluyen los siguientes:
inhalado corticosteroides:
Beta-agonistas de acción prolongada (LABA):
- Brovana (arformoterol)
- Foradil (formoterol)
- Intérprete (fumarato de formoterol)
- Serevent (salmeterol)
Modificadores de leucotrienos:
Medicamentos de control complementarios:
Antagonistas muscarínicos de acción prolongada: Spiriva (tiotropio)
Biológicos:
Si tiene un ataque de asma grave, su proveedor de atención médica puede recomendarle un procedimiento llamado termoplastia bronquial que usa calor para ablandar las vías respiratorias que se contraen durante un ataque de asma.
Qué hacer durante un ataque de asma
El paso más importante que puede tomar durante un ataque de asma es seguir su plan de acción para el asma. Sin embargo, lo que haga depende de si tiene un inhalador con usted.
Tenga o no un inhalador, es importante permanecer lo más tranquilo posible mientras tiene un ataque de asma. El pánico y la ansiedad a menudo pueden empeorar sus síntomas al tensar los músculos del pecho y la espalda. Esto puede dificultar la respiración.
Si no tiene un inhalador, siga estos pasos durante un ataque de asma:
- Sientate derecho: Esto abre las vías respiratorias. No se acueste ni se incline. Hacer esto puede restringir aún más las vías respiratorias.
- Tome respiraciones largas y profundas para reducir la velocidad de su respiración.: Inhala por la nariz y exhala por la boca. Esto puede ayudar a prevenir la hiperventilación.
- Retírate del gatillo: Muévase al aire limpio, preferiblemente a un ambiente con aire acondicionado, y continúe respirando lenta y profundamente.
- Beba una bebida caliente con cafeína, como café o té.: La cafeína tiene propiedades similares a las de algunos medicamentos para el asma. El efecto puede ayudar a mejorar temporalmente las funciones de las vías respiratorias.
- Llame al 911 u obtenga ayuda médica inmediata: Consiga ayuda médica lo antes posible si su respiración no mejora después de seguir estos pasos.
Si tiene un inhalador, siga estos pasos durante un ataque de asma:
- Prepare su inhalador de rescate: Retire la tapa del inhalador y agite el dispositivo de 10 a 15 veces. Inserte el espaciador si el inhalador tiene uno. Esto mantiene el medicamento en su lugar para que pueda inhalarlo más fácilmente.
- exhala por completo: Haga esto antes de poner su boca alrededor de la boquilla.
- Presione el inhalador una vez para administrar una sola bocanada: Inhala lentamente por la boca. Presione el inhalador lentamente y siga inhalando,
- Aguanta la respiración durante 10 segundos: Abre la boca y suelta el aire lentamente.
- Repita la acción anterior como se indica para el número de veces prescrito: Deje un minuto entre cada aplicación.
- Busque tratamiento médico: Llame al 911 o busque tratamiento médico inmediato si su respiración no vuelve a la normalidad.
Complicaciones del asma
A largo plazo, puede experimentar complicaciones del asma que pueden afectar su salud de diferentes maneras. Trabajar con su proveedor de atención médica para controlar el asma y sus síntomas puede ayudar a reducir el riesgo de las siguientes complicaciones potenciales:
- Daño en las vías respiratorias y los pulmones, incluida la remodelación de las vías respiratorias (cicatrización irreversible y estrechamiento de los pulmones y las vías respiratorias)
- Horarios de sueño irregulares como resultado de tos nocturna, sibilancias y dificultad para respirar
- Complicaciones del embarazo como presión arterial alta (hipertensión), preeclampsia y niveles bajos de oxígeno fetal
- Mayor riesgo de infecciones como neumonía debido a daño pulmonar previo
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), porque el asma abre el esfínter esofágico en la entrada del estómago y permite que el ácido del estómago regrese al esófago
- Efectos secundarios de los corticosteroides, que se usan comúnmente para tratar el asma, que incluyen aumento de peso, presión arterial alta, glaucoma, cataratas, infecciones, hematomas y osteoporosis
- Hospitalización por síntomas graves de asma
- Apnea obstructiva del sueño (breves interrupciones de la respiración mientras duerme)
- Insuficiencia respiratoria (una afección potencialmente mortal en la que los pulmones no reciben suficiente oxígeno)
- Ciertas condiciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión.
Cómo prevenir los ataques de asma
La mejor manera de controlar el asma es tomar medidas para prevenir los ataques de asma. Siga estos pasos para ayudar a prevenir y reducir la cantidad de ataques de asma que experimenta:
- Conoce tus desencadenantes y evítalos: Evita interacciones con irritantes y alérgenos conocidos.
- Evite la exposición a cualquier tipo de tabaquismo o vapeo.: Si fuma, tome medidas para dejar de hacerlo. No permanezca en espacios donde esté respirando humo de segunda mano.
- Controle el moho y el polvo en su hogar, especialmente en su dormitorio: Utilice fundas protectoras en colchones y almohadas. Lave la ropa de cama y las mantas semanalmente. Aspire con frecuencia para eliminar el polvo.
- Actualice su plan de acción contra el asma anualmente: Su plan de acción contra el asma debe evaluarse y revisarse anualmente para reflejar los cambios en su salud. Esto es especialmente importante para los niños, quienes pueden necesitar cambios en la medicación a medida que crecen.
- Tome los medicamentos de control según las indicaciones.: Continúe tomando los medicamentos de control según las indicaciones, incluso si no tiene síntomas de asma y se siente bien.
- Lleve siempre consigo sus medicamentos de rescate: Si usted es padre de un niño con asma, asegúrese de que tenga sus medicamentos consigo cuando esté fuera de su cuidado.
- Establecer y mantener un peso corporal saludable.: El sobrepeso es un factor de riesgo importante para el asma.
Vivir con asma
Puede vivir una vida normal con asma si se esfuerza por controlar bien su afección. Ser proactivo con respecto a su afección puede ayudarlo a reducir el riesgo de ataques de asma y evitar las visitas al hospital. Esto significa hacer todo lo posible para controlar su exposición a los desencadenantes en cada entorno y circunstancia.
En el lugar de trabajo
Alrededor del 21,5% de los adultos que trabajan con asma informan que las exposiciones en el trabajo empeoran su asma. Controle su asma en el lugar de trabajo con estos pasos:
- Identificar alérgenos e irritantes.: No tiene que trabajar en un lugar de trabajo industrial para estar expuesto a irritantes. Trabajar en un edificio de oficinas puede poner en peligro su salud pulmonar con ventilación.
- Use el equipo de protección adecuado cuando trabaje con productos nocivos.: Aprenda cómo usar el equipo correctamente y cuándo usarlo. Trabajar cerca de máquinas que liberan neblina, polvo u otros contaminantes del aire puede afectar la calidad del aire y desencadenar un ataque de asma.
- Informe los síntomas respiratorios a su empleador de inmediato: Su empleador es legalmente responsable de proporcionar a todos los empleados un entorno de trabajo seguro y saludable. Si su empleador no responde, considere informar al departamento de salud estatal o local o a la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).
En la escuela
El asma es una de las causas principales de las razones relacionadas con enfermedades por las que los niños faltan a la escuela. Siga estos pasos para ayudar a su hijo a permanecer en la escuela de manera segura:
- Programe una visita de asma con su proveedor de atención médica antes de cada año escolar: Revise el plan de atención del asma de su hijo para conocer las actualizaciones necesarias y los ajustes de medicamentos. Solicite recetas para inhaladores para tener en casa y en la escuela.
- Informar a todos los que cuidan a su hijo sobre su condición de asma.: Esté atento a informar a los maestros, familiares y amigos sobre el diagnóstico de asma de su hijo, su plan de acción para el asma y cuándo se necesita atención de emergencia.
- Eduque a su hijo sobre su condición y cuándo buscar ayuda: Ayude a su hijo a aprender cuándo pedir ayuda y qué puede hacer por sí mismo en caso de un ataque de asma según su edad y habilidades.
- Enséñele a su hijo cómo autoadministrarse su medicamento de alivio rápido: Cuando esté listo, asegúrese de que su hijo domine esta habilidad trabajando con su proveedor de atención médica para demostrar la técnica adecuada. Haga un seguimiento con práctica constante para que puedan actuar rápido si es necesario.
- Hable con su hijo sobre fumar y vapear: Estas acciones amenazan la salud de cualquier niño pero pueden ser especialmente peligrosas para los niños con asma.
Jugando
El asma no debería interferir con su capacidad para jugar a ninguna edad. El ejercicio regular o la participación en actividades relacionadas con los deportes apoya la salud pulmonar y el bienestar general. Siga estos pasos para asegurarse de que el asma no interfiera con su capacidad para estar físicamente activo:
- Tome los medicamentos recetados según las indicaciones antes del ejercicio.: Si tiene asma relacionada con el ejercicio, es posible que deba tomar medicamentos para prevenir un ataque de asma antes de comenzar su actividad.
- Cúbrase la nariz y la boca con una bufanda cuando esté afuera en temperaturas frías: El clima frío puede desencadenar ataques de asma en algunas personas. La bufanda ayudará a calentar el aire que respiras.
- Incluya tiempo para calentar y enfriar con cualquier actividad: Dele a su cuerpo la oportunidad de aumentar y disminuir su nivel de actividad gradualmente.
- Limite las actividades físicas al aire libre cuando la calidad del aire esté en niveles naranja o insalubres: Evite hacer ejercicio al aire libre cuando la calidad del aire se identifique en niveles rojos, morados o granates.
- Deje de hacer ejercicio a la primera señal de dolor u otros síntomas de asma: Si surgen síntomas, siéntese y tome su medicamento de alivio rápido. Busque atención de emergencia si los síntomas no mejoran.
Perspectivas para el asma
El asma es una enfermedad crónica e incurable. Requiere un manejo médico continuo a lo largo de su vida. Sin embargo, los síntomas generalmente se pueden controlar con tratamiento. Con la atención adecuada y el manejo de los síntomas, puede participar en deportes y vivir una vida normal y productiva con asma.
Si bien puede entrar en largos períodos de remisión, la enfermedad permanece y los síntomas pueden reanudarse en cualquier momento. Alrededor del 50% de los niños con asma superan la afección durante la adolescencia, aunque los síntomas pueden reaparecer más adelante en la vida.
Resumen
El asma es una enfermedad crónica que causa inflamación en las vías respiratorias que transportan aire dentro y fuera de los pulmones. Cuando ocurre un ataque de asma, se vuelve difícil respirar. Sin la atención adecuada, los síntomas graves pueden amenazar su vida.
Si bien algunos niños con asma pueden superar la enfermedad en la adolescencia, el problema sigue siendo un problema de por vida para la mayoría de los adultos que la padecen. Controlar el asma requiere trabajar con un proveedor de atención médica para establecer un plan de acción contra el asma para controlar la aparición de los síntomas.
Reducir el riesgo de síntomas de asma requiere conocer los desencadenantes y trabajar para evitarlos en el hogar y en otros lugares como el trabajo y la escuela. Si lo hace, puede permitirle vivir una vida normal con asma.