Una alucinación es cuando alguien siente algo que en realidad no está allí. En cambio, es creado por la mente. Los tres tipos principales de alucinaciones son las alucinaciones visuales, auditivas y táctiles (relacionadas con el tacto), aunque algunas personas pueden tener alucinaciones olfativas (relacionadas con el olfato) y gustativas (relacionadas con el gusto).
Las alucinaciones tienen muchas causas diferentes, incluidos trastornos psicóticos como la esquizofrenia, afecciones médicas como la demencia y el abuso de sustancias. Algunas personas experimentan alucinaciones asociadas con la falta de sueño o ciertos tipos de dolores de cabeza.
Causas psiquiátricas
Se sabe que una serie de condiciones psiquiátricas causan alucinaciones. Por ejemplo, del 60% al 80% de las personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas. También pueden tener alucinaciones visuales. Estas alucinaciones tienden a tener una naturaleza surrealista, involucrando cuerpos amputados, objetos aleatorios o personajes no identificables.
Las personas con trastorno bipolar también pueden experimentar alucinaciones durante un episodio maníaco, al igual que las personas con depresión psicótica. Durante un episodio maníaco, en el que el estado de ánimo de una persona se eleva, las alucinaciones pueden involucrar una voz que refuerza su estado de ánimo optimista.
En las personas deprimidas, sus alucinaciones suelen estar relacionadas con sus sentimientos depresivos. Las personas con depresión y tinnitus (zumbido en los oídos) pueden escuchar voces que refuerzan el diálogo interno negativo y promueven una mayor disminución del bienestar mental.
Causas de pérdida de visión o audición
La pérdida de visión y audición también se ha asociado con alucinaciones visuales y auditivas. Las personas con pérdida de la visión pueden tener una visión fantasma, que resulta del ajuste del cerebro a la pérdida de la visión. En una persona que perdió toda o parte de su vista, dado que los datos visuales ya no llegan a través de los ojos, el cerebro llena el vacío e inventa imágenes o recuerda imágenes almacenadas para que las vea.
Esta condición se conoce como síndrome de Charles Bonnet, que ocurre en ausencia de una condición mental. Además, ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedad macular, enfermedad de la retina, enfermedad neuropática u otras enfermedades oculares. Las alucinaciones pueden moverse o quedarse quietas, y pueden aparecer en blanco y negro o en color. La duración de las alucinaciones puede durar segundos, minutos u horas.
En 1760, Charles Bonnet describió por primera vez las alucinaciones visuales en pacientes sin enfermedad mental al hablar de su abuelo con discapacidad visual. Más tarde, la afección se denominó síndrome de Charles Bonnet.
De manera similar, se ha demostrado que las personas con pérdida auditiva experimentan alucinaciones auditivas, que incluyen voces, música, timbres y teléfonos. Estas alucinaciones aumentan en severidad a medida que disminuye la audición de una persona. Las alucinaciones auditivas pueden ser un precursor de la pérdida de audición, por lo que es importante hablar con su proveedor de atención médica si experimenta estos síntomas.
Otras causas médicas
Una serie de otras condiciones médicas pueden contribuir a las alucinaciones. Por ejemplo, las migrañas pueden hacer que una persona vea luces parpadeantes, luces onduladas, relámpagos o puntos que obstruyen la visión.
Alucinaciones visuales similares también se han asociado con convulsiones occipitales, que son convulsiones en la parte del cerebro que controla la visión. Pueden estar asociados con náuseas y dolor de cabeza, lo que dificulta distinguirlos de la migraña.
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) también puede causar alucinaciones de naturaleza auditiva y visual. Los veteranos de combate han informado haber escuchado voces o gritos de ayuda. El trauma por experimentar abuso sexual infantil también eleva el riesgo de que una persona tenga alucinaciones.
Las investigaciones sugieren que la demencia, el Parkinson y el Alzheimer también están asociados con las alucinaciones. De hecho, las alucinaciones visuales predominan en las enfermedades cerebrales porque afectan la parte del cerebro responsable de procesar las experiencias sensoriales.
La fiebre, especialmente en niños y personas mayores, y enfermedades graves como insuficiencia renal, insuficiencia hepática, VIH/SIDA y cáncer cerebral también pueden causar alucinaciones.
Causas relacionadas con sustancias
El abuso de sustancias puede causar todo tipo de alucinaciones. Las sustancias psicoactivas, también llamadas psicodélicas o alucinógenas, son una categoría de drogas que provocan alucinaciones visuales.
Influyen en la forma en que una persona percibe los colores, las formas y el movimiento de los objetos en la realidad. También pueden ocurrir alucinaciones auditivas. La ingestión de anfetaminas puede provocar alucinaciones táctiles, donde una persona puede sentir insectos u otros objetos vivos arrastrándose sobre y debajo de su piel.
En casos raros, beber alcohol también puede inducir alucinaciones. La alucinosis alcohólica es una condición en la que las personas con dependencia severa del alcohol desarrollan alucinaciones auditivas. Estos pueden ocurrir durante o después de un episodio de consumo excesivo de alcohol. Estos síntomas pueden permanecer después de que una persona ha dejado de beber y se ha vuelto sobria.
Además, los grandes bebedores que dejan de beber alcohol repentinamente pueden experimentar síntomas graves de abstinencia de alcohol. Estos pueden tener convulsiones, paranoia y alucinaciones, que pueden contribuir aún más a la confusión y la irritabilidad.