Cuando se detecta temprano, la mayoría de los casos de carcinoma de células escamosas (SCC), el segundo tipo más común de cáncer de piel, son curables. Conocer las primeras señales de advertencia es fundamental para recibir un diagnóstico y tratamiento tempranos.
Donde ocurre el carcinoma de células escamosas
El SCC se puede encontrar en cualquier parte del cuerpo, pero se ve más comúnmente en áreas expuestas al sol. Los sitios comunes de SCC incluyen la cara, las orejas, los labios, el cuero cabelludo, los hombros, el cuello, las manos y los antebrazos. También es posible que se le diagnostique SCC en áreas sin exposición solar, como dentro de la boca, debajo de las uñas de las manos o los pies, en los genitales o en el ano.
La exposición sin protección a los rayos UV es un factor de riesgo importante para el carcinoma de células escamosas. Cuanto más tiempo pase al sol (o en una cama de bronceado), más probabilidades tendrá de desarrollar SCC. Alrededor del 90% de los cánceres de piel no melanoma (incluido el SCC) están relacionados con la exposición a los rayos UV.
Cuanto antes se detecte y trate el SCC, mayor será la probabilidad de que se cure. Si bien es importante poder reconocer los signos del cáncer, también es esencial poder identificar los signos y síntomas del precáncer.
A medida que el sol daña áreas de nuestra piel, su forma y color comienzan a cambiar. Saber cómo se ven estos cambios puede ayudarlo a buscar tratamiento temprano de su dermatólogo. Es posible tratar y eliminar los crecimientos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer de piel.
Primeros signos de daño solar
Las manchas de la edad, la piel descolorida y las arrugas profundas son signos de daño a la piel causado por los rayos UV del sol. Estos síntomas también pueden estar relacionados con el uso de camas de bronceado. La pérdida de firmeza y elasticidad de la piel es otro signo de daño solar. Los cambios en la piel pueden convertirse más tarde en crecimientos precancerosos.
Lesiones Precancerosas
Las lesiones precancerosas son cambios en la piel que resultan del daño solar. Se estima que entre el 40 % y el 60 % de todos los casos de SCC comienzan como precánceres.
La forma más común de precáncer de SCC es la queratosis actínica, también llamada queratosis solar. Estos crecimientos se forman principalmente debido a la exposición a los rayos UV (fotocancerización), y una vez que desarrolla uno, corre un alto riesgo de desarrollar más. Las estimaciones de la tasa de transformación maligna de la queratosis actínica a 10 años (la probabilidad de que se vuelvan cancerosas) oscilan entre el 6 % y el 10 %, y aproximadamente el 60 % de los carcinomas de células escamosas surgen de la queratosis actínica.
Una queratosis actínica se ve como un parche de piel pequeño y áspero. Puede ser escamoso y crujiente también. Los posibles colores de estas lesiones incluyen tonos rojizos o marrones. Algunos de estos crecimientos también pueden ser invisibles a simple vista. Las queratosis actínicas suelen ser más fáciles de sentir que de ver. Aparecen con mayor frecuencia en áreas expuestas al sol como la cara, las orejas, los labios, el cuero cabelludo, los hombros, el cuello y las manos.
Otros tipos de lesiones precancerosas de SCC incluyen:
- queilitis actínica: Un crecimiento precanceroso que generalmente afecta el labio inferior. Aparece como un parche de piel seca y escamosa que es pálida o blanca.
- leucoplasias: Manchas blancas que se encuentran dentro de la boca. Por lo general, afectan la lengua, los labios, las encías y las mejillas. Pueden ser causados por daño solar o irritación crónica por el tabaco o el alcohol.
- enfermedad de Bowen: También conocido como carcinoma de células escamosas in situ, esta es una fase temprana no invasiva de SCC. El parche de piel afectado se asemeja al eccema y, a menudo, es escamoso y rojo. Por lo general, es causado por el daño solar o la exposición a productos químicos.
Manchas rojas escamosas
SCC puede aparecer primero como un parche de piel grueso y áspero. A menudo es rojo y escamoso. Si bien generalmente es indoloro, puede supurar o sangrar. El parche escamoso de la piel, también conocido como hiperqueratosis, tendrá bordes irregulares y puede causar picazón.
Esta característica puede ayudar a diferenciar entre el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales, la forma más común de cáncer de piel. El carcinoma de células basales aparece con mayor frecuencia como una pápula (protuberancia) de color blanco perla en forma de cúpula con vasos superficiales telangiectásicos prominentes (lo que significa que puede ver diminutos vasos sanguíneos dilatados), mientras que el carcinoma de células escamosas aparece con mayor frecuencia como una pápula firme, lisa o engrosada o placa, a menudo con una ruptura en la piel en el medio.
El color de una lesión de SCC puede variar mucho de una persona a otra. Por lo general, son de color rojo o rosa, pero también pueden aparecer de color marrón, negro, blanco o amarillo. Las lesiones de SCC en la boca a menudo aparecen como manchas blancas, mientras que las lesiones debajo de las uñas se ven marrones o negras.
Heridas abiertas
Las lesiones de SCC pueden desarrollarse en llagas abiertas o cicatrices que ya tiene. También pueden progresar hasta parecerse a una llaga abierta por sí solos. La llaga puede sangrar y supurar, luego formar una costra. Si nota una llaga que nunca parece sanar, es hora de que la revisen. También puede notar que la lesión parece mejorar, pero luego regresa rápidamente. Esta es otra señal de que es hora de ver al dermatólogo.
Crecimientos elevados
A medida que progresan las lesiones de SCC, pueden aparecer elevadas, especialmente alrededor de los bordes. Mientras que los bordes están elevados, el centro de la llaga se ve hundido o deprimido. El crecimiento elevado suele ser rosado o rojo, pero también puede ser de color carne. En este punto de la enfermedad, la lesión puede comenzar a extenderse más rápidamente.
Nódulo similar a una verruga
Finalmente, una lesión de SCC puede comenzar a parecerse a una verruga con bordes elevados. El área puede sangrar y formar costras, pero nunca sanar. La lesión generalmente aparece como una sola verruga y puede crecer en tamaño. Los casos avanzados de SCC pueden aparecer como un pequeño crecimiento en forma de cuerno que se vuelve marrón.
En la mayoría de los casos de SCC, la lesión es indolora. Sin embargo, algunas personas experimentan dolor o molestias en el sitio. Otros notan picazón o una sensación de «alfileres y agujas» en el crecimiento canceroso. El entumecimiento también es posible.
Una palabra de MEDSALUD
Cuanto antes se diagnostique y trate el carcinoma de células escamosas, mejor será el resultado. Realice autoevaluaciones mensuales de la piel para buscar nuevos crecimientos en la piel, verrugas o llagas que no cicatrizan. Si bien la mayoría de los casos de SCC son curables, este cáncer puede desfigurar e incluso provocar la muerte si no se trata. Si tiene nuevos crecimientos en la piel que le preocupan, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato.