La oxigenoterapia suplementaria generalmente se receta a personas cuya presión parcial de oxígeno (PaO2), medida por los gases en sangre arterial (ABG), es menor o igual a 55 mg Hg y un nivel de saturación de oxígeno documentado de 88 por ciento o menos mientras están despiertos (o que cae a este nivel durante el sueño durante al menos cinco minutos).
Muchas personas reciben oxígeno en el hogar a través de un dispositivo de suministro de oxígeno conocido como cánula nasal. Este tubo delgado de plástico tiene dos puntas pequeñas en un extremo que descansan en las fosas nasales. La cánula nasal puede administrar cómodamente oxígeno a una persona de uno a seis litros por minuto (LPM), en concentraciones que van del 24 al 40 por ciento, según la cantidad de LPM que se administre. En comparación, el aire de la habitación contiene alrededor del 21 por ciento de oxígeno, que generalmente no es suficiente para las personas con enfermedades pulmonares.
¿Los que respiran por la boca obtienen los mismos beneficios?
Hay muchos beneficios de la oxigenoterapia a largo plazo, el mayor de los cuales es que, cuando se usa al menos 15 horas al día, aumenta la supervivencia. Pero, ¿las personas que usan oxígeno y respiran por la boca pueden obtener todos los beneficios de la oxigenoterapia? O, ¿la respiración por la boca da como resultado niveles bajos de oxígeno en la sangre, las células y los tejidos?
Las investigaciones que involucran este tema son contradictorias como lo demuestran los siguientes ejemplos:
En un estudio en el que participaron 323 sujetos que respiraban por la boca, los investigadores se propusieron determinar el efecto de la respiración por la boca sobre la saturación de oxígeno. A los efectos del estudio, la respiración bucal se evaluó mediante un examen físico y cuestionarios completados por los sujetos o sus parejas. La saturación de oxígeno se midió por oximetría de pulso. Los resultados del estudio encontraron que el 34,6 % de las personas tenían niveles normales de saturación de oxígeno (95 % o más), el 22,6 % tenían un nivel de saturación de oxígeno del 95 % y el 42,8 % se consideraban hipóxicos, con niveles de saturación de oxígeno por debajo del límite establecido en el estudio del 95 por ciento. Los investigadores concluyeron que, si bien la respiración bucal no siempre provoca hipoxia, puede contribuir a ella.
Otro estudio que involucró a 10 sujetos sanos comparó muestras de gas aspirado de respiradores de boca abierta y cerrada de la punta de una cánula nasal que descansa en la nasofaringe. El estudio concluyó que no solo aumentó la fracción administrada de oxígeno inspirado (FIO2) con el aumento de las tasas de flujo de oxígeno, sino que, en comparación con los respiradores de boca cerrada, los respiradores de boca abierta lograron un FIO2 significativamente mayor. Sin embargo, en un editorial que cuestiona la validez del estudio mencionado anteriormente, el Dr. Thomas Poulton, Jefe de Residentes del Departamento de Anestesia de la Escuela de Medicina Bowman Gray, explica que las muestras de gas tomadas de esta área probablemente no sean precisas porque contienen solo gas enriquecido con oxígeno, no gas mezclado con aire ambiental. Las muestras de gas tomadas de la tráquea, que se encuentra más abajo en la garganta, producirían una concentración de gas más precisa.
¿Qué puede hacer con respecto a la respiración bucal?
La solución para respirar por la boca a menudo depende de la causa subyacente. Una vez diagnosticado con precisión, puede abordar las opciones de tratamiento que pueden incluir lo siguiente:
Limpia tus fosas nasales
Algunas personas no tienen más remedio que respirar por la boca porque sus fosas nasales están bloqueadas. Una nariz tapada puede ser causada por alergias, enfermedades, traumatismos previos o incluso cambios de clima. Los antihistamínicos de venta libre están disponibles para mantener a raya los síntomas de alergia y abrir las fosas nasales obstruidas. El aerosol nasal de solución salina es una alternativa natural a los medicamentos y ayuda a lubricar las fosas nasales, a menudo aliviando la congestión. Si los antihistamínicos de venta libre y/o los aerosoles nasales de solución salina no funcionan para usted, hable con su proveedor de atención médica sobre el uso de un aerosol nasal recetado como Flonase.
Haga una cita con su dentista
Los dentistas a veces tienen más conocimientos que los médicos cuando se trata de entender la respiración bucal. Si su dentista determina que una anomalía facial o dental es la raíz de su respiración bucal, es posible que le proporcione un dispositivo funcional para ayudar a corregir el problema.
Cambiar a una mascarilla facial simple
La solución más fácil para respirar por la boca, si es médicamente apropiado, es cambiar a una mascarilla facial simple. En general, esto no es muy práctico para muchas personas y primero debe ser aprobado por su proveedor de atención médica que le recetó oxígeno. Una alternativa es considerar usar la cánula nasal durante el día y cambiar a una máscara facial simple por la noche, de modo que al menos obtenga el beneficio completo de la oxigenoterapia durante las horas en que duerme. Hable con su proveedor de atención médica para obtener más información sobre las alternativas a la cánula nasal.
Cirugia Nasal
Si sus fosas nasales están bloqueadas debido a un tabique desviado, considere hablar con un especialista en oído, nariz y garganta (ENT) acerca de la cirugía que puede ayudar a corregir el problema y permitirle respirar mejor. Recuerde, las personas con EPOC deben tener especial cuidado al someterse a una cirugía, debido a las posibles complicaciones posoperatorias asociadas con la anestesia.
Terapia de oxígeno transtraqueal
La oxigenoterapia transtraqueal (TTOT) es un método de administración de oxígeno suplementario directamente en la tráquea (tráquea). Como alternativa a la cánula nasal, administra hasta seis litros de oxígeno por minuto a través de un pequeño tubo de plástico llamado catéter. TTOT generalmente se reserva para personas que tienen niveles bajos de oxígeno en la sangre que no responden bien a los métodos tradicionales de suministro de oxígeno.
Oximetría de pulso para personas con oxígeno suplementario
Ya sea que respire por la boca o la nariz, un monitor de oximetría de pulso es imprescindible para cualquier persona que reciba oxigenoterapia en el hogar. Los oxímetros de pulso detectan cambios rápidos en los niveles de saturación de oxígeno y le advierten que tiene poco oxígeno. Compare precios en monitores de oximetría de pulso y nunca más se quede a oscuras acerca de sus niveles de saturación de oxígeno.
Línea de fondo
Existen algunas inquietudes acerca de la respiración bucal y la oxigenoterapia suplementaria, como se describió anteriormente, pero el punto importante es que se está tomando el tiempo para investigar este tema y hacer preguntas importantes, preguntas que la mayoría de las personas con enfermedades pulmonares no se hacen.
Estamos aprendiendo que uno de los factores más importantes en la calidad de vida y supervivencia, no solo con enfermedades pulmonares sino con una multitud de condiciones de salud, es ser un defensor en el cuidado de su salud. Si bien no hay un solo médico que pueda mantenerse al tanto de todas las nuevas investigaciones y hallazgos, incluso dentro de un campo específico como la neumología, hay pocas personas que estén tan motivadas para encontrar las respuestas a estas preguntas como aquellas que están lidiando con la enfermedades que suscitan las preguntas.
Tómese el tiempo para hacerle a su médico la pregunta para la que busca la respuesta aquí. Es probable que haya una serie de enfoques diferentes que aún no se han publicado necesariamente, pero que han sido abordados por aquellos que enfrentan estas preocupaciones todos los días. Tampoco subestime a los técnicos y terapeutas respiratorios con los que trabaja. Estas son las personas que trabajan con el meollo de la cuestión de cómo llega el oxígeno suplementario a las personas que lo necesitan junto con la plétora de preguntas que surgen.