¿Puede la ansiedad matar tu apetito? Por qué comemos menos (y más)

Tal vez te encuentres comiendo bocadillos sin pensar después de una importante llamada de trabajo. O quizás una discusión con tu pareja te deja sin apetito. Si bien estos hábitos alimenticios se encuentran en diferentes extremos del espectro, ambos son respuestas normales al estrés y la ansiedad.

De acuerdo a un encuesta 2013 según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), el 27 % de los adultos dicen que comen en respuesta al estrés, mientras que el 30 % informan que se saltan una comida debido al estrés.

“Tanto comer demasiado como comer poco son formas comunes de lidiar con ciertos sentimientos, que incluyen, entre otros, el estrés, la ansiedad y la sensación de estar abrumado”. Nicole Roach, RD, CDNun dietista registrado en el Hospital Lenox Hill en Nueva York, le dijo a MEDSALUD por correo electrónico.

Este Día Mundial de la Salud Mental, estamos explorando la ciencia de los comportamientos alimentarios ansiosos y lo que necesita saber para controlarlos.

Comer de menos tiende a ser la respuesta más común a un factor estresante agudo, como el primer día de clases o estar atrapado en el tráfico.

“Cuando el cuerpo está estresado, activa la respuesta de lucha o huida”, Dra. Colleen Schreyer, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo a MEDSALUD. «Cuando eso suceda, si tenemos que prepararnos para ‘luchar’, vamos a desviar los recursos del cuerpo de las cosas que no necesitamos en ese momento, como la digestión».

Además, el estrés o la ansiedad a menudo van acompañados de síntomas físicos como náuseas, calambres, dolor abdominal y diarrea, cada uno de los cuales puede «alejarnos de comer normalmente», agregó Roach.

El estrés prolongado puede significar comer en exceso

Schreyer dijo que comer en exceso puede ser más común en respuesta al estrés crónico, como luchar en un trabajo, estar expuesto a un trauma en un vecindario violento o estar en una relación emocionalmente abusiva.

«Cuando experimenta estrés crónico, el cortisol (la hormona del estrés del cuerpo) se libera con frecuencia en su cuerpo, lo que puede promover los antojos de alimentos y un mayor impulso para comer», dijo Schreyer. “Cuando las personas experimentan estrés crónico, pueden buscar consuelo, y comer comida deliciosa es reconfortante. Libera dopamina y se siente bien”.

Roach compara esa comodidad con una sensación de escape.

“Comer también puede sentirse como una salida o una distracción para lidiar con el estrés que enfrenta”, dijo.

Cómo las conductas alimentarias ansiosas afectan su salud

El estrés es normal y el impacto ocasional en sus hábitos alimenticios no le hará daño. Pero cuando una persona pasa mucho tiempo comiendo muy poco, su funcionamiento intestinal puede ralentizarse. Schreyer dijo que esto da como resultado un retraso en el vaciado gástrico, es decir, ir menos al baño.

“Esto significa que la comida se mueve desde el estómago a través de todo el intestino delgado y grueso mucho más lentamente”, dijo. «Esto en realidad crea saciedad temprana, o plenitud temprana, cuando vas a comer».

Con el tiempo, el resultado podría ser la desnutrición, que solo exacerba la ansiedad.

Comer en exceso constantemente también tiene efectos más allá de las repercusiones físicas obvias del aumento de peso, la presión arterial alta y la diabetes. Roach dijo que el aumento de peso está relacionado con sentimientos de tristeza y depresión.

Cómo corregir por supuesto tus hábitos alimenticios

Si nota que está comiendo demasiado o poco, hay algunas cosas que puede hacer para solucionarlo. Roach dijo que el primer paso es determinar la causa de los cambios en la dieta motivados por las emociones.

“Si resolvemos la causa raíz de nuestros sentimientos, podemos disminuir las posibilidades de que recurramos a la comida para sobrellevar la situación”, dijo.

Una táctica que ofrece Roach: Llevar un diario de alimentos. Esto implica registrar no solo lo que comió, sino también cuánta hambre tenía antes de comer en una escala del 1 al 5, qué tan lleno se sintió después en una escala del 1 al 5, sus emociones antes de comer y cómo se sintió mientras estaba comiendo. comiendo.

Si obtiene una puntuación más baja en la escala de hambre antes de comer y más alta en la escala de saciedad después de comer, Roach dijo que eso es un indicador de que las emociones alimentan su alimentación en lugar del hambre.

Una segunda táctica: Probar una nueva actividad durante 15 minutos ante el estrés o la ansiedad. Por lo general, mantenerte ocupado durante 15 minutos es suficiente para distraerte de comer sin pensar si no tienes hambre. Sin embargo, si completó la actividad y aún cree que puede sentir hambre, Roach dijo que está bien comer un refrigerio.

Si olvidarse de comer es un problema para usted, Roach recomienda tomar medidas activas para asegurarse de que se mantenga nutrido, como configurar una alarma como recordatorio. Los alimentos ricos en calorías como nueces, semillas, aguacates y hummus ayudan a maximizar el tiempo que pasa comiendo.

En última instancia, si los hábitos alimenticios ansiosos continúan, es importante buscar la ayuda de un terapeuta o psicólogo con licencia.

“Un profesional puede ayudar a interrumpir el patrón de comportamiento, trabajar con el individuo para restaurar los patrones de alimentación normativos y ayudarlo a aprender más sobre las habilidades de adaptación para manejar el estrés o la ansiedad”, dijo Schreyer.