La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana prevenible. La prevención se enfoca en tratar la TB latente (cuando la condición vive en su cuerpo pero no lo enferma) para detener la enfermedad activa, el diagnóstico temprano y la vacunación.
Este artículo proporciona una descripción general de las estrategias de prevención de la TB y cómo implementarlas.
Medidas de prevención de la tuberculosis
La tuberculosis es una enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata. Afortunadamente, hay varias medidas de prevención disponibles. Esto es especialmente importante para las personas más vulnerables a la TB, como las que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o las que están expuestas con frecuencia a la TB.
Cómo se propaga la tuberculosis
La TB es una enfermedad transmitida por el aire, lo que significa que las partículas de la bacteria de la TB se transportan en el aire. Se puede propagar cada vez que una persona infectada tose, habla, estornuda o canta. La TB no se transmite al darse la mano, abrazarse o compartir el baño. Una vez que respira la bacteria de la TB, puede asentarse en sus pulmones y propagarse desde allí. La TB se propaga rápidamente en hogares, hospitales y espacios cerrados como dormitorios o albergues.
Vacunación en Niños y Adultos
La vacuna BCG tiene una eficacia del 70 % al 80 % para proteger contra las formas más graves de TB, como la meningitis tuberculosa. Sin embargo, no es tan eficaz para proteger contra las infecciones de tuberculosis pulmonar.
Salud inmune
Las personas con sistemas inmunológicos comprometidos corren mayor riesgo de enfermarse de TB. Esto incluye a aquellos con VIH o cualquier condición que afecte el sistema inmunológico. Las personas que se inyectan drogas ilícitas también corren un mayor riesgo, así como los bebés, los niños pequeños y las personas mayores.
Tener un sistema inmunológico saludable es una parte importante para poder combatir una infección de TB. Hable con su proveedor de atención médica sobre los pasos que puede tomar para fortalecer el sistema inmunológico de su cuerpo.
Cuarentena en el hogar
Las personas con TB activa deben hacer cuarentena en casa para evitar que la enfermedad se propague. La TB se puede propagar a través de una comunidad rápidamente. Es fundamental detener la propagación siguiendo estrictamente las recomendaciones de cuarentena. El gobierno de los EE. UU. requiere que las personas con tuberculosis infecciosa se aíslen según la ley de cuarentena.
Medicamento
La tuberculosis es una enfermedad curable. El tratamiento para la TB incluye medicamentos que pueden necesitar tomarse durante cuatro, seis o nueve meses. La duración del tratamiento depende de qué medicamentos se usen y por qué.
En los Estados Unidos se prefiere un régimen de rifapentina-moxifloxacina de cuatro meses porque permite que las personas terminen el tratamiento más rápido, lo que ayuda con el cumplimiento (seguimiento del tratamiento). Incluye la administración diaria de rifapentina, isoniazida, pirazinamida y moxifloxacina durante las primeras ocho semanas, seguida de rifapentina, isoniazida y moxifloxacina todos los días durante nueve semanas.
Las personas con TB resistente a los medicamentos requieren un curso de tratamiento más prolongado. El plan de tratamiento de seis a nueve meses es más intenso y comienza tomando isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida durante dos meses, seguido de cuatro a siete meses de isoniazida y rifampicina.
Diagnóstico temprano y pruebas
Obtener un diagnóstico temprano de TB es la mejor manera de prevenir su propagación. Se recomienda la detección de TB latente para cualquier persona con mayor riesgo de exposición a la TB. Si cree que ha estado expuesto a la TB, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato.
El primer paso es someterse a una prueba cutánea o de sangre de TB, que se utiliza para detectar la TB tanto activa como latente. Las personas que hayan recibido la vacuna BCG en el pasado también tendrán una prueba cutánea positiva. Solo las personas con TB activa pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
Si su análisis de piel o de sangre arroja un resultado positivo, su equipo médico recomendará una radiografía de tórax y una muestra de esputo para determinar si tiene la enfermedad de TB activa. Después de la exposición a la TB, es posible enfermarse inmediatamente o meses después.
Las personas con TB latente tienen la infección pero no pueden transmitirla a otras personas. La TB latente no causa ningún síntoma físico. La TB latente puede convertirse en una enfermedad activa en el futuro. Esto es más probable que ocurra en aquellos que están inmunocomprometidos.
Precauciones para reducir la exposición y transmisión de la TB
Si vive o viaja a un área con un mayor riesgo de exposición, existen medidas que puede tomar para protegerse.
Durante el viaje
Si planea un viaje a un país con altas tasas de TB, hable primero con su proveedor de atención médica. Antes de su viaje, pueden sugerirle una prueba cutánea de TB. Cuando regrese de su viaje, repita la prueba cutánea de ocho a 10 semanas después de llegar a casa.
Si está participando en un servicio o misión médica en el extranjero, hable sobre sus protocolos de prevención de TB con los organizadores de su viaje. Pregunte si la organización proporciona equipo de protección personal (EPP) como máscaras N95. Los lugares donde la TB se puede propagar rápidamente incluyen hospitales abarrotados, centros de encarcelamiento, refugios para personas sin hogar y otros edificios con personas que viven en lugares cerrados.
En entornos médicos
Las personas que trabajan en entornos médicos corren un mayor riesgo de exposición a la TB. Los hospitales y centros médicos pueden reducir el riesgo implementando políticas de control de infecciones y siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los proveedores de atención médica deben hacerse pruebas de TB regularmente y tener acceso a EPP cuando sea necesario. La TB es una enfermedad transmitida por el aire y los trabajadores de la salud requieren una máscara N95 para protegerse.
Higiene
Simples medidas de higiene pueden ayudar a prevenir la propagación de la TB. Las personas con TB activa necesitan toser o estornudar en pañuelos desechables para reducir el riesgo de propagar la enfermedad. Los pañuelos usados deben desecharse de inmediato. El lavado de manos es importante para las personas con TB y cualquier persona que entre en contacto cercano con ellas.
Resumen
La tuberculosis es una enfermedad grave y potencialmente mortal que se transmite por el aire. Afortunadamente, hay maneras de prevenir la propagación de enfermedades. Los métodos de prevención comprobados incluyen la vacunación, las pruebas, el diagnóstico temprano, la cuarentena y el tratamiento con medicamentos. La salud e higiene inmunitarias también son formas importantes de detener la propagación. Las personas que corren un mayor riesgo de estar expuestas incluyen trabajadores de la salud, viajeros internacionales y personas inmunodeprimidas.
Una palabra de MEDSALUD
La tuberculosis es una enfermedad grave y la idea de estar expuesto a ella puede crear ansiedad. Si vive o trabaja en un área de riesgo, hable con su proveedor de atención médica sobre cómo protegerse mejor. La TB es curable e incluso prevenible con todas las herramientas disponibles en la actualidad.