Es probable que haya experimentado dolor de garganta al menos una vez en su vida. Este es un síntoma común entre niños y adultos, y no siempre lleva a una visita a su proveedor de atención médica.
La mayoría de los dolores de garganta son causados por virus o bacterias y se pueden controlar en el hogar. En algunos casos, sin embargo, una causa inusual puede provocar dolor de garganta y requerir una atención más profunda. Esto es especialmente cierto cuando el dolor de garganta no desaparece o el dolor solo se puede sentir en una parte particular de la garganta.
Este artículo explorará algunas causas inusuales de dolor de garganta, incluidos los problemas que pueden causar dolor en un solo lado o en un área particular de la garganta, y cómo tratarlos.
Causas de un dolor de garganta en un lado
En la mayoría de las enfermedades virales o bacterianas, el dolor de garganta se siente como si afectara toda la garganta. A veces, sin embargo, esta inflamación y dolor, también conocida como faringitis, se concentra en una sección o lado particular de la garganta.
A continuación se encuentran las condiciones que podrían provocar dolor en un solo lado de la garganta.
Goteo postnasal
El goteo posnasal es cuando se mueve más mucosidad de lo normal desde la cavidad nasal hacia la garganta. La producción de mucosidad es normal y, en la mayoría de los casos, se traga sin problemas. A veces, sin embargo, la producción de mucosidad aumenta debido a alergias, infecciones u otras causas. Cuando esto sucede y puede sentir que la mucosidad se acumula en la parte posterior de la garganta, se llama goteo posnasal.
La irritación del goteo posnasal puede ser simplemente una sensación molesta de mucosidad atrapada, pero también puede provocar dolor e inflamación. En algunos casos, el goteo posnasal solo puede afectar un lado de la garganta, incluso si el goteo es causado por algo alojado en la nariz. Esto es más común en niños que en adultos.
Si nota dolor o hinchazón en la garganta, especialmente en un lado después de sentir una acumulación de mucosidad en la garganta, hable con su proveedor de atención médica. Si esta condición aparece en un niño, asegúrese de verificar si hay elementos alojados en la nariz que puedan estar aumentando la producción de mucosidad.
Amigdalitis
Hay tres pares de amígdalas en tu garganta. Estas glándulas ayudan a su sistema inmunológico a eliminar bacterias y otros patógenos de su cuerpo. Si sus amígdalas, o incluso solo una de ellas, se agrandan o inflaman, lo sabrá.
La amigdalitis se desarrolla cuando una o más de estas amígdalas se inflaman o infectan, generalmente debido a una infección viral o bacteriana. Si bien puede tener dolor en toda la garganta, también es posible que solo una amígdala, o las amígdalas en un solo lado de la garganta, se vean afectadas.
La amigdalitis recurrente, o amigdalitis que amenaza su capacidad para tragar o respirar, se puede tratar con la extirpación quirúrgica de las amígdalas. Este procedimiento, llamado amigdalectomía, por lo general se realiza como un procedimiento ambulatorio (lo que le permite recuperarse en casa, en lugar de en el hospital).
Los tratamientos comunes para casos más leves de amigdalitis incluyen:
- un humidificador
- pastillas
- Fluidos
- Agua tibia con sal (para hacer gárgaras)
- Analgésicos de venta libre (OTC)
- antibióticos
Absceso periamigdalino
Las infecciones bacterianas y virales que causan amigdalitis a menudo afectan toda la garganta. Sin embargo, en algunos casos, estas infecciones provocan complicaciones que causan irritación en un lado de la garganta.
Un absceso periamigdalino, o angina, es una infección de la cabeza y el cuello que hace que se acumule pus junto a las amígdalas y la faringe (cavidad detrás de la nariz y la boca). Puede desarrollarse como una complicación de la amigdalitis y otras infecciones, y normalmente es causada por estafilococo aureus (infección por estafilococos), Haemophilus influenzae (neumonía y meningitis) y bacterias del estreptococo hemolítico del grupo A (GAS; común para la faringitis estreptocócica o la faringitis).
La mayoría de los abscesos se desarrollan a partir de bacterias y pus que quedan después de una infección en la amígdala afectada. Si bien puede tener amigdalitis en más de una amígdala, es posible que se forme un absceso en solo una. Con esto, un dolor de garganta que empeora en un lado es un síntoma común.
El tratamiento de estos abscesos puede incluir:
- antibióticos
- corticosteroides
- Fluidos
- Medicamentos para el dolor
En casos más graves, es posible que su proveedor de atención médica necesite drenar el absceso o realizar otros tratamientos más invasivos.
Aftas
Las aftas bucales, o úlceras aftosas, son pequeñas llagas que pueden desarrollarse en las membranas mucosas, a menudo dentro de la boca o en las encías. Estas llagas pueden tener muchas causas, tales como:
- Trauma
- Lesión
- Estrés
- alergias
- Toxinas u otros irritantes
- Deficiencias nutricionales
- Trastornos del sistema inmunológico
Una sensación de ardor puede aparecer uno o dos días antes de la formación de una úlcera bucal, y la úlcera eventualmente se formará como una lesión roja o gris con drenaje. Aunque las aftas se forman en las membranas mucosas, pueden afectar varias áreas, incluyendo:
- Garganta
- Mejilla
- Labios
- piso de la boca
- superficie de la lengua
- Paladar blando (músculo y tejido conectivo en la parte posterior y el techo de la boca)
Ganglios linfáticos inflamados
Sus ganglios linfáticos son parte de su sistema inmunológico y, al igual que sus amígdalas, pueden ayudar a su cuerpo a eliminar bacterias y virus. En muchos casos, los ganglios linfáticos inflamados son una señal de que su sistema inmunológico está funcionando como debería. Hay ganglios linfáticos ubicados en todo el cuerpo, incluido el cuello, por lo que podría notar dolor en un ganglio a la vez o en más de uno.
A medida que cosas como las bacterias y los virus se acumulan en los ganglios linfáticos, las células inmunitarias trabajan para destruirlos. Sin embargo, la acumulación de demasiadas partículas infecciosas puede hacer que los ganglios linfáticos se hinchen notablemente. En algunos casos, esta hinchazón es dolorosa e incluso puede dificultar la deglución o la respiración.
Los ganglios linfáticos inflamados generalmente se tratan como otras infecciones, incluidos los antibióticos (si se trata de una infección bacteriana). Sin embargo, si tiene una inflamación en los ganglios linfáticos que no desaparece o continúa reapareciendo, es posible que su proveedor de atención médica deba buscar otras causas, como linfoma u otros tipos de cáncer.
Neuralgia del glosofaríngeo y neuralgia del trigémino
La neuralgia del glosofaríngeo y del trigémino puede desarrollarse cuando esos nervios respectivos se comprimen o irritan. Tanto el nervio glosofaríngeo como el trigémino pueden provocar dolor de garganta.
La irritación de estos nervios puede ocurrir de la nada, pero también puede desarrollarse después de una situación como:
- Trabajo dental
- Lesión o trauma facial
- tumores
- Hichazon facial
El dolor causado por estos problemas nerviosos puede durar desde varios segundos hasta varios minutos. Este dolor intenso, similar a un shock, generalmente se trata con medicamentos anticonvulsivos, bloqueos nerviosos o incluso cirugía, en casos graves.
Absceso o infección dental
A veces puede ser difícil saber exactamente dónde comenzó el dolor en la boca o la garganta. La anatomía de la cabeza y el cuello es muy precisa, pero también extremadamente limitada en el espacio. Los problemas dentales, como un absceso dental o una infección, pueden progresar rápidamente y provocar hinchazón y dolor en otras áreas de la cabeza y el cuello, incluida la garganta.
El dolor en la garganta, especialmente en un lado o cerca de un diente que también le causa dolor, puede ser una señal de alerta de un problema dental. También puede experimentar ganglios linfáticos inflamados, fiebre o problemas para tragar. Un absceso dental o una infección deben ser tratados por su dentista y pueden requerir el uso de antibióticos.
Laringitis
La laringitis es una infección de la garganta que se centra en la laringe o laringe. Las glándulas inflamadas, el dolor de garganta y la ronquera a menudo acompañan a estas infecciones, pero generalmente desaparecen en unos pocos días a una semana.
Las causas de la laringitis incluyen alergias, uso excesivo de la voz (como gritar), fumar tabaco, infecciones virales de las vías respiratorias superiores (como un resfriado) y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Las medidas preventivas como mantenerse al día con las vacunas, practicar una buena higiene bucal y evitar los productos químicos inhalados y el humo del cigarrillo pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar laringitis.
COVID-19
Si bien los síntomas respiratorios, como la tos, pueden recibir la mayor parte de la atención con una infección por COVID-19, el dolor de garganta también es común. En alrededor del 5% al 10% de las personas con COVID-19, el dolor de garganta es su único síntoma, y no es raro tener dolor en un solo lado de la garganta.
Si tiene un dolor de garganta que no desaparece después de una semana o se desarrolla solo en un lado, consulte a su médico y hágase la prueba de COVID-19 y otras infecciones.
ERGE
GERD es otra condición que puede provocar dolor de garganta en un lado o en un área en particular. Cuando tiene ERGE, produce demasiado ácido estomacal o esos ácidos puede salir burbujeando de su estómago.
«Reflujo laringofaríngeo» es el nombre que se le da a la condición en la que el ácido sale del estómago y llega a la garganta. Con el tiempo, esta irritación puede incluso provocar cambios permanentes en el revestimiento de la garganta, llamado esófago de Barrett.
Hable con su proveedor de atención médica si su dolor de garganta se ha desarrollado junto con otros problemas digestivos o indigestión. Hay medicamentos que puede probar que pueden ayudar a controlar la producción o el reflujo de ácido estomacal.
Cánceres de cabeza y cuello
Los cánceres de cabeza y cuello también pueden ser una fuente de dolor de garganta que se desarrolla en un solo lado. De hecho, un dolor de garganta en un solo lado que ha durado cuatro semanas o más condujo a un diagnóstico de cáncer en casi el 10 % de las personas inscritas en un estudio.
Los cánceres de cabeza y cuello generalmente comienzan en las membranas mucosas de la boca o la garganta, que eventualmente pueden convertirse en cánceres que se forman en:
- Boca
- Garganta
- Laringe
- Senos paranasales o cavidad nasal
- Glándulas salivales
Estos cánceres pueden desarrollarse como resultado de la exposición a toxinas o fumar, así como infecciones de ciertos virus.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Puede ser difícil decidir si un dolor de garganta unilateral es motivo de preocupación. Hay varias razones no graves para el dolor en un solo lado de la garganta, pero también hay afecciones graves que también pueden crear este síntoma.
Si tiene un dolor de garganta que no mejora o empeora después de una semana más o menos, hable con su proveedor de atención médica. Esto se aplica a un dolor de garganta que afecta un lado o toda la garganta.
Otras señales de alerta que deberían hacer que llame o visite a un proveedor de atención médica incluyen:
- Dificultad para tragar
- Problemas respiratorios
- Tosiendo sangre
- Fiebre
Tratamiento
El tratamiento del dolor de garganta depende de la causa. Los dolores de garganta causados por una infección viral eventualmente se resuelven por sí solos, pero los remedios como beber líquidos tibios y chupar pastillas pueden ayudarlo a sentirse más cómodo. Para los dolores de garganta causados por infecciones bacterianas, generalmente se prescriben antibióticos.
Hable con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas específicos y cualquier otro problema médico que esté experimentando para obtener el mejor diagnóstico y tratamiento para su afección en particular.
Resumen
Hay muchas condiciones diferentes, como infecciones, que pueden causar dolor de garganta. No todos estos causan dolor en toda la garganta. Pueden desarrollarse problemas en las amígdalas o en varias glándulas de un lado o del otro, al igual que inflamación o lesión.
Un dolor de garganta unilateral puede ser preocupante, pero la mayoría de los casos no son graves. Si su dolor de garganta no mejora durante semanas o si tiene dificultad para respirar o tragar, llame a un proveedor de atención médica de inmediato.
Una palabra de MEDSALUD
Si desarrolla dolor de garganta solo en un lado de la garganta, hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier otro síntoma que pueda tener y cuánto tiempo ha estado enfermo. La mayoría de los dolores de garganta, incluso en un solo lado, no son un signo de enfermedad grave, pero pueden serlo. Hable con su proveedor de atención médica si sus síntomas no mejoran o si su dolor de garganta se acompaña de fiebre, sangrado con tos o dificultad para respirar o tragar.